Глава 1130. Прогресс в лагере •
Благодаря многочисленным культистам Искажения и седьмой группе жителей, лагерь на Агатовом озере стал оживлённее, чем когда-либо.
Новые жители были размещены в построенных пустых хижинах, а культисты Искажения временно поселились в Агатовом озере.
Поверхность сверкающего Агатового озера наполнилась жизнью, хотя в нём плавали отнюдь не рыбы и креветки.
Эта поездка в подземный город дала Лу Ли около месяца передышки, если, конечно, «Дверь» не изменит правила.
Восстановление технологий профессорами и учёными продвигалось медленно, поскольку Лу Ли требовал от них не только изучения и преподавания, но и создания физических объектов, как в алхимии. Само по себе это не было проблемой, но технологические изобретения требовали чрезвычайно сложного процесса и предварительных условий. Например, паровая машина, на которую Лу Ли указал как на приоритетную: понимание принципов работы паровой машины — это только начало, оно не означает, что её можно сразу изготовить — теорию нужно было превратить в практику.
Паровая машина требовала стали и комплектующих. Сначала им нужно было выплавить сталь стандартной твёрдости, затем использовать токарные станки для точной обработки деталей, а потом собрать всё воедино.
К разочарованию учёных, их прогресс постоянно застревал на стадии выплавки: выплавленная сталь была либо слишком мягкой, либо слишком хрупкой. Хотя её едва хватало для корпуса и основания паровой машины, Лу Ли отклонил этот вариант — имея полные чертежи, им не было нужды производить бракованные изделия.
Более того, если бы из-за дефектов паровая машина взорвалась и кто-то пострадал, это отняло бы ещё больше времени.
Лу Ли, будучи ещё в подземном городе Виннелаг, рассказал учёным, которые долгое время не достигали результатов, стали нетерпеливыми и даже хотели отправиться в старый заводской район Белфаста для сбора стали, о «древе технологий»: наука подобна дереву, где из ствола вырастают ветви, из ветвей — сучья, из сучьев — побеги, а на побегах созревают плоды.
Плоды не появляются из других частей дерева.
Голый ствол с одной-единственной веткой, дающей один плод, также не является здоровым.
Учёные приняли совет, обуздали свою нетерпеливость, замедлили темп и за два дня до возвращения Лу Ли наконец выплавили металлический продукт с пониженной твёрдостью, который, тем не менее, уже можно было назвать сталью.
Затем они снова столкнулись с предварительными условиями: на этот раз проблема заключалась в комплектующих.
Они ещё не умели искусно пользоваться примитивными токарными станками; изготовленные ими детали были либо слишком толстыми, либо слишком тонкими, либо слишком большими, либо слишком маленькими. Ежедневное производство стали в лагере на Агатовом озере, составлявшее десятки фунтов, не могло обеспечить многократные попытки и ошибки.
Вернувшись в лагерь на Агатовом озере, Лу Ли предложил им найти мастеров для ручной обработки деталей. Хотя учёные недоумевали, почему менее точные человеческие руки должны заменить токарный станок, они всё же последовали совету. Вскоре из «Дома Науки» пришла хорошая новость: мастера изготовили подходящие шестерни, трубы и детали.
Они построили первую паровую машину.
Примитивную, грубую, шероховатую паровую машину, созданную в лагере на Агатовом озере, хотя уже существовали двигатели внутреннего сгорания.
Хотя это была не первая паровая машина в этом мире, Лу Ли всё же пришёл в Дом Науки, чтобы засвидетельствовать создание этого прототипа, который по внешнему виду был почти идентичен паровой машине из подземного города Виннелаг, но его паровая мощность едва могла сдвинуть вес в 10 фунтов.
Когда дрожащий прототип паровой машины мог в любой момент заглохнуть или сломаться, учёные, такие же грязные, как и мастера, быстро смыли грязь с рук и возбуждённо записывали ценную информацию в свои блокноты.
— Пропускает пар поршень, нужно доработать… Медная труба слишком толстая… Не хватает мощности… Причин много…
Паровая машина проработала всего несколько минут и заглохла, не открываясь. Учёные разобрали её и обнаружили, что пар просачивался в камеру сгорания.
