Глава 1078. Хижина на озёрном острове •
В ответном письме ощущалось, что Мать Болот восстановила значительную часть своей человечности.
Лу Ли не собирался позволять Матери Болот пересекать полуостров Аллен, потому что даже злой бог не мог гарантировать безопасного прохода через мрачную поверхность. Следует знать: злые боги, порождённые каждой церковью Миднайта, были подобны Матери Болот; они формировали свои пантеоны по типу, каждый пантеон насчитывал десятки таких церквей, и все они находились под управлением Церкви Полуночной Леди. Затем вся их мощь бесследно исчезала после наступления темноты.
Теневое болото омывалось морем с севера и юга, поэтому Андреа могла подойти к мелководью, чтобы забрать Мать Болот и её служителей. Морской путь был безопаснее и быстрее.
Искажённая Фигура собиралась отправить весть через культиста, но Лу Ли отказал. Он попросил торговца Антони передать сообщение Андреа. Через несколько минут обитатели лагеря на Агатовом озере услышали гудок из залива, и Андреа снова отправилась в путь.
Затем, до самого рассвета, когда звёзды померкли, никакие вести больше не тревожили Лу Ли.
Из старых подземелий пока не поступало вестей о выживших из Миднайта, Матеус из убежища Виннелаг собирал новых жителей, которые были нужны Лу Ли, Андреа должна была прибыть к побережью Теневого болота ближе к вечеру, и даже без происшествий она вернётся не раньше завтрашнего вечера.
В хижине на озёрном острове был уложен только пол и одна стена; если бы Искажённая Фигура не помогала днём, строительство шло бы ещё медленнее. Однако Лу Ли постепенно осваивался, и если ничего непредвиденного не случится, то к завтрашнему вечеру, когда прибудет Мать Болот, они смогут встретиться у тёплого камина в хижине.
При условии, что Она сможет протиснуться внутрь.
Ранним утром над Землёй Света стелился лёгкий туман. Попрощавшись с Анной, Лу Ли сел в деревянную лодку и поплыл к берегу по безмятежному, тихому озеру, окутанному клубящимся туманом.
Искажённая Фигура ждала его на берегу. Она пригласила Лу Ли в церковь, чтобы встретить «новое рождение» старого Джоэла.
Когда Лу Ли последовал за Искажённой Фигурой в церковь, «старому Джоэлу» только что надели церковную рясу верующие. Он распростёрся перед Лу Ли и Искажённой Фигурой, благочестиво бормоча молитвы.
Старый Джоэл всё ещё помнил многое, но помимо этого, в его душе запечатлелся неизгладимый ментальный отпечаток: преданность своему хозяину, преданность Церкви Извращения и Лозы, преданность Лу Ли, преданность Земле Света.
А также то, что ему больше не следовало находиться слишком близко к людям.
— Если все жители станут верующими… Я смогу позволить им вернуть себе свои земли…
Лу Ли отверг предложение Искажённой Фигуры. Дело было не в доверии или предубеждении, а в том, что не должно быть только одного выбора. Виннелаг и Миднайт служили предостережением.
Никогда не следует доводить свои мысли до крайности и не позволять им управлять своими действиями.
Войдя в заброшенное поместье Йозеф, вернувшись в пустую спальню, Лу Ли в этот момент осознал, что «искупление» душ Миднайта начинало действовать: его эмоции действительно изменились — он вспомнил прежнюю владелицу, баронессу Йозеф, и у него возникло желание отправить ей письмо.
После Тёмных Веков убежища, казалось, осознали, что внешнийне улучшился, а стал ещё хуже. Торговцы потеряли свои координаты, что означало уничтожение «глаз».
Неизвестно было только, пропала ли связь с убежищами активно или пассивно; если последнее, то ещё один огонёк, хранимый Ассоциацией экзорцистов, погас бы.
Утро постепенно светлело. Лу Ли повесил плащ, снял белую рубашку, рукава и подол которой были забрызганы грязью, и лёг в холодные постельные принадлежности, словно старик, вспоминающий прошлое, думая о том, что когда-то происходило на этой земле, и о своих былых товарищах, проваливаясь в сон.
Мягкий полуденный свет косо падал в спальню, придавая пыльной, выцветшей комнате уют.
