Глава 1035. Лесная тень •
Отряд, окутанный слабым светом, тихо шёл по безмолвному и пустому Таинственному Лесу.
Сияние, исходящее от молодого деревца, вливалось в тела, снимая усталость. Те, кто когда-то ощущал злобу ужасающего леса, обнаружили, что отторжение исчезло.
Словно на пикнике, они шли около пятнадцати минут и достигли следующей лесной хижины на карте.
Свежих следов не было, камин был холодным, эта лесная хижина ещё не была посещена. И, как и ожидалось, они должны были быть впереди всех.
Каждая лесная хижина имела своё убранство. В этой хижине не было чучела оленьей головы, не было книжного стеллажа, единственным предметом, создающим атмосферу, был цветочный горшок на подоконнике.
Олей Лоренцо выкопал из земли у входа росток и посадил его в цветочный горшок.
Верлит Марвин развернул карту Таинственного Леса. Впереди оставалось ещё четыре лесных хижины.
— Нам пора, — сказал товарищ Олей Лоренцо, который вытирал руки платком, и последовал за Лу Ли, покидая хижину.
Не успели они отойти слишком далеко от лесной хижины, как увидели, что из глубин восточного леса поднимается и быстро распространяется глубокая тьма, поглощающая мрак.
Они отступили обратно в хижину, и глубокая тьма пришла вместе с ними. Она полностью окутала лесную хижину, и только флюоритовая лампа на столе излучала тусклый свет.
На Таинственный Лес опустилась ночь.
…
Потрескивание —
В тёплом камине разгорелось пламя, и колеблющиеся тени легли на стены.
Таинственный Лес, окутанный ночной мглой, больше не подходил для прогулок. Пустота, окутывающая тьму и абсолютную тишину, словно отделяла лесную хижину от мира. Только свет камина, проникающий сквозь окна наружу, указывал на то, что они не одиноки.
Защита лесной хижины оберегала людей внутри. Но время для отдыха ещё не пришло. Они услышали далёкий крик о помощи, доносящийся с запада, и в глубинах ужасающего леса зажёгся слабый огонёк светлячка.
Кто-то оказался в ловушке внезапно наступившей ночи.
Выражение лица Лу Ли слегка изменилось, и он направился к двери.
— Ваше Превосходительство Лу Ли, я пойду с вами, — сказал Верлит Марвин, вставая.
— Не нужно.
Лу Ли шагнул в осязаемую тьму, направляясь к далёкому слабому свету.
Эта сцена запечатлелась в сердцах каждого. Атмосфера момента, эта спина, окутанная сиянием, оставалась яркой и неизменной, несмотря на разрушительное действие времени.
Таинственный Лес не выразил отвращения к появлению Лу Ли, но и не проявил дружелюбия.
Отряд, окутанный тьмой, прибыл с другой стороны лесной хижины, с трудом держась. Но они были слишком далеко, и к тому времени, когда Лу Ли добрался до места, там остались только разбросанные вещи и кровь на гниющей грязи.
Цветы и травы пробились из земли с приходом Лу Ли, расцветая красиво и ярко.
Лу Ли поднял голову, низкая тень беззвучно клубилась, словно кроны деревьев опустились со сто метров над землёй до нескольких метров.
Если бы в этот момент поднять камень и бросить его вверх, возможно, раздался бы звук удара обо что-то.
Лу Ли вернулся в далёкую лесную хижину, где горел тусклый огонь.
Бум —
Вскоре после его ухода с неба упал рюкзак.
…
Возвращение Лу Ли рассеяло гнетущую атмосферу в хижине. По крайней мере, она перестала быть безмолвной.
Верлит Марвин сидел в самом дальнем углу от камина. Слишком близко, и его доспехи загородили бы свет камина.
Олей Лоренцо присматривал за ростком на подоконнике. Скрытый Проклятый Титул остановил рост ростка.
Андерс Стен и трое других из Академии Гигантских Деревьев раздавали еду, Верлит Марвин и Рут тоже получили свою порцию, только четверо из Совета дворян остались без неё.
