Глава 1066. Затонувшая земля(4)

Странное детективное агентство

4. Соревнование

Герцогство Святого Марка и Свободные Штаты постоянно конфликтовали, но вторжение королевства Аллен заставило их быстро объединиться. Когда западники, жаждущие их плодородных земель, присоединились к конфликту, дельцы из королевства Аллен, Герцогства Святого Марка и Свободных Штатов надели шапки-рога предков и дали отпор захватчикам. Терманы с Опустошенных земель, расположенных по ту сторону пролива, высадились на сушу, и дельцы с западниками одновременно прекратили столетнюю Войну, отбросив терманов обратно в море. В конце концов, аномалия заразила мир, и два континента прекратили Войну друг с другом, чтобы противостоять новому общему врагу.

Через несколько дней после второй экспедиции Ордена Сияющих Рыцарей на поверхность, Лу Ли получил письмо от профессора Хейга, приглашающего его в гости в свой особняк во внутреннем городе. Учитывая более близкие отношения с профессором Хейгом, и то, что мансарда гостиницы вскоре превратится в висячий сад, заросший растениями, Лу Ли с багажом и цветочным горшком сел в карету профессора Хейга, который лично приехал забрать его, и они остановились перед его особняком во внутреннем городе — красивым домом. Профессор Хейг представил Лу Ли свою жену Мим и ребёнка Сисорана — восьмилетнего мальчика с интеллектуальными нарушениями, которому приходилось наклоняться, чтобы пройти в дверной проём. Профессор Хейг с грустью сказал, что его ребёнок пережил бедствие в раннем возрасте, и затем проводил Лу Ли в гостевую комнату на втором этаже, чтобы тот оставил багаж.

Они поговорили о недавних событиях, а затем спустились в столовую, чтобы вкушать тщательно приготовленный обильный обед. Профессор Хейг откупорил своё коллекционное красное вино и наполнил бокалы Лу Ли, своей жене и сыну. «За Лу Ли». Они подняли бокалы и выпили мерцающую жидкость. Лу Ли, очевидно, не заметил, что с вином что-то не так, когда волной нахлынула сонливость, Лу Ли и профессор Хейг, опрокинувший обеденный стол, потеряли сознание — последним, что он увидел, было безразличие Мим и Сисорана. Когда Лу Ли проснулся от прохладной тряски, он и профессор Хейг были связаны в кузове кареты, которая тряслась, не пропускала никаких звуков и была невидимой, и их везли на поверхность.

Лу Ли оказался в настоящем заговоре, жертвоприношении, проводимом падшими верующими Церкви Истины. Они противопоставили тьму свету, который представлял Лу Ли; обменяли доброту Лу Ли к семье профессора Хейга на враждебность; заключили Лу Ли в лагерную темницу, спровоцировав его побег; подвергли доверие Лу Ли предательству со стороны профессора Хейга, который уже был падшим верующим; превратили надежду на спасение в отчаяние; а затем, в конце всех соответствующих равновесий, сделали Лу Ли жертвой искажённого ритуала падших верующих, завершив последнее равновесие жизни и смерти.

Пламя горело в мрак полудня. Профессор Хейг кинжалом разрезал затылок Лу Ли, и кровь потекла по шее в рунический каменный столб позади. Лу Ли не мог понять предательства профессора Хейга, как и он, будучи неверующим, не мог понять фанатизма всех верующих. Профессор Хейг не скупился на ответы, рассказал правду, в последний момент сошёл с алтаря и вместе с собравшимися вокруг верующими хором произнёс: «Мы берём противостояние света и тьмы за кость, конфликт жизни и смерти за плоть, преодоление надежды и отчаяния за кровь, изменение дружелюбия и враждебности за сухожилие, противоречие доверия и предательства за кожу, захват и добычу за волосы, и таким образом устроенный идеальный ритуал приносим в жертву Вам — всевышний Владыка Равновесия, примите жертвы, приготовили Вам Ваши набожные верующие!»