Лу Ли медленно очнулся, лёжа в тёплой постели, его чёрные глаза спокойно разглядывали паутину на потолке за занавесками.
Усталость отступила, Лу Ли встал с постели, надел свою наполовину грязную рубашку, завязал галстук перед нечётким туалетным зеркалом и, накинув чёрный плащ, вышел из поместья.
Некоторые жители, проснувшиеся чуть раньше, прогуливались по лагерю, словно на мгновение перенеслись в один из дней старой эпохи, когда богачи, жившие в особняках на берегу Агатового озера, наслаждались солнцем и бездельем.
Солнце способно заставить людей забыть все печали.
— Ваша светлость…
— Господин Лу Ли!
Жители, встречавшие Лу Ли, постепенно привыкали к его присутствию, или же Портер и Митра напомнили им, что экзорцисты не любят поклонов, поэтому они лишь почтительно и благоговейно приветствовали его.
Лу Ли ответил на их приветствия, сел в деревянную лодку у озера, отвязал канат, взял весло и погрёб к озёрному острову.
Агатовое озеро больше не было бездонной ночной тьмой; солнечный свет сквозь пустоту падал на искрящуюся гладь, словно просвечивая разноцветные камешки, лежащие на дне.
Рябь расходилась от кильватерной струи деревянной лодки, а Лу Ли на поверхности озера сливался со светом и пылью.
Всплеск —
Деревянная лодка причалила к берегу, Лу Ли ступил на озёрный остров, кивнул Анне, приветствовавшей его покачиванием ветвей, снял нагретый солнцем чёрный плащ, положил его на деревянный ящик и продолжил строить хижину.
Разноцветные лучи солнца, пробивающиеся сквозь листья после полудня, словно что-то рассказывали, и среди них на озёрном острове появилась Искажённая Фигура.
— Прошлой ночью две твари приблизились к лагерю… Согласно твоему требованию, они всё ещё живы… ждут, когда ты их зарежешь…
— Я приду позже.
Ответил Лу Ли. Он устанавливал камин, и лучше было закончить его одним махом.
Искажённая Фигура не ушла; будучи «божеством», Она, казалось, очень интересовалась строительством хижины.
Установив камин, Лу Ли и Искажённая Фигура ненадолго покинули озёрный остров, убив на заднем дворе кухни двух уродливых ползучих тварей в полчеловеческого роста. Восстановленной «человечности» было мало, она едва компенсировала потери от двукратного применения силы Древослова накануне.
Вернувшись на озёрный остров, Лу Ли с полудня до заката, а затем до тех пор, пока солнце не исчезло и лагерь на Агатовом озере не ожил, продолжал строить хижину, вставляя нарезанные толстые доски в пазы и закрепляя их гвоздями.
Деревянный мост на берегу Агатового озера также удлинялся; этот, шириной менее двух метров, одинокий мост, протянувшийся почти на полкилометра в озеро, остановился в нескольких десятках метров от озёрного острова. Жители, боясь осквернить святое место в своём сердце, передали последний участок моста культистам.
К тому моменту, когда деревянный мост соединил берег с озёрным островом, уже наступило утро следующего дня.
Лу Ли, не спавший всю ночь, в этот момент официально завершил строительство хижины. В этой, первой хижине, построенной его руками, любой старый плотник легко нашёл бы массу недостатков и проблем.
Даже Лу Ли обнаружил серьёзную проблему — один дождь заставил бы хижину протечь повсюду, но Анна не допустит этого.
В хижине витал запах «трупного разложения», и Лу Ли почти не обращал внимания на побочные эффекты Древослова. После того как торговец Антони принёс односпальную кровать, стол, книжную полку и деревянные стулья и аккуратно расставил их, хижина наконец обрела некий уют.
Однако, вспомнив о Матери Болот, которая была выше вице-декана Крис, Лу Ли понял, что Она, вероятно, не сможет войти в хижину в качестве гостя.
Выйдя из хижины, Лу Ли оглядел озёрный остров, который выглядел как выжженная земля, и понял, чего ещё не хватает.
Позади него проявилась ещё одна «Анна», которая вместе с Лу Ли осыпала Анну слабым сиянием.
От ликования Анны растения быстро разрослись, образуя лужайку вокруг неё и хижины.
Теперь озёрный остров больше походил на святилище Земли Света.