Глава 1042. Пятый раз •
Лу Ли опустил взгляд на обеденный стол, где лежали две записки, не принадлежащие этому месту и покрытые пылью.
Масляная лампа стояла рядом. Он взял записки, одна из которых содержала неразборчивый текст на неизвестном языке, а другая гласила:
— Я Лу Ли, это третий раз. В первые два раза было перевёрнуто, ответ можно найти по следам на потолке. Предыдущие воспоминания забыты, это Гнилая Канализация, в доме нет подсказок. Окно в гостевой комнате разбито, на полу пять камней, дальше я…
— На улице есть другие фигуры, они входят в дом с деревянной табличкой, дальше я подойду туда.
Это был его почерк, его манера речи.
Задумавшись на мгновение, Лу Ли поднял взгляд на потолок и в тусклом свете масляной лампы обнаружил две пары следов, ведущих к дверям, окнам и лестнице, как и было написано в записке.
Пыль на полу позволяла Лу Ли отчётливо видеть беспорядочные следы, также тянущиеся к дверям, окнам и лестнице.
Когда он приготовился передвинуть обеденный стол, чтобы рассмотреть следы на потолке, то увидел, что под запиской проявились отпечатки ног.
Лу Ли протянул руку, чтобы сравнить фигуры, слегка наклонил голову и посмотрел на место, где стояла масляная лампа — там был круг, где отпечаток от лампы почти совпадал с предыдущим.
Затем, когда он схватился за край стола, чтобы потянуть его, то увидел на полу свежую царапину.
Передвинув стол к концу царапины, Лу Ли поднял голову и посмотрел на потолок — положение точно соответствовало отпечатку ноги на потолке.
Передвинув деревянный стул, Лу Ли встал на шатающийся деревянный стул, оставив на нём отпечатки ног, забрался на обеденный стол и осмотрел следы на потолке.
Всё это «третий» он уже делал однажды.
Спустившись со стола, Лу Ли вернул стол и стулья на прежнее место, подошёл к окну и обнаружил в ста метрах дом с деревянной табличкой. Спокойно понаблюдав за ним, он последовал по следам и поднялся по лестнице.
В конце коридора, в гостевой комнате, было разбито окно, а пять камней, виновников произошедшего, лежали на полу.
Затем кладовка, спальня и книга «Мартин и собака», в которой не было скрытых подсказок.
Закончив осмотр, Лу Ли вернулся в гостиную и вызвал Торговца Антони, из уст которого узнал, что до этого вызывал Торговца трижды.
Это соответствовало содержанию записки.
Перед уходом Лу Ли, как и в прошлый раз, приготовился оставить сообщение.
— Это четвёртый раз. Невозможно подтвердить подлинность предыдущей записки, но информация верна, Торговец Антони тоже это подтвердил.
Лу Ли не стал записывать больше деталей, чтобы убедить себя в следующий раз, потому что это не имело смысла — тогда он всё равно будет повторять проверку, как и сейчас.
— Пока неизвестно, почему повторяется, что это значит, но каждый раз я появляюсь в одном и том же месте в гостиной этого дома. Учитывая, что время идёт непрерывно, дальше я отправлюсь в хижину из третьего раза, чтобы найти подсказки. Если успею оставить подсказку, то положу её в карман.
Закончив писать сообщение, Лу Ли скопировал трудночитаемую записку, положил её в карман, а затем нащупал там другую записку.
Такую же записку, которую он скопировал.
Это тоже было сделано предыдущим собой.
Воспоминания были похожи на отмели во время отлива, и любые оставленные следы смывались морскими волнами.
Лу Ли задумался, сможет ли Торговец Антони оставить запись, но привычка предыдущих трёх раз не позволила Лу Ли сделать этого. Расспросив о Гнилой Канализации, Лу Ли отпустил Торговца Антони.
Дописав «Посмотри в карман» в ещё не высохшем сообщении, Лу Ли взял масляную лампу и направился к двери.