Участники Совета дворян не возражали, трое из них прислонились к углу, и в тихой хижине раздался тихий шёпот.
— Ты знаешь, почему третий этап так устроен?
— Это второй этап, Лок, — ответил товарищ.
— Ладно, второй этап, — Лок украдкой взглянул на спину Лу Ли, стоявшего у двери:
— Я тоже не понимаю, Лок. Но я не понимаю, почему ты спрашиваешь.
— Что?
— Это же легко понять, не так ли? Наша цель — сбежать из Таинственного Леса за отведённое время, и этого достаточно.
— Я не об этом, а о… смысле. Помнишь первый этап? Они спрятали разгадку в загадке, а потом заставили нас размышлять, словно подсунули нам жизненную философию.
Дыхание постепенно стихло. В хижине остались только потрескивание мокрых дров в камине и разговоры.
— Первый этап? Я даже не знаю, как я его прошёл.
— Ладно, может быть, мне не стоило тебя спрашивать, — Лок тихо позвал Олей Лоренцо, стоявшего у окна:
— Олей, перестань возиться со своими цветами.
— Я тоже не знаю.
Разговор Лока затих, но поднявшаяся рябь всё ещё отдавалась в умах других.
Если в каждом этапе турнира есть «смысл», то каков «смысл» этого этапа?
Связано ли это с тем, что он называется третьим этапом, хотя на самом деле является вторым?
После короткого молчания снова раздался тихий разговор, на этот раз от участников Академии Гигантских Деревьев.
— Лок… Лок…
Разговор постепенно затих, но нежный голос, зовущий по имени, всё ещё звучал, доносясь из-за окна:
— Лок…
Лок, выражая некое недоверие, встал и подошёл к окну. Он увидел женщину в длинном платье с цветочным узором, которая звала его из темноты в нескольких десятках метров.
— Госпожа Джудит…
Лок тихо произнёс имя и медленно направился к двери.
Олей Лоренцо у окна остановил его, указывая на третье правило, висевшее на стене.
— Если появится что-либо, пытающееся выманить вас из лесной хижины, игнорируйте это. Будь то ваши покойные родственники или искушение силой.
— Я знаю, я просто хочу… ещё раз на неё посмотреть.
Лок пристально посмотрел на женщину в темноте, не приближаясь к двери.
Со временем зовущая женщина постепенно исчезла под тоскливым взглядом Лока.
Молчаливый и печальный Лок вернулся в угол, и атмосфера в хижине снова стала тихой.
— Лу Ли…
Снова раздался зов, на этот раз Лу Ли.
Вдалеке стояла изящная девушка в белом платье, утончённая и красивая, тихо махая рукой.
Лу Ли смотрел на неё, убеждаясь, что не узнаёт её — но она действительно звала его.
Спокойно наблюдая, как девушка радостно появилась, а затем печально исчезла, Лу Ли отвёл взгляд и увидел, как товарищи скрытно смотрят на него.
— Вы что-то знаете? — нахмурившись, спросил он.
— Анна… Господин Лу Ли, вы забыли? Это ваша помощница и спутница из Эпохи Древности, призрачная девушка Анна Бесси, — вздохнув, сказал Олей Лоренцо.
Никто не знал трагическую историю Лу Ли и призрачной девушки Анны.
Какая-то художественная обработка, не имеющая злого умысла по отношению к легендарной личности?
Лу Ли попросил их рассказать истории о нём.
Олей Лоренцо вызвался добровольцем. Будучи дворянином и писателем, опубликовавшим литературные произведения, он знал множество историй о Лу Ли.
Истории в лесной хижине медленно рассказывались:
От Эпохи Древности до Эпохи Аномалий, продолжающейся Тёмной Эпохи. Катерина, Прусиус, Офелия, Андреа — Лу Ли помнил каждого товарища, о котором рассказывал Олей Лоренцо.
Кроме Анны, которая, согласно истории, была с ним дольше всех и с которой у него была любовь.