Глава 1129. Возвращение домой •
Две тени плыли по океану, мрачному и безмолвному, словно подземный мир.
«Хаймгрул» с заглушенным двигателем бесшумно следовал за «Андреа», подгоняемый волнами.
Они уже были далеко от суши.
Искажённая Фигура не забрала с собой всех Своих последователей, да и не могла.
Хотя культисты могли бы плыть за двумя большими кораблями, никто не знал, что и когда вынырнет из кромешных глубин, чтобы поглотить их.
Незначительность Культа Искажения была подобна несоизмеримой разнице между ними и бескрайним океаном.
Два корабля, нагруженные почти тысячей культистов Искажения и более чем тремя сотнями выживших и учёных, явно были сильно перегружены, но их скорость стала выше обычного — Культ Искажения, управляя морской водой, помогал им уменьшить вес и создавать волны для ускорения. «Хаймгрул» даже не топил котлы, а только культисты Искажения, словно экипаж, управляли кораблём.
Это означало, что они прибудут в Землю Света менее чем через неделю.
Из капитанской рубки «Андреа» исходил слабый флюоритовый свет.
Хотя расположение капитанской рубки на верхней палубе могло сделать их уязвимыми, более высокая позиция означала более широкий обзор и раннее обнаружение опасности.
Лу Ли, два иномирных бога, Офелия — все они были здесь и обсуждали церемонию обретения божественности Искажённой Фигурой.
— …Прежде чем Фиролина станет настоящим иномирным богом, все Её культисты должны будут запечатлеть в себе веру, чтобы собрать силу и зажечь божественный огонь.
— Я уже это сделала, — ответила Искажённая Фигура.
— Случайных и поверхностных последователей нельзя считать, — тихо произнесла Мать Болот. — Сотня поверхностных последователей едва ли сравнится с одним фанатиком. У Тебя достаточно последователей, но они недостаточно преданы…
— Они тоже жители Земли Света, — Искажённая Фигура не хотела изменять их сознание.
Этот выбор был пропитан стилем Лу Ли.
— Это не противоречит… Фанатики не теряют своего изначального сознания… Тебе нужны молитвы, молитвы, обладающие силой, и Я помогу Тебе.
Мать Болот далеко не Древний Бог; Её происхождение можно проследить лишь до нескольких сотен лет назад, и Она когда-то разделила Себя — но Её глубина знаний превосходила богов Опустошенных земель и злых богов, пришедших с наступлением эпохи аномалий.
Подобно молодому человеку, впервые ступившему в дикую местность, и охотнику, живущему за счёт добычи.
Возможно, у молодого человека есть полное снаряжение, достаточно еды и воды для пересечения диких земель, а ружья и припасы позволят ему убить любую встреченную добычу, но охотник сделает это с меньшими затратами.
Последователи Матери Болот полагались на Неё, верили в Неё, были Ей верны, что позволяло им приносить больше веры, чем последователи Искажённой Фигуры.
Одни были подобны урожаю на пашне, другие — лишь растениям в горшке.
Вера последователей постоянно питает богов — в этом корень Их могущества.
В любом случае, нельзя было игнорировать, что Мать Болот была иномирным богом, иномирным богом, существующим сотни лет.
— Мне нужна Ваша помощь… — Искажённая Фигура искренне обратилась к Матери Болот.
— По возвращении в Землю Света Я помогу Тебе, Фиролина.
Их разговор затем перешёл на Лу Ли: — Если ты хочешь стать сильным, стать богом — твой лучший выбор.
Лу Ли молчал, а затем Мать Болот спросила: — Ты должен выбрать тот же путь, что и мы, почему ты постоянно уклоняешься?
— Владыка Снов сказал, ничего не нужно делать, — колеблющийся свет флюоритовой лампы не нарушил спокойствия Лу Ли.
Мать Болот из-за этого замолчала.
Многие пророчества Владыки Снов подтвердились, и Он, существовавший в вечном сне дольше, чем Древние Боги, вызывал у них доверие и уважение.
Искажённая Фигура в этот момент посмотрела на морскую гладь за окном, затем на Офелию и культистов на палубе.
Лу Ли и Мать Болот среагировали медленнее всех — они обнаружили это только тогда, когда раздался далёкий гудок.
