Глава 1125. Источник •
Месяц назад некая аномалия незаметно заменила собой настоящего Эдриана Эйбла.
Этот ужасающий кризис заставлял содрогнуться.
Было ли его вселение в советника случайностью или преднамеренным актом, было ли его проникновение в убежище случайностью или заговором, действовала ли эта аномалия в одиночку или за ней стоял целый вид, что она делала в течение месяца, пока была Эдрианом Эйблом, узнала ли она или её сородичи о плане подземного города, и… сколько ещё горожан были подменены.
Маттеус с мрачным лицом немедленно отправил рыцарский орден расследовать все действия Эдриана Эйбла за последний месяц и всех, с кем он контактировал.
— Ты не заметила с ним проблем? — спросил Лу Ли Искажённую Фигуру.
— Он был такой же, как и вы…
Ни Мать Болот, ни Искажённая Фигура не смогли обнаружить, что Эдриан Эйбл был подменён.
Возможно, это была аномалия, способная полностью заменить носителя, которая, возможно, и сама считала себя Эдрианом Эйблом, а не аномалией — это объясняет, почему она была казнена Лу Ли без всякого сопротивления. Или же она просто не хотела себя выдавать.
Мать Болот и Искажённая Фигура совместно подтвердили смерть «Эдриана Эйбла», но на всякий случай его тело оставили на виселице, ожидая, пока культисты Искажённой Фигуры соберутся вокруг и проведут Ритуал отслеживания.
Расследование рыцарей в отношении Эдриана Эйбла быстро продвигалось: все, с кем «Эдриан Эйбл» контактировал за последний месяц, были доставлены к виселице, а те, кто лишь ненадолго пересекался с ним или жил поблизости, были под строгим наблюдением, включая его родных и друзей.
Они в растерянности пришли к виселице, увидели тело Эдриана Эйбла, лежащее в луже крови, а затем в ужасе ослабли, кричали, молили о пощаде или признавались в своих преступлениях.
Таким образом, у Искажённой Фигуры появились ещё два бездумных слуги.
— Нужно ли им говорить правду? спросил Маттеус.
Лу Ли кивнул, и Маттеус с тяжёлым выражением лица оглядел испуганную толпу: — Вы были доставлены сюда из-за кризиса. Месяц назад Эдриан Эйбл был подменён неизвестной аномалией. Вы те, кто контактировал с ложным Эйблом, и, возможно, кто-то из вас был проклят или уже не является самим собой. Искажённая Фигура поможет вам провести поиск и очищение, поэтому до окончания ритуала очищения вы не сможете покинуть это место.
Культисты Искажённой Фигуры уже окружили виселицу, а рыцарский орден стоял по внешнему периметру, не давая гражданским приблизиться.
Среди людей у виселицы, чьи эмоции были смешанными, не было очевидных проблем, но никто не знал, не был ли кто-то уже подменён аномалией, которую не могли обнаружить даже иные боги, как это произошло с Эдрианом Эйблом.
Узнав, что их не казнят, приведённые люди немного расслабились, за исключением тех несчастных, кто с нетерпением признавался в своих грехах.
Подготовка Ритуала отслеживания требовала времени, поэтому Лу Ли и его спутники временно вернулись в мэрию, чтобы обработать последние имена в списке.
Оззачи, чиновник по управлению складом, последнее имя в списке.
Он был арестован по обвинению в краже, а его преступление заключалось в том, что он украл все припасы со склада, который сам же охранял и где хранилось продовольствие для тысяч людей.
Если бы дело было только в этом, его бы отправили в списки «казнимых» или «виновных», но он отдал все эти припасы жителям внешнего круга, полностью, ничего не оставив себе.
Неудивительно, что по приговору Лу Ли и двух божеств он был оправдан.
— Всё?
— Нет, есть ещё одно имя.
Маттеус опустил список и с горькой улыбкой встал перед Лу Ли: — Это я…
— Я знал о совершаемых преступлениях, но из-за опасений разрушить и без того шаткое убежище попустительствовал их действиям. Я ничем не отличаюсь от тех советников, которые за кулисами позволяли бандам бесчинствовать. Позвольте мне стать бездумной аномалией, чтобы искупить мои грехи.
