Глава 1077. Приглашение в Землю Света •
Лу Ли вернулся в поместье Йозеф, где по заброшенным коридорам эхом разносился ветер, словно скорбь мертвых душ.
Оживление на берегу Агатового озера, казалось, не могло оживить одинокое поместье.
Вскоре Лу Ли покинул поместье, сел в деревянную лодку у берега, взмахнул веслами, поднимая рябь, и направился к острову посреди озера. Только здесь можно было одновременно насладиться покоем и шумом.
Немного помолчав, Лу Ли решил обустроить свое новое жилище здесь.
— Хочешь построить его под деревом? — спросила искаженная фигура, выслушав планы Лу Ли.
— Рядом с деревом. Анна еще недостаточно высока.
Крона Анны была еще ниже двух метров, и в качестве крыши она была бы слишком низкой. Но как только Лу Ли закончил говорить, Анна зашевелила ветвями, корни под землей задвигались, ствол дерева стал заметно разрастаться, а листья закачались, и крона вытянулась наружу —
Через несколько десятков секунд Анна чудесным образом выросла из саженца до размеров молодого дерева, а ее пышная крона расцвела, как букет цветов.
— Теперь можно… — словно сказала искаженная фигура от имени Анны.
Вопрос был в том, как его построить. Жители не смели приближаться к озерному острову, боясь его осквернить. Члены культа искаженных лоз могли бы помочь, но Лу Ли не стал их использовать; он решил попросить совета у старого плотника и построить деревянный дом в одиночку.
Лу Ли нужно было время, чтобы его мысли изменились, чтобы принять тот факт, что Миднайт исчез, и отказаться от безмятежности времен Академии Великого Древа. Ведь тогда и в Земле Света, и в Убежище Виннелаг существовало то, на что можно было опереться — более могущественный Миднайт.
Строительство шалашей временно приостановили, и жители переключились на поставку строительных материалов для деревянного дома своего лорда. Изысканно отшлифованные доски доставили на озерный остров, и Лу Ли сам строил из них деревянный дом.
Лу Ли, сняв черное пальто и оставшись в рубашке и черном галстуке, укладывал доски под деревом Анны, когда торговец Антоний вернулся с ответным письмом от Матери Болот.
Мать Болот временно не могла принять приглашение Лу Ли, поскольку Теневое болото все еще боролось за выживание, и у нее не было времени помогать старому Белфасту, находящемуся в трехстах ли (150 км) от них.
Лу Ли приготовил новое письмо, в котором говорилось, что в Земле Света есть солнечный свет — об этом Мать Болот еще не знала. Однако, написав его, он не отправил его с торговцем Антонием, а попросил его отправиться в Убежище Виннелаг и приобрести несколько картин, изображающих Землю Света.
Картины были более убедительны, чем слова, так как было неизвестно, помнила ли Мать Болот еще солнечный свет.
Через несколько десятков минут торговец Антоний вернулся с дюжиной картин, но ни одна из них не была реалистичной, потому что художники никогда не бывали в Земле Света.
На большинстве картин Земля Света изображалась как райское место: леса, свежая трава, реки, красивые здания. Самой близкой к реальности была картина, основанная на строениях старого незамерзающего порта Виннелаг, где люди прогуливались по улицам в архитектурном стиле старых времен. Однако художник явно проигнорировал тот факт, что в Земле Света проживает всего около трехсот человек.
— В лагере есть художник? — Лу Ли спросил искаженную фигуру, которая осталась на озерном острове. Затем ее последователи получили указание опросить жителей и нашли жителя по имени Андер, который когда-то был менестрелем.
Он несколько лет учился живописи. Лу Ли попросил его сначала отдохнуть, а затем нарисовать настоящую Землю Света, когда наступит утро. Однако Андер заявил, что ему не нужно ждать до этого времени, поскольку все, что касалось Земли Света, уже глубоко запечатлелось в его сознании.
