Глава 1076. Пятая партия жителей •
Попасть на Землю Света с кишащей опасностями поверхности было крайне непросто.
По крайней мере, почти за четыре месяца с момента появления Земли Света ни один человек или иной не вошел на неё, не взобрался на гору Сугард, не приблизился к лагерю на Агатовом озере и не сказал: — Я хочу присоединиться.
Единственным способом для жаждущих людей попасть на Землю Света оставалась Андреа.
Когда издалека из бухты донёсся прорезающий ночную тишину гудок парохода, это означало, что Андреа вернулась, доставив пятую партию жителей.
Лагерь на Агатовом озере тут же наполнился шумом. Обычно в такие моменты жители откладывали все дела и готовились встречать «прежних себя».
— Как вы доставляете жителей в лагерь?
Лу Ли спросил Искажённую фигуру, появившуюся рядом с ним после гудка Андреа.
Вглядываясь в далёкую бухту под покровом ночи, Лу Ли видел, что корпус Андреа скрыт в темноте.
— Твои союзники проложили нам путь… — сказала Она.
Союзниками были черви, до сих пор активные на обратной стороне горы Сугард. Если бы Лу Ли понадобились, они могли бы прийти в любой момент.
Искажённая фигура собрала своих последователей: отряд из двенадцати искажённых сектантов и одного жреца Лозы, способного к общению, спустился в подземный туннель через огороженную яму к юго-западу от лагеря, чтобы отправиться на другой конец и встретить новых жителей. Сама же Она осталась в лагере на Агатовом озере.
Лу Ли тоже остался, потому что даже в случае нападения он мало что мог бы сделать. Однако перед отправлением он предложил: пусть встречающая команда возьмёт с собой одного из жителей.
Это могло бы уменьшить тревогу и страх новых обитателей.
Бесчисленные звёзды постепенно поднимались над пустотой. Их разлитое оскверняющее зло уже было очищено, и оставалась лишь чистая, великолепная красота.
Жители достали мебель из склада и перенесли её в новые хижины, принесли постельное бельё и одежду на площадь, сложили их стопками, а затем набрали воды из Агатового озера и вскипятили её, чтобы новые жители могли принять горячий душ, не запачкав свои новые дома — всё это был опыт, накопленный партиями прибывающих людей.
В полночь Лу Ли последовал за Искажённой фигурой, которая почувствовала возвращение сектантов, к входу в подземный туннель.
— Не возлагай надежд…
Когда из глубины туннеля раздался влажный, шевелящийся звук, Искажённая фигура рядом с ним прошептала.
Затем Лу Ли увидел возвращающихся тринадцать сектантов и подавленную Митру.
— Что случилось?
Лу Ли спросил вернувшуюся команду.
Митра принесла ужасную новость: все жители пятой партии на борту Андреа погибли, никто не выжил, никто не уцелел. Их тела лежали грудами в трюме или каютах, покрытые толстым слоем чёрной грязи, как и всё остальное на корабле — что же произошло с Андреа по пути обратно?
— Веди меня, — сказал Лу Ли, открывая ворота и направляясь к подземному туннелю.
Тринадцать сектантов последовали за ним, а Митра, сама не зная почему, тоже решила присоединиться.
Продвигаясь по мрачному туннелю, прорытому червями и уходящему вниз, Лу Ли обнаружил, что Искажённая фигура также последовала за ним.
— Ты должна оставаться на Земле Света.
Лу Ли не хотел, чтобы его уход привёл к разрушению лагеря на Агатовом озере.
— Твоё существование важнее лагеря… — сказала Искажённая фигура.
— Они не знают о моём возвращении, но знают о твоём уходе. Возможно, они ждали этого момента.
Искажённая фигура в итоге осталась в лагере, но отправила другую группу последователей вслед за Лу Ли.
После скучного и долгого часа пути по прямому туннелю Лу Ли достиг побережья и поднялся в порт по простой деревянной лестнице, когда-то построенной бежавшим культом.