В мэрии воцарилась тишина.
Маттеус был прав, он знал об этих преступлениях, но позволял им происходить, давая убийцам уходить от наказания.
— Ты давно это задумал?
Лу Ли спокойно посмотрел на Маттеуса.
— Да… если бы меня не было, этот суд выглядел бы как фарс…
— Потому что они «невежественны». Но в скором или далёком будущем, когда люди будут оглядываться на историю, они обнаружат, что настоящие убийцы оставались безнаказанными, став единственной тенью в ярком свете, озарившем всю эпоху…
Люди всегда будут стремиться к знаниям и истине, если только положение человечества в будущем не станет ещё хуже.
Мать Болот покачала Своей ветвью, издав тихий шёпот, который слышал только Лу Ли: — Ты действительно хочешь это сделать?..
Помолчав и подумав, Лу Ли ответил Маттеусу: — Подземный город пока нуждается в тебе.
Возможно, Маттеус и должен заплатить за свои ошибки, но не сейчас.
Искажённая Фигура возглавила Ритуал отслеживания, ускорив процесс, а Лу Ли, в сопровождении Матери Болот и Офелии, отправился в другие подземные города, неся шесть порций «человечности» для очищения полей.
Граждане, переселившиеся в подземные города, сбросили с себя тревоги, что было видно по их всё более частым улыбкам.
Хотя им, возможно, больше никогда не удастся вернуться на поверхность, зато аномалии больше не преследовали их.
Тишина, ночное бедствие, а также злые духи.
Возможно, найдутся и те аномальные существа, что не смирятся и попытаются отыскать «сокровище», глубоко зарытое под землёй, — но к тому времени, быть может, роли охотника и добычи уже незаметно поменяются местами?
Лу Ли прошёл по полям четвёртого подземного города, строительство которого близилось к завершению, и рассеял последнюю «человечность».
К моменту начала четвёртого переселения в подземные города Ритуал отслеживания подходил к концу.
…
Неясная, бесплотная дымка поднялась от нетленного тела Эдриана Эйбла, образовав две туманные нити: одна потянулась к толпе, сидящей у края виселицы, другая указала в каком-то направлении.
— Есть источник… и есть сородичи, — прошептала Искажённая Фигура.
Толпа в ужасе рассеялась, но была остановлена культистами Искажённой Фигуры, и тогда проявился силуэт, на который указывала туманная нить: женщина в длинном платье, с красивым лицом, на котором застыла паника.
— Нет… я не аномалия… нет… — бессвязно молила женщина.
Её хрупкость и измождённость не позволяли связать её с аномалией.
Лу Ли поднял взгляд на Маттеуса, и мэр, поняв намёк, приказал рыцарям увести незаражённых людей от виселицы.
Женщина, держа в руках клочки чьей-то одежды, обессиленно сидела на виселице, в забытьи повторяя, словно во сне: «Это не я».
Лу Ли открыл кобуру, схватил спиритический пистолет, направил его на женщину, а затем замер.
Маттеус и Искажённая Фигура молчали.
В этот момент терновый венец на голове Лу Ли внезапно развязался, сполз по его плечу на руку и обвился вокруг его длинных пальцев.
— Мы можем оставить её, пока не разберёмся с аномалией, что прячется за ней… — Нежно прошептала Мать Болот.
Она не хотела, чтобы Лу Ли из-за этого потерял драгоценную «человечность», — даже если женщина действительно была заменена аномалией.
Лу Ли слегка кивнул и снова убрал спиритический пистолет в кобуру.
Ещё одна туманная нить тянулась в неизвестность, и по её направлению можно было понять, что она ведёт куда-то над подземным городом.
Возможно, в убежище, возможно, на поверхность…
В любом случае, они могли воспользоваться этим, чтобы решить две проблемы: устранить угрозу для подземного города и помочь Лу Ли получить последние две порции «человечности».
Лу Ли тоже отправится, потому что Они оба не доверяли Ему оставаться одному в подземном городе.