— Нет.
«Хаймгрул» шёл за «Андреа», и гудок доносился спереди.
Кроме того, культистам Искажения, членам экипажа на том корабле, не нужно было общаться «гудками».
Продолжительный гудок приближался к ним, или же они приближались к гудку.
Искажённая Фигура вышла на палубу, чтобы вместе с культистами разобраться с аномалией. Лу Ли взял флюоритовую лампу со стола и спрятал её под столом, а затем вместе с Матерью Болот и Офелией, оставшимися в капитанской рубке, наблюдал через широкое окно за приближающейся тенью.
В этот момент гудок исчез, погрузившись в тревожную темноту.
Лу Ли смутно увидел силуэт, такой же огромный, как «Андреа», скользнувший вдоль борта, но «Андреа» не подавала сигналов тревоги, да и Искажённая Фигура с Её культистами ничего не предпринимали.
Он подумал, что ему показалось или у него начался синдром низкого уровня разума, как вдруг…
Слабое свечение масляной лампы внезапно появилось в глубине мрака, смутно проявляя рядом мачту с вороньим гнездом и спрятанные в тени развевающиеся двухцветные флаги.
Бесшумное расхождение. Взгляд Лу Ли следил за развевающимися двухцветными флагами на встречном корабле, который постепенно удалялся, а затем свечение масляной лампы исчезло так же внезапно, как и появилось.
Вскоре Искажённая Фигура вернулась и сообщила Лу Ли, что это был корабль.
На поверхности, где царила разруха, разве ещё могли плавать человеческие корабли?
Лу Ли вышел из капитанской рубки, встал на продуваемую холодным морским ветром верхнюю палубу и посмотрел назад, но тот корабль уже давно растворился в кромешной тьме за их кильватерным следом.
— Я могу позволить культистам подняться на борт для расследования, — сказала Искажённая Фигура.
Лу Ли покачал головой, отказываясь: — Ты можешь его пометить?
Неопределённая аура мелькнула и исчезла, и Искажённая Фигура ответила: — Готово.
Лу Ли слегка кивнул, продолжая смотреть в морскую даль, пока его лицо не стало болеть от порывов ветра, словно его резали ножом. Затем он вернулся в капитанскую рубку, достал из ящика стола блокнот и заправленную чернилами перьевую ручку.
В капитанской рубке, пока Офелия и другие слегка недоумевали, Лу Ли нарисовал в блокноте дюжину флагов. Два флага в группе, стрелки указывали на поднятие и опускание. Затем он открыл деревянный ящик с глазным яблоком и вызвал торговца Антони.
— Отдай это Маттеусу, пусть он найдёт того, кто разбирается во флажковой сигнализации, чтобы перевести.
— Ты подозреваешь, что махание флагами что-то нам сообщало?..
— Это флажковая сигнализация, способ общения между морскими судами, — ответил Лу Ли Офелии.
Сообщение от Маттеуса пришло быстро, но, к сожалению, это была плохая новость. Военно-морской сигнальщик, которого он нашёл, не смог перевести флажковую сигнализацию, нарисованную Лу Ли.
— Можно перевести примерно.
— И это не подходит.
Маттеус передал слова сигнальщика: — Флажковая сигнализация — это связный и сложный язык жестов. Хотя существуют довольно простые сигналы, где каждое движение соответствует одному значению, то, с чем столкнулся Лу Ли, очевидно, не из их числа.
Для перевода сигнальщик должен был видеть флажковую сигнализацию своими глазами.
— Кроме этого, Вы что-нибудь ещё обнаружили?
Маттеуса также интересовал корабль, плывущий по мрачному глубокому морю и передающий сигналы Лу Ли.
Лу Ли мог описать лишь ограниченную информацию: например, высоту вороньего гнезда на мачте, примерную длину судна.
— Есть ещё один способ: пусть сигнальщик прибудет в Землю Света, и Вы повторите ему увиденную флажковую сигнализацию.
Придётся ждать следующего рейса «Андреа», но Лу Ли, к счастью, не торопился.
Неизвестный корабль был единственной аномалией, с которой они столкнулись на обратном пути; все остальные опасности были заблаговременно избегнуты.
Шесть дней спустя мокрые палубы двух кораблей были озарены солнцем в заливе.