Искажённые последователи рассеялись, Лу Ли поднял масляную лампу и увидел Андреа, что была темнее и мрачнее самой воды в кромешной тьме моря.
Андреа загудела в честь прибытия Лу Ли, и ему показалось — или это было лишь ощущение? — что её гудок окрасился в печальные тона.
— Что это за грязь?
Лу Ли ступил на палубу и направился к каютам, двигаясь по очищенным участкам.
Андреа не могла рассказать, что с ней произошло. Только жрец Лозы сообщил Лу Ли, что это была некая неактивная биологическая слизь.
Внутри кают чёрная слизь просочилась повсюду: в каждый уголок стен, потолка и пола. Неподалёку лежало отмытое тело, бледное, словно оно пролежало в морской воде десятки часов.
Возможно, Андреа прошла через какое-то место или была чем-то окутана, и эта слизь просочилась в щели, убив всех, кто находился в каютах.
Только Андреа уцелела, потому что она была из стали.
— Пожалуйста, помогите мне смыть эту грязь, — сказал Лу Ли искажённым последователям рядом с ним.
Они низко поклонились, затем вышли на палубу и начали ритуал, управляя морской водой, чтобы смыть грязь с корпуса Андреа — после того как Искажённая фигура и её последователи стали свидетелями величия Бога Глубин, они неизбежно оказались под влиянием ауры Древних Богов. Однако это было не так уж плохо. Хотя Искажённая фигура и принадлежала к злым богам, разница в силе между Ней и настоящими злыми богами из Города Богов была так же велика, как разница между Лу Ли и Ею.
Влияние ауры Древних Богов изменило бы силу Её и её последователей, но «хорошей новостью» было то, что Бог Глубин погиб, и Она не могла быть превращена в Его слугу.
Двадцать с лишним искажённых последователей потратили несколько десятков минут на очистку Андреа, и, наконец, последняя грязь была смыта в воду, отражающую слабое мерцание.
А на палубе лежали 79 мертвенно-бледных тел, вызывая ужас и печаль.
Ведь они должны были добраться до берега живыми, увидеть звёзды и солнце Земли Света, бороться за будущее человечества.
— Мы все дети Господа, и все вернёмся в Его объятия…
Рядом раздались тихие молитвенные слова Митры.
Старый Белфаст был небезопасен, и Лу Ли не мог похоронить их здесь, даже предать морю. Он позвал торговца Антония на палубу, чтобы тот отвёз тела на кладбище Тенеграда для захоронения, заодно отправив письмо Матери Болот.
Когда тела исчезли, стало очевидно: палуба Андреа была прогнившей и испещрённой дырами, а стальной корпус корабля — покрыт коррозией, ржавчиной и паразитическими чёрными пятнами.
За три месяца пяти рейсов этот большой корабль не избежал всех опасностей.
В это время жрец Лозы подошёл к Лу Ли и сообщил, что аномалии вокруг уже обратили на них внимание.
— Пока не выходи в море. Я придумаю, как дать тебе силу для сопротивления.
Лу Ли оставил Андреа в бухте восстанавливаться, а перед уходом попытался передать ей частицу своей «человечности».
Ничего не произошло: коррозия и ржавчина не исчезли, прогнившие дыры не затянулись. Казалось, ничего не изменилось, кроме радостного гудка Андреа; «человечность» не исцелила её и не сделала сильнее.
Возможно, было дано слишком мало «человечности», но Лу Ли мог лишь ждать, пока не накопит больше, чтобы попробовать снова.
Попрощавшись с Андреа, Лу Ли и искажённые сектанты, а также жрец Лозы вернулись в лагерь на Агатовом озере до того, как приблизились аномалии.
Когда Лу Ли и остальные вернулись в лагерь на Агатовом озере, оживлённая атмосфера уже исчезла. Люди, узнавшие о трагедии, убирали приготовления, работали в молчании и печали, больше не улыбаясь.
Давно забытый кризис вновь напомнил людям об ужасной эпохе, в которой они жили.