Глава 1072. Земля Света •
Щелк.
Книга «Затонувшая земля», пахнущая типографской краской, мягко закрылась.
— Мама, господин Уилкин действительно отправился в Опустошенные земли?
В тесной спальне, где помещались только кровать и шкаф, маленькая Эми, выслушав сказку на ночь, любопытно спросила.
— Не знаю, но думаю, что да, ведь экзорцист вернулся, — мягко ответила мать, положив книгу на шкаф.
— Значит, он умер? Как грустно…
— Нет, Эми, ты должна радоваться за него, — мать подоткнула одеяло, чтобы не дуло. — Он сам так думал, потому что в последние мгновения своей жизни он нашел смысл.
— А что такое смысл?
— Смысл — это дорога, открывающаяся под ногами, когда ты растерян и беспомощен; смысл — это свет, заставляющий тебя твердо верить и ждать, когда ты впадаешь в отчаяние; смысл — это когда, вспоминая прошлое в старости, ты понимаешь, что не прожил жизнь бессмысленно и в оцепенении.
— Мой смысл — защищать маму и папу!
Маленькая Эми произнесла слова, которые говорят все дети.
— Конечно, мы будем ждать, пока Эми вырастет и защитит нас, — ответила мать.
Когда ребенок уснул, мать тихонько поставила флюоритовую лампу рядом с книгой, и в сочетании с мягким светом из гостиной и с улицы свет в спальне стал комфортным; затем она вышла из комнаты.
— Ты слишком рано говоришь это маленькой Эми, — тихо сказал муж в гостиной.
— Это уже не те времена, Андер, что были в нашем детстве. Помнишь нашего соседа Манна и его дочь до того, как мы покинули убежище Виннелаг? Ту двенадцатилетнюю девочку выдали замуж за мальчика, который был на год младше… Эми должна раньше понять смысл жизни.
— Все ужасно, не так ли… — вздохнул Андер.
— Ты уже много раз вздыхал, — жена подошла к стулу мужа и нежно помассировала ему лоб. — Даже больше, чем в убежище Виннелаг, что-то случилось?
Жена тоже много раз спрашивала, но Андер ничего не говорил. Однако после того, как экзорцист вернулся в Землю Света, это давление стало для него невыносимым, и ему нужно было поделиться им с семьей: — Я боюсь, что все те красоты, которые мы сейчас переживаем, словно во сне, рассеются как дым от сгоревшего костра…
Особенность Земли Света была подобна костру в темном лесу; даже издалека можно было увидеть его свет. Никто не знал, сколько жадных существ затаилось в окружающем мраке, до которого не доходил свет, и никто не знал, пересекут ли они границу между светом и тьмой.
И не окажется ли сам костер всего лишь щедрой предсмертной иллюзией.
— Мы можем лишь делать то, что должны… — Мина не хотела, чтобы муж слишком много размышлял. Хотя для бывшего барда чувствительность была почти инстинктом.
— У подножия Мирового Хребта идет черноглазый экзорцист с черными волосами, а преграждающие путь тернии исчезают в его сиянии… — по гостиной разнеслось бормотание Андера.
— Что ты делаешь?
— Молюсь.
— Господин экзорцист не любит, когда мы так делаем.
— Нет… Андер, то, что мы действительно можем сделать для господина экзорциста, находится прямо здесь, под нашими ногами…
Мина прислонилась к плечу мужа, за окном близился рассвет.
…
В глубине прорыва в облаках открывалось ничем не скрытое звездное небо, и бескрайняя звездная река несла великолепие и… неописуемый, необъяснимый страх.
Хижины и особняки окружали Агатовое озеро, озеро окружало остров в центре, а под Древом Анны, расправившей свои нежные ветви над землей.
Лу Ли разговаривал с Искривленной Фигурой в образе Эйлин.
— Это печально… он думал… что прославляет твои деяния… — сказала Искривленная Фигура.
Они обсуждали книгу «Затонувшая земля» и ее автора Кларенса Уилкина, которая была популярна от Опустошенных земель до убежища Виннелаг и затем до Земли Света.
Эта книга вскоре, как и другие истории об экзорцистах, станет известна всем, превратившись в опору для духа людей, борющихся в отчаянии.
Вот только они не знали, что Искривленная Фигура почувствовала тень заговора, витающего над «Затонувшей землей».
Когда неизвестная история широко распространится, изначальные планы душ умерших перестанут быть секретом —
Было ли это последней контратакой пергамента, или чем-то еще, Лу Ли не знал.
В этот момент появился Торговец Антони, принеся ответ от Маттеуса: мэр приказал всем издательствам прекратить печать «Затонувшей земли», но не запрещал населению обсуждать ее, не желая, чтобы это выглядело слишком очевидно. Он сказал, что Лу Ли не мог себе представить, насколько популярна эта история в «Виннелаге». Сосед Кларенса Уилкина, старик Юджин, стал знаменитостью, его постоянно приглашали дворяне и богачи, чтобы он рассказывал историю Уилкина. Даже стражники, которые в ту ночь «сочувствовали» Уилкину, были наняты дворянами в качестве личных телохранителей — все это было следствием действий Лу Ли.
Помимо этого, в ответе Маттеуса содержались записи о торговых операциях Торговца и его дополнительное предостережение.
Записи о торговле были запрошены Лу Ли, ему нужно было знать, что было правдой, а что ложью за те три месяца, что он находился в иллюзии — оказалось, что древняя каменная печать и Торговец, подаренный коллекционером аномалий, были единственными двумя реальными вещами, помимо знаний.
Торговец Антони в иллюзии тоже не был настоящим — новогодние подарки, отправленные в Ад, действительно существовали, но они были переданы Лу Ли поддельному Торговцу, который затем передал их настоящему Торговцу, а тот доставил их в Ад.
Дополнительное предостережение Маттеуса касалось 341 жителя Земли Света.
Из 341 нынешнего жителя четверть населения составляли последователи Церкви Искривления и Церкви Лозы, а также их постоянно увеличивающееся число приверженцев. Остальные 258 человек были беженцами, которых Андреа четыре раза привозила из руин Виннелага.
За три месяца их было меньше, чем ожидалось, — но Андреа не могла быть быстрее. Хотя прямой маршрут от Земли Света до руин Виннелага занимал всего три дня, опасности на пути всегда существовали. Гнезда аномалий, бродячие хищники, мигрирующие племена, и, что более важно: Андреа не имела никаких эффективных средств для борьбы с аномалиями; она могла лишь обходить любую аномалию, которую чувствовала в безбрежном море, чтобы запах не донесся до людей на корабле.
Маттеус советовал Лу Ли быть настороже по отношению к ним и не относиться к ним как к «подданным», по крайней мере, пока. Он использовал оскорбительное выражение «они и мы — почти два разных вида», описывая людей, сбежавших из убежища Виннелаг.
Маттеуса до такой степени обозлило не только то, что среди покинувших убежище были убийцы, культисты, пренебрегающие законом, но и то, что аномалии сломали хребет человечества — цивилизацию. Люди, потерявшие цивилизацию, вернулись в эпоху, когда питались сырым мясом и кровью, а то и хуже: они переживали жизнь, размножались и умирали, но многие не понимали значения этих слов.
Дети, оставленные без присмотра, будут жить как дикие звери на темной поверхности; дети Церкви посвятят свое тело и душу своему Господу; только дети поселений будут продолжать цивилизацию, унаследованную от отцов.
Лу Ли посмотрел на прорыв в небе над старым Белфастом, звездное небо постепенно бледнело и тускнело.
Потому что наступал рассвет.