Глава 1068. Затонувшая земля(6) •
6. Смерть
Смерть — это конец всего, истина вселенной, ужасный исход, которого не могут избежать ни муравьи, ни звёзды в глубинах космоса. И как всё начинается, так и всё заканчивается.
Мрак, окутывающий глубины тумана, рассеялся под тусклым светом масляной лампы. Лу Ли, оказавшись в незнакомой обстановке, внезапно сильно упал. Его тело потеряло координацию, и на него обрушилось шутливое искажение восприятия: поднятая левая рука становилась правой, а поднятая правая нога — левой. Когда Лу Ли с трудом приспособился к этому беспорядку и поднялся с «пола», он обнаружил, что потолок находится под ногами, пол — над головой, а также столы, стулья, двери, окна и лестницы. Он обошёл потолочный вентилятор на потолке, подошёл к окну и увидел перевёрнутые дома, свисающие с купола скалы, а в бездне внизу не было видно глубины.
Лу Ли уже знал, где он находится: это была Гнилая Канализация, одна из запретных зон, забытое место. Он предположил, что если первый этап был Болотами, а второй — Гнилой Канализацией, то не будет ли третий этап Таинственным Лесом? Лу Ли попытался позвать Торговца и зловещий пергамент, который перестал отвечать, как только они сюда попали. Только Торговец появился на «потолке» и не мог общаться. Единственное, что Лу Ли мог понять во всём доме, была записка на столе:
— Поздравляем с переходом на второй этап.
— Надеемся, ты всё ещё можешь прочитать эту записку, иначе ты мог пропустить эту подсказку.
— Твоя задача простые: встань у окна, видишь ли ты выход из Гнилой Канализации вдалеке? Достигнув его, ты перейдёшь на третий этап.
— Помни, устранение других игроков не принесёт никаких наград, это кооперативный этап.
В этот момент с этажа под ногами послышался шум. Лу Ли, следуя за звуком, поднялся на второй этаж и услышал звон разбитого стекла из комнаты в конце коридора. Тот злобный сосед, разбивший стекло, стоял на потолке, как и Лу Ли, но, находясь в одинаковых обстоятельствах, они совершенно не понимали языка друг друга. Этот сосед затем совершил удивительный поступок: он, словно обезумевший, кинжалом перерезал себе горло, но не было картины разбрызгивающейся повсюду крови; он исчез на месте, словно лопнувший пузырь, будто смерть принесла ему избавление. Зловещий пергамент в этот момент прошептал, соблазняя Лу Ли покончить с собой, убеждая Лу Ли поверить ему. Казалось, не просто совпадением было то, что заместитель декана Крис приготовила для экзорциста зелье, содержащее таблетку вечного сна. Затем, не найдя ничего при обыске дома, Лу Ли, доверяя, принял таблетку вечного сна.
…
Тусклый свет масляной лампы нарушил мрак, окутывающий туман. Лу Ли стоял на потолке перевёрнутого дома — или перевёрнутый Лу Ли стоял на потолке. Перевёрнутыйпозволил Лу Ли узнать это место: Гнилая Канализация, одна из запретных зон. Обойдя потолочный вентилятор у ног, он подошёл к окну. Перевёрнутыйзаставил дом под ногами казаться одиноким островом в бескрайнем глубоком море. Зловещий пергамент не отвечал, прибывший Торговец не мог общаться, только записка на столе содержала разборчивые слова.
…
Мрак в глубинах тумана, словно завеса, был отдёрнут тусклым светом масляной лампы. Лу Ли стоял в заброшенной старой гостиной, на полу лежал толстый слой пыли, на столе лежала записка с неразборчивыми словами, а потолок был покрыт беспорядочными отпечатками ног. Лу Ли встал на обеденный стол, рассматривая эти следы — они были так знакомы, но экзорцист не имел никаких воспоминаний или впечатлений об этом месте. Зловещий пергамент молчал, Торговец сказал Лу Ли, что это Гнилая Канализация.
Лу Ли, следуя по растянувшимся следам, поднялся наверх. Следы на потолке петляли в конце коридора, в комнате, где на полу были разбросаны камни и разбитое стекло. Он проверил каждую комнату и наконец подтвердил свою догадку у Торговца: Лу Ли уже дважды бывал здесь, стоя на потолке — эти следы действительно были оставлены самим Лу Ли. Сейчас это был третий раз, и Лу Ли не мог быть уверен, будет ли четвёртый. Всё, что он мог сделать сейчас, это написать записку, положить её рядом с той, что, возможно, была оставлена для него самого в следующий раз, а затем выйти на пустынную улицу, обдуваемую призрачным ветром. В недалеко расположенном доме с деревянной табличкой Лу Ли встретил другую группу людей. Эти игроки из разных фракций заключили союз; некоторые из них были нормальными, как Лу Ли, некоторые стояли на потолке — как Лу Ли ранее.
Лу Ли узнал от них, что каждая смерть ассимилируется Гнилой Канализацией: с каждой смертью теряются воспоминания о внешнем мире, а затем постепенно становишься частью Гнилой Канализации, как и люди, когда-то жившие здесь. Эта объединённая команда, в которой был экзорцист, инстинктивно пыталась сбежать отсюда, но павшие, уже погружённые в скверну и умершие бесчисленное количество раз, появились с пронизывающим холодом, убив всех присутствующих, включая экзорциста.
…
Тусклый свет масляной лампы рассеял мрак в глубинах тумана. Лу Ли стоял в старой, пыльной гостиной, на обеденном столе со следами обуви лежала записка, оставленная им самим, называвшим себя «третьим». Затем Лу Ли обыскал, оставил записку и покинул этот дом, который, возможно, уже обыскивал четыре раза, пришёл в дом с деревянной табличкой, где, возможно, уже бывал, встретил пару близнецов и связанную ими фигуру, от которых узнал информацию, которую, возможно, уже знал, и наконец умер от пронизывающего холода, который, возможно, уже испытывал.
…
Колышущийся тёмный туман озарился тусклым светом масляной лампы, и фигура экзорциста в шестой раз появилась в гостиной старого дома. Все записки развернулись перед ним — они складывали воедино правду о Гнилой Канализации: некая невидимая сила толкала Лу Ли вперёд. Не только эта запретная зона, но и турнир, и Миднайт, и слабо шепчущий зловещий пергамент. Все они вместе говорили Лу Ли: смерть — единственный шанс приблизиться к Проклятому Титулу Гнилой Канализации. Но чтобы сорвать этот заманчивый плод, нужна не только вера, но и почти ужасающая рациональная воля — что может заставить человека, не впавшего в отчаяние, не пессимиста, выбрать конец своей жизни?
Пергамент узурпировал все заслуги Миднайта, заставляя Лу Ли думать, что всё это было его указанием. Снова и снова заканчивая свою жизнь, Лу Ли наконец почувствовал зов откуда-то из Гнилой Канализации и вышел на пустую и тихую улицу. Нынешний экзорцист был похож на тех павших, что бродили по запретной зоне, а возможно, даже превосходил их — потому что они были погружены в бесполезные убийства, и никто не помогал им в избавление. Незримый зов привёл Лу Ли к тёмной, возвышающейся церкви. Здесь он встретил истинных обитателей этого места, и безымянная корона появилась над его головой, празднуя вступление Лу Ли в их ряды —
Затем появившийся туман окутал Лу Ли, и среди нарастающих недовольных криков, словно зловещий пергамент, укравший заслуги Миднайта, он забрал нового обитателя Гнилой Канализации.