Глава 1070. Затонувшая земля(8) •
8. Конец
Выход из Таинственного Леса вёл к человеческому лагерю за пределами Миднайта. Когда Лу Ли вышел из известняковой арочной туманной двери и встретил Олей Лоренцо, прибывшего немного раньше, тот обрадовался восстановлению памяти экзорциста и повёл Лу Ли, чтобы представить ему лагерь и четвёртый этап: четыре лагеря стояли на поверхности в четырёх направлениях за пределами Миднайта, соответствуя четырём из пяти алхимических башен. Им нужно было начать продвижение с окраины, отвоевать алхимические башни, пока весь Миднайт не будет возвращён. Огромная карта, висящая в самой оживлённой зале заданий лагеря, показывала текущий прогресс: Кровавая ферма на окраине Миднайта, где ещё шло продвижение — сначала им нужно было уничтожить грязные амбары, разбросанные по пшеничным полям, затем разобраться с фермером, одним из четырёх лордов, занявших фермерское поместье, войти в Миднайт, последовательно устранить трёх лордов, охраняющих виконта, и после устранения виконта южная алхимическая башня снова вернётся к людям. Олей Лоренцо надеялся продолжить работать в команде с Лу Ли, но Лу Ли, уже получивший Проклятый Титул, вежливо отказал ему, арендовав одну из палаток в палаточном лагере.
Лу Ли связался с заместителем декана Крис, которая когда-то исчезла из его памяти, и спросил, почему восстановленные воспоминания казались такими далёкими — например, заместитель декана Крис, с которой они виделись всего несколько дней назад, но в памяти это казалось очень давним событием. Вскоре заместитель декана Крис ответила ему: «Дорогой, знаешь ли ты, что чем дольше вино хранится, тем ароматнее оно становится? Истории принесли воспоминания, а время заставило их прорасти. Терпеливо жди, как в темноте перед рассветом ждёшь утреннего света, пронзающего небосвод.»
В последующие два дня Лу Ли не выходил из палатки; всё больше игроков выходили из туманной двери, делая лагерь оживлённым. Олей Лоренцо поначалу часто навещал Лу Ли, но убедившись, что экзорцист действительно не хочет уходить, был вынужден продолжить путь под давлением своей семьи. В последний раз он пришёл во второй половине дня второго дня, и бывшая спутница Лу Ли, Маргарет, также появилась с ним. Она была тяжело ранена, потеряв половину лица — страшнее было то, что Кируэт и все остальные погибли на первых трёх этапах, а печальнее всего, что Маргарет даже не помнила, от чего они умерли. После того как состояние Маргарет перестало ухудшаться, она, с половиной красивого и половиной ужасающего лица, попрощалась с Лу Ли, и уставший Олей Лоренцо также быстро ушёл.
Вскоре игроки лагеря нашли Лу Ли, надеясь, что Лу Ли приведёт Торговца, потому что им нужны были лекарства и любые припасы. Когда ликующие люди ушли вслед за Торговцем, Лу Ли услышал невыносимые стоны боли из соседней палатки. Он отложил наполовину прочитанную книгу и вошёл в ту палатку, чтобы вылечить несчастного человека с гниющими ногами. Когда экзорцист осознал, что в этом лагере ещё больше игроков страдают от боли, он собрал их на площади и высвободил силу Древослова, чтобы исцелить всех. Клэр также прибыла в этот момент. Лу Ли, глядя на слегка опьянённых и погружённых в мерцающий свет раненых, спросил её: «Действительно ли мёртвые игроки воскреснут?» Клэр ответила: «Ты узнаешь ответ, я могу лишь сказать… они просто временно уснули.»
Крис сказала, что ей нужен рейтинг, и Лу Ли больше не отказывался, позволив Клэр привести его в восстановившееся спокойствие поместье — она знала прямой подземный ход к замку Миднайта. В этот момент зловещий пергамент, давно не появлявшийся, возник, заставив Лу Ли открыть бочку с грязной кровью, достать букет медальонов с цветком, а затем указал Лу Ли достать древнюю каменную печать короля Гудмелина из сейфа за фреской. Сделав всё это, Лу Ли и Клэр спустились в подвал, прямо к поместью виконта.
Замок, охраняемый лордами, скрывался в сумерках поверхности, окружённый поместьем и садами лорда. Зелье мутации, которое принесла Клэр, превратило экзорциста в чёрную кошку, в которую он уже превращался, а Клэр стала иволгой. Они разделились, покинув дровяной сарай, где находился подземный ход, чтобы приблизиться к замку. Лу Ли столкнулся с некоторыми трудностями — одна из лордов, горничная, обнаружила его, но эта аномалия со слабым телом, обмотанная такими же бинтами, как у Клэр, не причинила вреда Лу Ли, а наоборот, приняла его за Реми, своего питомца и члена семьи, когда она была ещё человеком. Пока Лу Ли был оставлен горничной в поместье, Клэр вернулась, принеся плохие новости о том, что проникнуть в замок не удалось, и им придётся искать другой путь.
Далее им следовало бы поспешить в зал, где находился виконт, но Клэр провела Лу Ли через каждую часть замка, кроме зала. Она позволила звукам битвы вокруг нарастать, а затем постепенно удаляться, после чего прошептала Лу Ли: «Запомни всё здесь… мы без причины сбились с пути… тогда ты сможешь полагаться только на свою мудрость». Лу Ли осознал, что происходят некие незаметные изменения, похожие на сон, на историю. Затем из глубины замка донёсся плач, Клэр выразила скорбь, как от потери близкого человека, и больше не водила Лу Ли окольными путями.
Когда они добрались до зала, виконт уже был мёртв на высоком троне. Когда освобождённая горничная бросилась к виконту, зловещий пергамент тихо прошептал, заставив Лу Ли достать глазное яблоко — прикоснувшись к глазному яблоку, экзорцист увидел правду — Клэр, свернувшуюся в глубине души горничной. В этот момент Клэр, стоявшая рядом, подняла руку Лу Ли, державшего спиритический пистолет, а Клэр у трона нажала на курок. «Ты должен быть безжалостным…» — сказала она, и дым от выстрела завершил историю.
Лу Ли забрал древнюю каменную печать с трона, вышел из замка, из поместья и оказался на улице. Все, кого он когда-то встречал, стояли по обеим сторонам дороги. Клэр незаметно исчезла из его поля зрения, стояла среди них, провожая Лу Ли до круглой площади перед городскими воротами, где в углублении чёрного шпиля, возвышающегося над площадью, ждала древняя каменная печать в руке Лу Ли.
— Ты спас нас… теперь наша очередь. Это то, что ты заслужил, ты должен жить своей жизнью. А не быть марионеткой, делающей только правильные вещи…
— Богов слишком много, поэтому я больше люблю людей, — нежно прошептала высокая и красивая заместитель декана Крис.
Они позволили экзорцисту уйти, но пергамент появился в этот момент, раскрывая свою конечную зловещую цель: заставить Лу Ли поместить каменную печать в шпиль, чтобы восстановить алхимическую башню. «Верь Уиллу», — сказал он, как и каждый раз, когда помогал Лу Ли раньше. Но Лу Ли, который всегда верил ему, на этот раз не последовал его указаниям, а пошёл к городским воротам. Когда экзорцист пересёк тень городских ворот, Миднайт в глубине мрака бесшумно рассеялся, унося с собой рёв Уилла Кена. Он никогда не узнает, почему потерпел неудачу — из-за самих воспоминаний, которые Миднайт забрал, очистил от пыли и затем вернул.