Глава 1079. Вторжение аномалий •
21:30
Свист парохода «Андреа» далёким эхом разнёсся по заливу.
Их шестая партия жителей прибыла.
Лу Ли, заранее узнавший новости от торговца, вышел из хижины, где в камине горел древесный уголь, и ступил на деревянный мост.
Искажённая Фигура и две группы культистов ждали там. Недавно обращённый старина Джоэл отсутствовал в их рядах. Он оставался охранять лагерь на Агатовом озере, пока Лу Ли вёл две группы культистов в порт Родстер, чтобы встретить Мать Болот.
Искажённая Фигура не испытывала конкурентных мыслей по отношению к Матери Болот.
Во всех отношениях это было хорошо — Оно научилось мыслить; Его заботило будущее Земли Света.
С наступлением ночи, когда сумерки исчезли и появились звёзды, Лу Ли прибыл на побережье, где день и ночь шумели волны, и увидел Мать Болот, стоявшую в порту, озарённую звёздным светом.
Лу Ли подошёл к Ней. После четырёх месяцев разлуки у Матери Болот когда-то безобразное, грузное, похожее на брюхо муравьиной королевы тело уменьшилось во много раз, став гладким и изящным, как панцирь жука. Тем не менее, Она всё ещё была выше Лу Ли, ростом с вице-декана Крис.
— Очень рада видеть Вас, господин Лу Ли, Повелитель Земли Света и Легендарный Экзорцист, — произнесла Мать Болот. Её восстановленная человечность проявлялась с некоторыми отклонениями: она низко склонила свои членистые лапы, совершая перед Лу Ли древний аристократический поклон.
— Здравствуйте, Мать Болот.
Чёрные глаза Лу Ли скользнули к «Андреа», скрывающейся в темноте позади, и к прислужникам Матери Болот на палубе: стражам баньяновых деревьев, теневым фигурам, шестиногим чудищам и одному искривлённому дереву.
Искривлённый лес был взаимосвязан: каждое искривлённое дерево являлось отростком гигантского дерева и его глазом. То, что принесла с собой Мать Болот, могло видеть здесь всё, но лишь наблюдать, не имея возможности реагировать.
Скопление прислужников на палубе делало «Андреа» похожей на затонувший корабль, покоящийся на морском дне, облепленный кораллами и актиниями, и полный мерцающих аномальных теней.
Лу Ли вскоре увидел, как они передвигаются. Теневые фигуры, исчезая из поля зрения, возникали у очертаний зданий вокруг порта. Шестиногие чудища перетаскивали искривлённое дерево к причалу. Пять стражей баньяновых деревьев, что были на палубе, подобно гигантским актиниям, перебирали корнями и размахивали ветвями, опускаясь на причал и медленно, неуклюже продвигаясь вперёд — их скорость едва ли превышала скорость старика, опирающегося на трость.
Стоило радоваться, что Мать Болот не пришлось переселяться по суше.
Оставив «Андреа» скрытой в заливе, Лу Ли отправил одну группу искривлённых культистов вслед за медлительными стражами баньяновых деревьев, а сам с Матерью Болот и Её остальными слугами первым вернулся в лагерь на Агатовом озере.
— Я ощутила на Земле Света множество присутствий, которым здесь не место… — прошептала Мать Болот в глубоком туннеле, делясь увиденным при взгляде на руины из порта.
— Земля Света ещё не полностью под моим контролем. За исключением лагеря на Агатовом озере, весь Старый Белфаст, южный Дубовый лес, северный Вязовый лес и залив принадлежат аномалиям.
— Значит, Вам нужна Моя помощь…
Лу Ли не стал этого скрывать: — Да, солнечный свет Земли Света полезен для Ваших прислужников.
Мать Болот всегда использовала силы Своих верующих, чтобы подпитывать их, поэтому, даже владея всем Теневым болотом, Её сила не претерпела значительных изменений.
По пути Мать Болот прошептала: — Как далеко до Агатового озера?
— Около 5 ли (приблизительно 2,5 километра).
Они уже преодолели большую часть пути.
— Я ощущаю присутствие иного бога.
— Это Искажённая Фигура. Я уже рассказывал Вам о Ней, о Её Церкви Искажения и Лозы, и о Вечном Сновидце.
— С чем Оно сражается?
Лу Ли посмотрел на искривлённых культистов: — Что случилось в лагере?
