Глава 1065. Затонувшая земля(3) •
Погружённый в мрак, разложение и безнадёжностьпадал в бездну, тьма зарождалась на плодородной почве. Несмотря на всю эту ужасную ситуацию, всё ещё были люди, полные надежды, которые горели, готовые в любой момент погаснуть в Вечной Ночи, излучая ничтожный огонёк, лишь чтобы указать путь заблудшим путникам.
Холодный и тесный карцер стал местом, где экзорцист провёл следующий месяц. Вспоминая, эта холодная и тёмная, похожая на тюремную камеру комната была самым долгим местом, где Лу Ли оставался в кошмарном Миднайте. Торговец принёс Лу Ли несколько книг, а также отправил по одной Фудот и Йегеру в другие два карцера; им всегда нужно было чем-то заниматься, чтобы скоротать время. Изучая книги, принесённые Торговцем, Лу Ли также уделял некоторое внимание теории человечности. Если бы на поверхности всё ещё сменялись день и ночь, Лу Ли завершил бы теорию примерно к пятнадцатому закату, а затем завершил бы наследие учёного Стерлинга: теорию излучения. Лу Ли не присвоил эти знания себе; все вклады Стерлинга были записаны, хотя редакции газет, для которых продажи всегда были превыше всего, снова проигнорировали неприметного «учёного».
Но следует помнить: опасности Тёмной Эпохи были повсюду, даже в Академии Гигантских Деревьев, даже в карцере — когда мокрый, капающий водой незваный гость стоял в тёмном коридоре, экзорцист мог лишь, следуя его ритуалу, открыть железную дверь и пригласить его. Наконец, 30-дневное заключение закончилось, и вернувшиеся в комнату отдыха они были встречены как герои. Лу Ли быстро снова занялся делами, участвуя в испытаниях факультета и отправляясь на охотничьи угодья, подготовленные для него «Владыками Проклятых Титулов».
Сила Владык Проклятых Титулов использовала человечность как топливо. Человечность, которую Лу Ли даровал им, не возникала из ниоткуда; у всего была своя цена — сколько человечности Лу Ли давал им, столько же человечности он терял сам. Солнечный свет исчез из-за вечной ненасытной жадности людей, и они не позволят этому случиться снова. Они хорошо знали — тот, кто приносит дрова для всех, не должен замёрзнуть до смерти. Узнав, что Лу Ли может восстанавливать человечность, охотясь на аномалии, они построили охотничью хижину на Болотах и доставляли туда добычу аномалий, включая одинокого злого бога, потерявшего слугу.
Оро Шелото Ки Папа, Симоне Вуда, Серебряный Крест Слон — эти некогда прославленные, а затем забытые легендарные личности были заключены в бездонной бездне муками низкой человечности. Когда они протянули молящие руки к миру за пределами бесконечной тьмы, Лу Ли схватил их, разорвав окутывающуютьму. Получив спасение и познав истину, Владыки договорились время от времени доставлять добычу в охотничью хижину.
Человечность, подобно божественности, и солнечная, буйная жизненная сила окружали тело Лу Ли. После ночного отдыха даже из дерева его кровати пророс росток. Этот счастливый росток и несколько цветочных семян Лу Ли посадил в цветочный горшок, а затем отправился в Миднайт для прохождения испытаний по мистицизму 6-го уровня. Задание заключалось в том, что покойная жена Матильда Фэя, похороненная им собственноручно, вернулась через два месяца, постепенно принося ему богатство, власть и даже женщин, но судьба уже тайно назначила цену за всё. Матильд Фэй заплатил собой — покойная жена вселилась в его плоть и душу. Лу Ли помог Матильду Фэю изгнать его покойную жену, но внезапно обнаружил, что это была не его жена, а жена господина Когмы, домовладельца.
Плохая новость заключалась в том, что новое задание испытаний требовало получить сокровище подземелья; хорошая новость — Лу Ли знал одно подземелье. Отправившись под Академию Гигантских Деревьев, над Болотами, в Промежуточный уровень Мрака, Лу Ли нашёл вход в подземелье, следы которого были скрыты Отрядом Святого Света, и, приняв зелье Тени, незаметно проник в подземелье из Изнанки. Окружающие его жёсткие, с такими же гнилыми и апатичными движениями и выражениями существа в выцветшей, безмолвной Изнанке были подобны самым ужасным вещам, составленным из кошмарных искажений. Эти кошмарные искажённые движущиеся тени следовали за ним, пока Лу Ли не приблизился к каменной платформе в центре подземелья, где увидел глиняный горшок с сокровищем и светящуюся душу Маргарет. Она заметила приход Лу Ли и выбросила сокровище. В следующий момент Лу Ли, действие зелья которого закончилось, был вытолкнут из Изнанки. Цвета и звуки вернулись в мир, и свирепые, апатичные жители-аномалии окружили Лу Ли… и глиняный горшок в его руках. Привратник появился в этот момент, не давая жителям приблизиться, и Лу Ли, завершивший испытания, последовал за ними из подземелья, передав новости своим товарищам.
Независимо от того, был ли опыт Лу Ли в подземелье иллюзией или ловушкой, Отряд Святого Света хотел убедиться в этом лично. Но когда они снова пришли в подземелье, они обнаружили, что Владыка подземелья, некое сознание, ждало Лу Ли. Оно хотело заключить сделку: обменять Маргарет на помощь подземелью в возвращении в Старую канализацию. Лу Ли согласился на сотрудничество, принеся червя, чтобы пробить скалу и завершить сделку. Затем, после того как они увели Маргарет из подземелья, вход за ними внезапно обрушился, полностью запечатав его.
Отряд Святого Света потерял товарища из-за безнадёжного мира, но благодаря Лу Ли, принёсшему надежду, вновь обрёл товарища. Однако всему есть конец, и всё когда-нибудь закончится — Лу Ли собирался перейти на старшие курсы. Попрощавшись с Отрядом Святого Света, Лу Ли с багажом и цветочным горшком прибыл на старшие курсы, которые были такими же тёмными, как поверхность, и где нужно было нести масляную лампу, чтобы осветить окрестности. Он поселился в пустой комнате, потратил время на завершение последних требований по изучению Проклятых Титулов, а также узнал важное Изречение: мы, кажется, можем безоговорочно верить Проклятым Титулам — так же, как мы боремся за самоспасение, этотделает то же самое.
Затем, с помощью Владык Проклятых Титулов Серебряного Креста Слона и Милдред Хамфри в охотничьей хижине, Лу Ли погрузился в сон, пытаясь высвободить проклятую силу «Входящего в сны». Они потерпели неудачу и в то же время преуспели; после нескольких снов, о которых неизвестно, что произошло, ветви молодого деревца, излучающие тусклое свечение, расправились за его спиной, растения бурно проросли из земли, окружая эту фигуру — это был Проклятый Титул «Древослов», а не «Входящий в сны».
Наконец, получив знания, Лу Ли готовился вернуться в Землю Света, но в этот момент все хотели, чтобы Лу Ли остался и принял участие в турнире через месяц, только потому, что один Проклятый Титул был среди наград Турнира Мартовского Превосходства. После колебаний Лу Ли согласился, покинул Академию Гигантских Деревьев и поселился в гостинице во внешнем городе Миднайта, недалеко от парка, ожидая начала Турнира Мартовского Превосходства.
В это время профессор Хейг, словно марионетка, направился к месту, где ему нужно было стоять.