Глава 1045. Четвёртый этап •
Жизнь несёт в себе память, а память подобна жизни — только существование имеет смысл.
Люди не станут горевать об утраченных воспоминаниях, как и мёртвые после смерти будут вечно спать.
Полуденный полумрак окутал землю.
Южные окрестности Миднайта, лагерь Турнира.
Фигура Лу Ли появилась из арочного туманного портала из известняка на площади.
Проходившие мимо участники, увидев значок Академии Гигантских Деревьев, отводили взгляд. Только Олей Лоренцо, ждавший здесь, встретил вернувшегося Лу Ли.
— Воспоминания вернулись?
Олей Лоренцо казался более печальным, чем при расставании. Возможно, из-за утраченных воспоминаний?
Лу Ли слегка кивнул.
Анна, воспоминания о втором этапе и другие утраченные воспоминания — всё вернулось.
— Как хорошо… — искренне произнёс Олей Лоренцо.
— Лагерь разделён на четыре части. Они случайным образом появляются в других трёх лагерях, здесь только я. Пойдём со мной, я расскажу, что нужно делать на этом этапе.
Несмотря на то, что Лу Ли заявил о восстановлении памяти, Олей Лоренцо, с его тонким восприятием, остро почувствовал, что в его эмоциях появилось больше отстранённости, словно в утреннем тумане, который со временем рассеется.
Он мог только говорить без умолку, чтобы отвлечь Лу Ли:
— Мы все ошибались. Этот Турнир — это не только три этапа. Три великих запретных места — всего лишь закуска перед едой.
— Это четвёртый этап, настоящее главное блюдо Турнира: возвращение Миднайта.
Даже печальный Олей Лоренцо был впечатлён умом организаторов из Академии Гигантских Деревьев и церкви Миднайта за ними — использовать другие силы для возвращения своей территории на поверхности.
— Возвращение?
В бездонных и тихих чёрных глазах пробежала рябь, отражая фигуру далёкого Миднайта.
— Да, нас распределили в лагерь за пределами Миднайта. Четыре лагеря соответствуют четырём алхимическим башням в четырёх углах Миднайта.
Им нужно было атаковать Миднайт, захваченный аномалиями, и занять утраченную землю.
Несомненно, это было величайшее контрнаступление человечества на сегодняшний день. Даже Фронт Старой канализации, чьи отношения с человеческой цивилизацией были неясными, не пожалеет усилий — если Миднайт продолжит расширяться вниз, рано или поздно возникнет территориальный конфликт со Старой канализацией.
Академия Гигантских Деревьев, Орден Рыцарей, дворяне и другие человеческие лагеря, естественно, поддерживали возвращение на поверхность, а два пантеона зависели от Миднайта и процветали вместе с ним.
Возвращение Миднайта соответствовало интересам всех сил.
— А что с оставшимися алхимическими башнями?
В Миднайте было пять алхимических башен.
— Ещё не объявлено. Может быть, на следующем этапе?
Олей Лоренцо повёл Лу Ли к известняковому надгробию, сделанному из того же материала, что и туманный портал, и исписанному именами.
— Назови своё имя, и твой результат появится там в порядке рейтинга, — Олей Лоренцо отошёл в сторону.
— Лу Ли.
Серый известняк изменился, когда прозвучали спокойные слова, появилось имя Лу Ли и мимолётная оценка.
Первый этап: отлично. Второй этап: идеально. Третий этап: отлично.
На первом этапе Лу Ли слишком долго сражался с Альянсом Родословных Семей, на втором этапе, возможно, был бонус за получение Проклятого Титула, а на третьем этапе он потратил много времени на поиски воспоминаний.
Однако, в данный момент, когда большинство участников всё ещё находились на первых трёх этапах, этого результата было достаточно, чтобы имя Лу Ли появилось среди нескольких десятков имён.
— Двадцать четвёртое место? Очень неплохо.
— Когда я только пришёл, был сороковым, но те ребята снаружи уже начали брать задания по очистке поверхности от аномалий.
Олей Лоренцо также потерял это время, ожидая Лу Ли.
Верлит Марвин и Рут, несколько товарищей со второго этапа, также были на сером камне.