Чутьё Матери Болот не могло ошибаться, возможно, у Искажённой Фигуры просто не было времени предупредить культистов.
— Вы успеете туда? — спросил Лу Ли у Матери Болот.
— Предоставьте это Мне… — произнесла Мать Болот, и в тот же миг некая мрачная аура окутала Её, поглотив очертания. Осталось лишь медленно рассеивающееся вокруг Неё фосфоресцентное сияние.
Оставшиеся Лу Ли и искривлённые культисты ускорили шаг и поспешили к лагерю на Агатовом озере.
Спустя несколько минут, когда они добрались до лагеря, битва уже подходила к концу.
Жители уже спрятались в лачугах, которые были защищены культистами.
Прибывшего Лу Ли также окружили искривлённые культисты. Во время вражеского вторжения этот повелитель был таким же уязвимым, как и обычные жители.
А над лагерем, со стороны Старого Белфаста, высоко в небе висели два зловещих солнца, испускающих мрачное сияние.
Лу Ли молча наблюдал: испускаемые ими ауры были для аномалий словно яд. Орды ползучих тварей, прорвавших «Стену Бессмертия», таяли и испарялись, как капли воды на раскалённой плите. Даже находясь в сотнях метрах, Лу Ли ощущал, как его сознание искажается от этого зрелища, и был вынужден отвести взгляд.
Это была врождённая сила злых богов. Если не нейтрализовать это заражение, люди никогда не смогут причинить вред иным богам.
Гигантские ползучие твари, размером с деревянные хижины, построенные Лу Ли, лишились жизни. Последняя из них пала, и два тусклых ореола медленно опустились, являя миру Мать Болот и Искажённую Фигуру.
Мать Болот, окутанная фосфоресценцией, вернулась к Лу Ли, а Искажённая Фигура оставалась чуть поодаль, Ей требовалось время, чтобы совладать с искажённой аурой вокруг Себя.
— Те, кто вторглись на Ваши земли, уничтожены, — произнесла Мать Болот древним языком.
Лу Ли слегка кивнул в знак согласия, дожидаясь, пока Искажённая Фигура, чья аура ещё была нестабильной, подойдёт ближе, и спросил Её: — Что это были за захватчики?
— Племя ползучих тварей… Они ждали, пока Я уйду…
Квартал, где обитало племя ползучих тварей, граничил с лагерем на Агатовом озере. Они всегда жаждали этих земель, выжидая удобного момента, чтобы действовать. Возможно, каждый раз свист «Андреа» заставлял их осознавать, что лагерь на Агатовом озере становится сильнее, и в один прекрасный день они не только не смогут захватить его, но, возможно, сами будут поглощены. Поэтому они решили атаковать прямо сейчас, но были совместно уничтожены двумя иными богами.
Появление Матери Болот было одновременно и помощью, и потерей: тела, подвергшиеся одновременному заражению аурами двух иных богов, превратились в тела мерзости, непригодные для жертвоприношений или употребления в пищу. Однако они были не совсем бесполезны: их можно было бросить в Старый Белфаст в качестве источников заражения, чтобы превратить в слуг.
Искривлённые культисты и культисты Лозы, окружившие лачуги, разошлись, чтобы убрать груды тел и починить повреждённые деревянные стены. Лу Ли и двое иных богов ступили на деревянный мост и направились к острову посреди озера.
Матери Болот здесь понравилось. Из-за спокойного Агатового озера, уютной новой деревянной хижины, изумрудного газона, а также из-за Анны с её пышной кроной.
— Я, Роланд Тояларагон, принцесса Княжества Святого Марка, приглашаю тебя стать Моим рыцарем.
Мать Болот протянула Анне светящуюся фосфоресценцией ладонь.
Анна слегка покачала ветвями, и Мать Болот спросила Лу Ли: — Что Она говорит?
— Не согласна.
Лу Ли открыл деревянную дверь хижины. Поскольку потолок отсутствовал, Матери Болот не нужно было пригибаться.
Однако даже два гостя сильно заполнили пространство хижины.
— Здесь есть кофе? — это был первый вопрос Матери Болот.
Лу Ли попросил торговца Антония принести банку кофейного порошка и поставил чайник у камина, куда подбросил дров.
— Я хочу слушать истории… — это был второй вопрос Матери Болот.
И вот, под звёздами, посреди Агатового озера, в уютной деревянной хижине, где горел камин, Лу Ли рассказывал двум иным богам свои истории из Миднайта.