Нечто невыразимое, неописуемое, непостижимое, недоступное для взора, смутное сознание снизошло на алтарь, и фантастические золотые весы аномалии, словно световые крылья, появились за спиной Лу Ли. «Это ложное равновесие…» — слабый шёпот экзорциста смутно слышался в промежутках между отдававшимися эхом молитвами: «Когти внешних богов протянулись в мир… поверхность окутана тьмой… аномалия бесчинствуют на земле… люди прячутся по закоулкам… местные божества истребляют… сильный и слабый… это тоже равновесие?» Экзорцист, бормоча о самоспасении: «Мы берём противостояние света и тьмы за кость… конфликт жизни и смерти за плоть… преодоление надежды и отчаяния за кровь… изменение дружелюбия и враждебности за сухожилие… противоречие развития и предательства за кожу… захват и добычу за волосы… а также обращение приносимого в жертву в того, кто приносит в жертву… и таким образом устроенный идеальный ритуал приносим в жертву Вам… всевышний Владыка Равновесия… примите Ваших набожных верующих… жертвы, приготовили Вам: еретики, предавшие истину равновесия…»

Искажённые верующие, желавшие принести Лу Ли в жертву, в конечном итоге были принесены Лу Ли в жертву их Господу. Орден Сияющих Рыцарей, недавно прибывший на поверхность, словно ждал этого момента — иначе как объяснить, что вскоре Клэр привела их к Лу Ли в лагерь Церкви Равновесия? Все верующие Церкви Равновесия уже вернулись в объятия своего Господа, но рябь, поднятая бурей, не исчезла: на душе Лу Ли появился отпечаток Владыки Равновесия из-за жертвоприношения. К счастью, Владыка Равновесия не был злым богом или контролирующим верующих злым богом, это было древнее божество, не имеющее добра и зла, не искажённое миром, проистекающее из законов мира. Лу Ли, имеющий отпечаток, будет иметь сродство с законами мира и истинной сектой, без каких-либо негативных влияний, как будто это жертвоприношение на самом деле было тщательно продуманным даром Церкви Равновесия.

После проверки заместитель декана Крис бросила связку ключей временно бездомному экзорцисту — это был её дом, который долгое время был необитаем, Лу Ли мог временно пожить там до начала Турнира Мартовского Превосходства. Лу Ли убрал чердак, и, поселившись, возобновил ежедневное чтение книг в спокойствии. В последующие дни рябь, превратившаяся в волны, постепенно появлялись: например, багаж и цветочный горшок, оставленные в доме профессора Хейга, были возвращены, например, Академия Гигантских Деревьев уже нашла кандидата, чтобы заменить профессора Хейга на должности преподавателя мистицизма на младших курсах.

Клэр, узнав, что Лу Ли живёт у них дома, стала иногда возвращаться и выводила Лу Ли из-за книг, чтобы развеяться. Так прошло несколько дней, и после того, как Лу Ли сопровождал Клэр в решении задания по Злобному духу, проходя через Королевский Проспект, они столкнулись с комендантским часом — одна из команд Турнира Мартовского Превосходства, Альянс Родословных Семей, в это время вошла в город. Лу Ли и Клэр стояли на обочине улицы и наблюдали, а затем произошедшее не было прекрасным, потому что из-за устранённого Злобного духа у них возникло небольшое трение с семьёй Монск из кровной линии, и конфликт, возможно, продолжится в соревновании.

А по мере приближения Турнира Мартовского Превосходства другие команды-участницы постепенно прибыли в Миднайт: Академия Гигантских Деревьев, Пять Рыцарских Орденов, Совет дворян, Пантеон Кровавого Безумия, Пантеон Паутины Заговоров, Церковь Полуночной Леди, Альянс Родословных Семей, Фронт Старой канализации, Союз городов божества, Тайный культ избранников богов — силы человеческой цивилизации беспрецедентно сплотились, образовав это великое событие. На четвёртый день Лу Ли официально получил присланное Академией Гигантских Деревьев приглашение:

— Уважаемый Лу Ли, Ваше Превосходительство:

— Мы искренне приглашаем Вас принять участие в Турнире Десяти Сильнейших через три дня, да пребудут с Вами слава и великолепие.

— Совет наставников Академии Гигантских Деревьев

Рано утром через три дня Лу Ли вернулся в Академию Гигантских Деревьев и вместе с нервными и возбуждёнными студентами, получившими приглашение, сели в подъёмник, чтобы отправиться на Болота и принять участие в начавшемся Турнире Мартовского Превосходства.