Глава 1064. Затонувшая земля(2) •
2. Товарищи
Жалки те, кто погружён в тени прошлого — как же смешны люди, которые в жестоком мире, где первобытная тьма окутывает поверхность, аномалии захватили землю, а злые духи патрулируют, всё ещё прячут голову под одеялом, представляя тёплые иллюзии.
Академия Гигантских Деревьев никогда не хотела, чтобы студенты становились такими людьми, хотя всего несколько часов назад один студент умолял Лу Ли отвести его обратно в безопасный и тёплый Уровень кроны — об этом по неизвестной причине узнала заместитель декана Крис и решила привести студентов младших курсов на новогоднюю вечеринку старших курсов. Профессор старших курсов Хельмунд пригласил Лу Ли поговорить в укромном месте. Этот двудушный, чья оболочка была обителью души отца, казалось, доброжелательно рассказал Лу Ли запретные знания, которые он так отчаянно хотел узнать, но о которых другие профессора не осмеливались говорить. Заместитель декана Крис затем прибежала и прогнала его — «В будущем мы ещё встретимся», — сказал Хельмунд, уходя.
Заместитель декана Крис не хотела, чтобы Лу Ли заранее узнал запретные знания, и объяснила ему причину: знания последовательны и взаимосвязаны. Даже для обычных знаний нам требуется время, чтобы понять — возможно, ты сможешь прочитать целую книгу по специальности за один день, но ты абсолютно не запомнишь её. А для знаний, содержащих силу аномалии, для их постижения требуется ещё больше времени. Потратив целый день на чтение, ты не станешь умнее; наоборот, лучше молиться, чтобы сила аномалии не превратила тебя в безумца с деформированным, искажённым мышлением или в чудовище.
После окончания вечеринки Лу Ли принял новогодний подарок заместителя декана Крис — Зелье приятных снов. Когда он очнулся от неведомого прекрасного сна, всё вокруг отражало Лу Ли ощущение нереальности, словно иллюзии. Будто он всё ещё спал во сне, ещё не проснувшись.
Новый год не разъел душу экзорциста, все прекрасные вещи лишь напоминали ему об отчаянии и потере в реальном мире. Иллюзорная красота сохранялась лишь в стенах, образованных толстой корой, словно хрупкий и смешной сон, а за окном тёмная и безмолвная пустота была реальностью.
Вернувшись к занятиям, Лу Ли снова продемонстрировал свой ужасающий талант к обучению: ему потребовалось всего две недели, чтобы завершить годовой курс других студентов. Профессора были обеспокоены этим, или, возможно, они не хотели, чтобы Лу Ли вторгался в ещё не завершённую паутину — им пришлось деликатно намекнуть Лу Ли, что он слишком быстро продвигается, хотя в истории были и другие столь же выдающиеся студенты.
Лу Ли в конце концов остался на младших курсах из-за ожиданий профессоров, временно. И потому, что его пребывание не повлияло на его успеваемость — после испытаний по мистицизму 1-го уровня быстро наступили испытания 2-го уровня. Однокурсник Бентлер и Йегер со средних курсов сопровождали его, ища аномалию, скрытую в команде, мигрирующей на Болота.
«Мы не должны изливать свою ненависть на существ, столь же слабых, как и мы», — пробормотал Йегер. После завершения испытаний он пригласил Лу Ли присоединиться к их Отряду Святого Света. Лу Ли не отказал и не согласился, вернувшись на Уровень кроны, чтобы подготовиться к следующим испытаниям по алхимии 2-го уровня, а затем без всяких неожиданностей сдал экзамен — и на следующий день, никем не ожидаемо, быстро прошёл испытания по мистицизму 3-го уровня.