Разбавление топлива было основной причиной остановки; после замены топлива паровая машина снова заработала, но через несколько минут снова заглохла.
Причин утечки было много, проблемы были как в твёрдости стали, так и в точности деталей.
В отличие от медленно продвигающейся науки, мистицизм, возглавляемый алхимией, быстро развивался — ежедневно успешно изготавливалось более одного алхимического зелья по рецептам, включая зелья последовательности, хотя и довольно низкого ранга.
В отличие от науки, которая требовала накопления знаний и мудрости, алхимические зелья, которые можно было приготовить одной парой рук, несомненно, обладали врождённым преимуществом. Даже неграмотные и ничего не умеющие жители могли следовать инструкциям и изготавливать алхимические зелья.
Причина заключалась в относительной простоте алхимических зелий, а также в неожиданном эффекте, возникшем в результате сочетания науки и алхимии: стандартизации.
До этого в алхимии обычно использовались не стандартизированные методы, такие как «примерно треть шкалы», «полная деревянная чаша», «травяной сок, выдержанный несколько дней», где успех зависел от удачи и опыта. Эти знания, попав в Землю Света, были изменены Лу Ли на «250-350 миллилитров», «травяной сок, выдержанный 24-72 часа», «1 унция экстракционного порошка».
Сначала аптекари часто ошибались, но с ростом их опыта увеличивалась и вероятность успеха, а затем они даже начали повышать процент пригодности, меняя пропорции.
В настоящее время алхимическое зелье с самым высоким процентом успеха, «Зелье Ясного Ума и Обширных Знаний», было изготовлено фермером по имени Хокинсон. Учитывая его больший талант и потенциал в алхимии, чем в сельском хозяйстве, он переквалифицировался в студента алхимии.
Таким образом проявилось ещё одно преимущество научной стандартизации: после того, как Хокинсон изготовил 63% алхимических зелий, другие аптекари, получившие данные рецепта, также начали производить «Зелье Ясного Ума и Обширных Знаний» с процентом успеха около 60%.
Однако стандартизация лишь снизила порог входа в алхимию, но не позволила овладеть ею — ведь в мистической сфере задействуются все интуиция и чувства.
Это уже было доказано на примере Лу Ли.
Процент успеха алхимических зелий, которые он готовил, обычно составлял около 60% — это не зависело от обучения в Академии Великого Древа, ведь среди младших студентов было немало тех, у кого процент успеха не превышал 50%.
Это объяснялось состоянием, дарованным ему Книгой Откровений. Но, кроме того, процент успеха приготовления зелья сладких снов у Лу Ли необъяснимо продолжал расти.
Во время пребывания в Академии Великого Древа и по возвращении в Землю Света процент успеха зелья сладких снов у Лу Ли держался на уровне около 65%, после получения чистого белого осколка, который углубил его восприятие Спящих, процент успеха увеличился до 70%, а теперь достиг 75%.
Спящие явно не имели никакого отношения к приготовлению зелий, единственная их связь заключалась в том, что все они были связаны со снами — возможно, в этом и заключался ключ.
Поэтому Лу Ли призывал аптекарей готовить алхимические зелья, соответствующие их настроению, чтобы повысить процент успеха.
Десять учеников-экзорцистов избавились от своей юношеской наивности, они были достаточно усердны.
Когда все дела были закончены, наступили сумерки.
Дальний залив отражал заходящее солнце, окрашивая старый Белфаст в кроваво-красный цвет, что делало Землю Водоворотов похожей на причудливую, жуткую морскую раковину, зарытую в песке.
Земля Водоворотов распространилась до такой степени, что её нельзя было игнорировать.
Если ничего не изменится, лагерь начнёт отвоёвывать Землю Света в этом месяце. Помимо возвращения стражей-баньянов из Теневого болота, оставалось ещё одно дело — помочь Искажённой Фигуре стать богом.
Но для возжигания божественного огня требовалась территория.
Лу Ли не скупился на свои владения и сказал Искажённой Фигуре:
— Я оставлю лагерь на Агатовом озере тебе.