— Не беспокойся о других, они узнают, что ты появился, и пойдут брать задания.
Уточнив рейтинг, Олей Лоренцо повёл его в зал заданий. По пути они прошли мимо лагерного рынка, где участники могли отдохнуть и пополнить запасы — или продать их.
Некоторые участники уже продавали аналоги или трофеи, чтобы пополнить припасы, или вербовали товарищей по лагерю и союзных лагерей.
— Рейтинг на сером камне меняется очень быстро. У нас нет особого преимущества перед первыми тремя этапами, или, скорее, преимущество заключается в том, что мы опережаем первые три этапа… У нас больше времени на выполнение заданий.
Особенно у Пяти Рыцарских Орденов. Они, помешанные на чести и славе, брали задания, как сумасшедшие. Сейчас на доске лидеров трудно найти участников из Пяти Рыцарских Орденов, занимающих последние места.
Кроме Верлита Марвина.
Зал заданий, несомненно, стал самым оживлённым местом в лагере. Участники собрались перед огромной картой из пергамента, выбирая задания, словно хозяйки, выбирающие продукты.
Поскольку на четвёртый этап пока прибыло всего несколько десятков участников, на карте из пергамента был освещён только лагерь, а окрестности всё ещё были окутаны глубоким туманом.
Первое, с чем столкнулись участники, была Кровавая ферма, примыкающая к лагерю.
В окрестностях Кровавой фермы бродили низшие паразиты, распространяющие чуму. Им нужно было уничтожить низших паразитов и выкорчевать разбросанные по ферме амбары.
Прибытие Лу Ли привлекло внимание. И Олей Лоренцо в этот момент предложил или, скорее, попросил, чтобы Лу Ли вступил в его команду.
— Я пока не собираюсь брать задания, — спокойно сказал Лу Ли.
— Отдохнуть немного? Понимаю, — подумал Олей Лоренцо, выводя Лу Ли из переполненного зала заданий и направляясь в таверну и гостиницу в зоне отдыха —
Эти надгробные плиты, возвышающиеся на площади, и кое-как построенные палатки было трудно связать с таверной, наполненной запахом алкоголя, или с гостиницей, источающей аромат еды. Но, учитывая, что это окрестности Миднайта, это уже было редкое место, где можно было отдохнуть.
Лу Ли арендовал роскошную палатку. Наклонная крыша, не требующая наклона, односпальная кровать и письменный стол — это уже считалось лучшим, что здесь можно было получить.
Олей Лоренцо быстро ушёл, предоставив Лу Ли время для отдыха.
Тусклый свет масляной лампы окрашивал палатку, и Лу Ли спокойно разбирался в своих потерях и приобретениях.
Осталось 28 единиц человечности, получен Проклятый Титул «Корона Знаний».
Характеристики Короны Знаний напомнили Лу Ли о подсказке Милдред Хамфри — хотя знания из Мусорного дома не пригодились на втором этапе забвения.
Главная награда этого Турнира уже получена, и Лу Ли больше не горел желанием продолжать участие в Турнире.
Особенно до прибытия его товарища по команде Клэр.
Лу Ли открыл блокнот и написал, немного подождал, но надпись не появилась.
Возможно, Клэр уже вошла во второй этап.
Лу Ли записал особенности второго этапа, попросил Торговца Антони передать их Клэр, а затем связался с вице-деканом Крис.
— Что случилось, дорогой?
Даже в тексте можно было почувствовать изящную фигуру этого заместителя декана.
— Я восстановил память, но эти воспоминания кажутся очень далёкими, — спокойно написал Лу Ли.
Воспоминания вернулись, но плёнка, отделяющая его от мира, не исчезла. Будь то Анна или кто-либо ещё, включая вице-декана Крис — хотя они виделись всего несколько дней назад, в его памяти это казалось очень далёким.
— Дорогой, разве ты не знаешь, что чем дольше выдерживается красное вино, тем насыщеннее его вкус?
Изящные слова красиво выстроились в строку:
— История принесла воспоминания, а время заставило их прорасти. Наберись терпения, как в темноте перед рассветом, ожидая утренний свет, пронзающий небосвод.