Скрип —
Выйдя в пустой и тихий внешний мир, пересекая улицу, Лу Ли, не встретив ничего странного, добрался до дома с деревянной табличкой.
Дверь была открыта, но, вопреки сообщению, в доме царила тишина.
Лу Ли вошёл в дом, казалось, наполненный холодом и мраком, на старом полу были смешанные следы. Здесь действительно когда-то было много людей, но по каким-то причинам они, похоже, ушли.
Включал ли он себя в их число?
Бум —
Пыль посыпалась, звук донёсся со второго этажа, с потолка.
С масляной лампой в руках Лу Ли поднялся по лестнице на второй этаж.
Наверху уже знали о прибытии незваного гостя по звукам шагов. Когда Лу Ли появился на лестнице, две фигуры, словно отражения, одновременно существовавшие на потолке и на полу, бросили на него равнодушный взгляд.
Фигура была обмотана верёвкой на деревянном столбе, с головы до ног, словно верёвочный человек.
— Он не знал причины и забыл, что это Турнир, напал на нас, поэтому мы его сдержали, — сказал кукольный мальчик на полу.
Лу Ли ничего не ответил. Его внимание было не здесь:
— Вы меня не знаете?
Близнецы одновременно покачали головами. Они не знали Лу Ли и никогда его не видели.
— Этот человек остаётся тебе, мы уходим, — сказал мальчик на полу и вместе с братом на потолке подошёл к окну, протянув руку, чтобы открыть его.
Лу Ли наблюдал, как мальчики, взявшись за руки, перешагнули через окно и, словно воздушные шары, взмыли в небо —
Раздавшийся приглушённый стон заставил Лу Ли очнуться и подойти к связанной фигуре.
Верёвочный узел был завязан каким-то неизвестным способом, и когда Лу Ли протянул руку, он мгновенно развязался.
Освобождённая, взъерошенная фигура оттолкнула Лу Ли и, барахтаясь, скатилась по лестнице, и шум быстро стих.
Лу Ли не стал преследовать убегающую фигуру, а подошёл к окну и посмотрел вверх.
В тёмной пустоте уже не было видно фигур близнецов, но в глубине тёмной улицы что-то появлялось —
Бум!
Внезапно появившаяся фигура сбила Лу Ли с ног, зажала рот и подавила голос:
— Тсс… Не… чтобы они… обнаружили… Они… охотятся на нас.
— Кто они?
Лу Ли остановился, узнав эту фигуру, которая вернулась.
— Жители… участники, умершие слишком много раз… — он потащил Лу Ли подальше от окна.
— Раз, — это слово натолкнуло Лу Ли на мысль, он, казалось, приблизился к истине:
— Что значит «умер слишком много раз»?
— С каждой смертью… мы теряем память, углубляем связь… Не умирай! Смерть оставит нас здесь навсегда! Не умирай… не умирай!
Состояние этого человека было крайне плохим, он безумно шептал.
Но этого было достаточно, чтобы Лу Ли связал все улики воедино.
Почему его следы появляются на потолке, почему это четвёртый раз.
Лу Ли достал из кармана бумагу и кратко записал правду, рассказанную фигурой.
— Не умирай… не умирай…
Бормотание продолжалось за спиной и внезапно прекратилось.
Бух —
Лу Ли остановился и сжал записку.
Прежде чем он успел обернуться, леденящий душу холод, замораживающий душу, тихо появился.
…
Мгла окутывала глубины тумана.
Тусклая масляная лампа постепенно загорелась, рассеивая тьму, и показалась фигура, держащая масляную лампу.
Тусклый жёлтый свет распространялся наружу, выявляя всё больше скрытых в темноте предметов.
Лу Ли поднял масляную лампу, и перед ним предстала старая гостиная, давно заброшенная. На потолке висел потолочный вентилятор, неубранные грязные миски и ложки лежали на обеденном столе, а окна были затянуты марлевой пылью.
Опустив голову, Лу Ли посмотрел на смятую бумагу в левой руке.