«Не следует позволять детям нести сверкающие сокровища по тёмным переулкам, где текут сточные воды», — так считали некоторые профессора. «Лу Ли стал легендой не благодаря экзорцизму, а экзорцистом — благодаря тому, что он легенда. Экзорцисты объявили о своём приходе в конце Эпохи Аномалий и явятся вв Тёмную Эпоху», — так считали остальные профессора. Как бы то ни было, переход Лу Ли на средние курсы стал фактом. Профессора приготовили подарки и получили ответный подарок от Лу Ли — плод глазного яблока. Это глазное яблоко могло призвать Торговца, который был неразлучен с экзорцистами ещё в Эпоху Древности.
Чем ниже в Академии Гигантских Деревьев, тем хуже становилась обстановка. Купол тёмного коридора был увешан паутиной и тенями, словно свет не мог проникнуть в эту мрачную область. Однако для студентов средних курсов, уже привыкших к такой обстановке, это было всё же лучше, чем на старших курсах, расположенных ещё ниже. А для Отряда Святого Света они никогда не любили это место так сильно, как сегодня — из-за прихода Лу Ли.
После удивления Отряд Святого Света снова столкнулся с тем, что было перед ними — они обнаружили подземелье. Обычно подземелье, таящее в себе возможности и опасности, не должно было быть делом рук средних курсов, но они нашли обходной путь, чтобы избежать опасности, лишь нуждаясь в помощи драгоценного Последовательного зелья №39: Умиротворяющий Лес. Мы все знаем о огромном богатстве, которым обладал Лу Ли, эта сумма могла бы протянуться от архипелага Леннон до полуострова Аллен. Так проблема, беспокоившая Отряд Святого Света, была решена, и Маргарет, получив Умиротворяющий Лес, отправилась в подземелье. Она отсутствовала дольше, чем ожидалось. На следующее утро, привратник, разносящий дурные вести, словно ворон, стоял у двери, принося плохие новости: Маргарет навсегда осталась в подземелье.
Плохие новости внезапно обрушились на команду, которая была полна радости из-за прихода Лу Ли. Они пришли к входу в подземелье, чтобы убедиться, что навсегда потеряли её — оболочка Маргарет была ничем не отличима от апатичных жителей-аномалий, блуждающих вокруг подземелья. В объятиях скорби Лу Ли стал заместителем капитана Отряда Святого Света, постепенно привыкая к правилам средних курсов. Ночью он оставался в библиотеке Гигантского Дерева, чтобы учиться, а по утрам выполнял задания с товарищами, привыкая к боевому стилю Тёмной Эпохи — уже не такому жестокому и художественному, как в Эпоху Древности, словно искусно нарисованная художником картина маслом, — теперь бои больше напоминали корзины с картинами маслом, которые ученик художника продавал на улице по 10 шиллингов за штуку.
В этот период Отряд Святого Света получил книгу, называвшую себя книгой договора. Она утверждала, что знает всё и обладает всем, но на самом деле это была лишь книга аномалии, постоянно поглощающая своих жертв. Со временем они постепенно забыли боль. Затем, когда всё налаживалось, проблемы незаметно настигли Отряд Святого Света, получивший Лу Ли — ребёнок, получивший сокровище, будет лишь ограблен.
Капитан команды «Гадюка» Кингард вызвал Кируэт на Тайный культовый поединок — дуэль, в которой ставились на кон её собственное достоинство и достоинство церкви. Кируэт была лишь неглубоким верующим, но она должна была согласиться. Отказ лишь втянул бы её саму и Отряд Святого Света в бездну. Хотя у неё не было поддержки церкви, присутствие экзорциста могло легко сравниться с любой церковью. В это время Фудот также получила повышение на средние курсы и присоединилась к Отряду Святого Света, принеся некоторую помощь.
Тайный культовый поединок завершился победой Кируэт при поддержке Лу Ли, но бесчестные действия Кингарда во время дуэли разозлили их. Йегер предложил проучить Кингарда — Лу Ли тоже участвовал в этом. Операция, хотя и была успешной, но, как и ожидалось, была обнаружена привратником, и трое, включая Лу Ли, были наказаны месяцем заключения. Студенты жаловались, что Отряд Святого Света плохо повлиял на экзорциста, а профессора были этому рады — потому что у них было достаточно времени, чтобы спланировать всё остальное.