Глава 1075. Жители лагеря на Агатовом озере •
Звезды, которые вначале пугали каждого жителя Земли Света, постепенно проявлялись из глубины облаков. В отличие от солнечного света, который наполнял сердца теплом каждого, кто был им омыт, восходящее в пустой выси бескрайнее звездное небо лишь пробуждало в них страх перед неведомым — хотя после привыкания весь прежний ужас превратился в восхищение величием и красотой.
В выходные дни жители могли лежать у своих лачуг и без скуки смотреть на звезды всю ночь, включая и последователей Искривлённых Лоз.
Закончив завтрак, жители взяли флюоритовые светильники и вернулись к своим обязанностям. Флюоритовые светильники были одним из немногих хороших вещей, появившихся в этом ужасном мире. Без топлива, без загрязнений, они не имели почти никаких недостатков, кроме тусклого света.
На открытой лесопилке, спонсируемой Виннелагом, плотники распиливали бревна на доски, а рабочие тащили их к недавно построенным лачугам и берегу Агатового озера. Первые предназначались для размещения прибывающей пятой группы жителей, вторые — для ремонта деревянного моста, ведущего к озерному острову. Немногочисленные фермеры возделывали поля; первые семена были посеяны три месяца назад, но, как и в других местах Земли Света и за ее пределами, на выжженной солнцем земле ничего не росло. Люди предполагали, что проблема в почве, но чистой земли они найти не могли. Женщины занимались тем же, что и мужчины: Земля Света испытывала острый дефицит населения; во времена старого Белфаста одна улица была многолюднее всего лагеря на Агатовом озере. Только дети могли временно беззаботно бегать и играть на открытом пространстве перед лачугами, выплескивая энергию после сытного завтрака, и это странным образом успокаивало жителей, хотя во всем лагере было всего три-четыре ребенка.
Население Агатового озера было довольно аномальным: женщины составляли лишь одну шестую часть, стариков не было, а детей было до смешного мало.
Слабые старики, женщины и дети первыми погибали во время катастроф, а те, кто покинул убежище Виннелага и ждал прибытия Андреа на побережье, также значительно сократили число выживших.
Но баланс был не нужен — никто не знал, что наступит раньше: взросление потомства жителей или очередное бедствие.
Последователи Искривлённых Лоз, закончив трапезу, начали патрулировать вокруг рабочих, лачуг и деревянных стен. Аномалии больше любили бродить в сумерках, чем при ярком и теплом дневном свете, и действительно были почти незаметны.
Чувства жителей к ним были довольно сложными: эти силуэты с отвратительными щупальцами, выходящими из-под просторных одеяний, были того же происхождения, что и бедствия-аномалии, которые загнали их под землю, убивая их товарищей и близких. Но сейчас эти монстры, словно хранители, защищали их от аномалий — если бы эти жители были родом с Опустошенных земель, такого противоречия не возникло бы.
Фермеры на полях, увидев приближающегося Лу Ли, стали нервничать и испуганно попятились.
— Я просто осматриваюсь.
Спокойные слова не улучшили их состояния. Лу Ли временно проигнорировал их и ступил на ежедневно удобряемые и рыхлые поля, где было посеяно множество семян, но ни одно растение не прорастало.
Стоя на краю поля, Анни расправила ветви за спиной Лу Ли; он был окутан мягким сиянием, и растения пробились сквозь почву у его ног.
Сияние исчезло так же быстро, как появилось, и только оцепенение фермеров и зеленые ростки вокруг Лу Ли свидетельствовали о произошедшем.
— Теперь понаблюдайте, будут ли они продолжать расти, — сказал Лу Ли фермерам, а затем, увидев их, распростертых ниц на влажной, плодородной земле, на мгновение замолчал: — Встаньте, вам больше не нужно преклоняться.
Однако не все жители питали к Лу Ли чрезмерное благоговение. Например, Поттер и его друзья, увидев приближающегося Лу Ли с флюоритовым светильником, даже сами пожаловались ему на необходимость в лекарствах от куриной слепоты: многие жители ничего не видели по ночам, а бедняга старина Джоэл вчера сломал ногу на галечном берегу.
Хотя в рационе Земли Света присутствовала пшеничная каша, которая избавляла жителей от запоров, питание никогда не было проблемой людей темной эпохи. Чтобы вылечить куриную слепоту у людей, Лу Ли должен был достать из старых подземелий мутировавшие растения, похожие на морковь; также подходила и рыба.
Однако лечение куриной слепоты было неотложным, и Лу Ли мог лишь попросить торговца Антони переплачивать за рыбу. К счастью, двести с лишним человек не потребляли слишком много.
Также не питали чрезмерного благоговения перед Лу Ли и дети — двое мальчиков, одна девочка и младенец, родившийся уже после прибытия в Землю Света.
Дети, еще не до конца поглощенные жестокостью мира, скорее преклонялись перед Лу Ли. Они, подпрыгивая, спрашивали, правдивы ли те истории, действительно ли у Прусиуса было два хвоста, превратилась ли Катерина в рыбочеловека, и выражали желание стать экзорцистами, как Лу Ли, чтобы убивать аномалии.
— Все аномалии должны умереть! — поклялся маленький Эми, обуреваемый ненавистью. Лу Ли лишь сказал ему: — «Мы не должны изливать свою ненависть на тех, кто так же слаб, как и мы». Это мне сказали в Академии Великого Древа. Ненависть — это движущая сила, которая подталкивает нас вперед, но помни: не позволяй ненависти поглотить себя.
Маленький Эми, возможно, сейчас не понимал, но он знал, что слова экзорциста не могут быть ошибочными.
Завершив обход всего лагеря на Агатовом озере, а не всей Земли Света, Лу Ли вернулся на озерный остров. Проходя мимо Искривлённой церкви, он увидел Искривленные силуэты, проводящие ритуал превращения для старины Джоэла, который сломал ногу.
Земля Света не выбрасывала жителей, потерявших рассудок, зараженных или раненых; она могла содержать их. Однако территории требовалось больше силы.
Поэтому они присоединялись к Церкви Искривлённых Лоз, превращаясь в липких и влажных последователей, живущих в иной форме.
После того как Лу Ли убедился, что взволнованный старина Джоэл добровольно желает стать последователем Церкви Искривлённых Лоз, он посмотрел начало ритуала и ушел. Во время ритуала превращения Искривленные силуэты самопроизвольно источали заражение, а Лу Ли был всего лишь обычным человеком.
Вернувшись на озерный остров, Анни встретила Лу Ли, покачивая пышной кроной, выражая близость, радость и стремление.
— Пока нет, — сказал Лу Ли, глядя на Анни, которая была здоровее и выше своей проекции, а ее отметки уже достигали высоты лба.
Поскольку многое из произошедшего в иллюзии было фальшью, человечность Лу Ли вернулась к своей первоначальной форме — усиленной Книгой Апокалипсиса.
Анни, словно капризный ребенок, нежно покачала ветвями, и один лист упал на черные волосы Лу Ли, а затем постепенно затихла, видя, что Лу Ли, глядя на лагерь по ту сторону озера, погрузился в размышления.
— Где твое сокровище, там и твое сердце, — подумал Лу Ли, глядя на энергичных жителей.
Сокровище означает не только богатство; оно может быть чем-то ценным в глубине души, неким символом, чем-то желанным.
И будь то люди из убежища Виннелага, городка Богов, старых подземелий, или любой, кто знает это место, у них всех есть общее «сокровище»:
Земля Света, свободная от голода и холода, от раздоров и опасностей.