Торговец Антоний принес мольберт, кисти и краски, а Лу Ли с озерного острова наблюдал, как Андер с масляной лампой подошел к пустой площади и остановился.
Лу Ли продолжил строить деревянный дом, укладывая пол на утрамбованную с помощью искаженной фигуры землю.
— Зачем ты делаешь это своими руками? — спросила искаженная фигура, долго наблюдавшая за ним. Ее состояние в этот момент чем-то напоминало Мать Болот, когда та встала на путь обретения человечности.
— Мне нужно привести мысли в порядок, — ответил Лу Ли.
Большинство рецептов серийных зелий существовало в сознании Лу Ли, а забытые можно было получить из старой канализации —
При этой мысли Лу Ли внезапно замер.
— Что с тобой?
— Миднайт не был полностью уничтожен…
Миднайт исчез, но канализация все еще существовала, Город Богов все еще существовал, запретные зоны все еще существовали.
В этих местах все еще оставались выжившие жители Миднайта, и именно они были настоящими сокровищами, которые он оставил после себя.
Лу Ли снова призвал торговца Антония и попросил его связаться с Торговой Гильдией Подземных, чтобы узнать информацию о выживших.
Это была хорошая новость, которая могла развеять мрачную тень гибели пятой партии жителей.
Однако не следовало чрезмерно полагаться на них. Участь Миднайта служила предупреждением.
Лу Ли все еще не знал, что поглотило Миднайт за одну ночь — возможно, как и Древний Бог Прада, которого наблюдали некие высшие существа из глубин космоса, Миднайт также столкнулся с аномалией, которой они не могли противостоять.
Ответы на эти вопросы можно было получить только тогда, когда торговец Антоний найдет оставшихся жителей.
Мистическую сторону удалось вернуть, но и от научной стороны не следовало отказываться. Лу Ли попросил Андера нарисовать еще одну картину для Матеуса.
Лагерю на Агатовом озере не хватало населения. Хотя из-за небольшого числа людей аномалии не слишком жаждали это место, это также ограничивало развитие лагеря — более трехсот человек не могли отвоевать старый Белфаст, даже если бы это были одни только трупоеды или призраки чумы.
Лу Ли собирался попросить у Матеуса новую партию жителей, состоящую из технических специалистов, а также пушки для вооружения Андреа. В Убежище Виннелаг должны были быть заброшенные.
Однако еще до того, как получить картину для Матеуса, он сразу же согласился на просьбу Лу Ли. Ученые и многие технические специалисты были бесполезны в Убежище Виннелаг. Пушки имелись, но не в самом убежище; все это хранилось на заброшенных военных кораблях в порту или бухте.
Поскольку Эпоха Тьмы наступила внезапно, те, кто находился в бухте, совершенно не успели вернуться на сушу…
Во второй половине дня Андер закончил свою первую картину. В результате, согласно требованию Лу Ли о реализме, на ней было изображено: сквозь провал в мрачных серых облаках проливался свет, цвета от золотисто-желтого переходили в светло-желтый, затем в темно-желтый, падая на расплывчатый, унылый старый Белфаст внизу.
Черные точки кружили в свете, но то, что летало в небе, были не чайки, а аномалии, порожденные тихими холмами в глубине Вязового леса. Напротив старого Белфаста располагался сияющий светом лагерь на Агатовом озере, а в центре озера — единственная зелень на всей картине — Анна.
Ее предыдущие изменения видели все жители.
Андер начал рисовать вторую картину, а когда первая высохла, Лу Ли попросил торговца Антония отнести письмо и картину вместе в Теневое болото.
Ответ Матери Болот пришел быстрее, чем ожидалось. Это произошло сразу после того, как Лу Ли взял молоток, чтобы забить доску.
[Дорогой Лу Ли:]
[Я отправлюсь в путь в ближайшие дни, взяв своих служителей, и двинусь по дороге в Землю Света.]
[— Мать Болот, Прекраснейший Цветок Святого Марка, Ролан Тоялагон]