Глава 1031. Месть и разгадка •
Сильный, стонущий зов раздавался под ногами вместе с ужасающей дрожью, пыль и щебень сыпались, застилая шахтный туннель, и раздался старческий голос Уилла Кена.
— Мы совершили ошибку…
Их с самого начала затронул зов из глубин шахтного туннеля.
Как и Паша Ривас, Тот и Нунес до них, они думали, что «поиск товарищей» исходит из их внутренней убеждённости, но на самом деле это была лишь подходящая причина для углубления в шахтный туннель.
Повсеместная туманная аура Болот снова ослепила их восприятие.
Лу Ли призвал Торговца Антони, Клэр уже в пути, а с Идой, Хайнцем Эллисом и Кейтом из трёх других шахтных туннелей связаться не удалось.
С ними что-то случилось, или это просто шахтный туннель блокирует внешний мир? Но почему с Лу Ли всё в порядке?
Когда ужасающая дрожь исчезла и пыль осела, Лу Ли отступил к началу шахтного туннеля — позади была настоящая каменная стена, а ничего не обнаруживший Маяк указывал, что окружение не было иллюзией.
Даже разгадав истинную цель шахтного туннеля, Лу Ли всё равно мог только продолжать идти вперёд, принимая наказание, уготованное ему существом за шахтным туннелем.
Лу Ли был подобен морской рыбе, выброшенной на берег: без пути к отступлению, он мог только ждать приговора судьбы — либо прилив унесёт его, либо он умрёт на пляже.
Последний туннель оказался длиннее, чем ожидалось, и по мере углубления на стенах появились следы выбоин от добычи, а под ногами валялись камни, которые можно было пнуть.
Постепенно Лу Ли услышал, как из глубин шахтного туннеля доносится слабый, не одинокий звонкий стук кайла.
— Мы выбрались… Впереди шахтёрские рабы из горнодобывающего района…
Уилл Кен удивлённо прошептал, описывая Лу Ли увиденное.
По мере продвижения звук добычи стал чётче, Лу Ли увидел фигуры, добывающие руду из стен, словно шахтёрские рабы, состоящие из мышц.
Кайло опускалось, искры разлетались.
Из-за светлой фигуры, идущей из глубин шахтного туннеля, они временно замедлились, и их закрытые ротовые аппараты на шеях приоткрылись, издавая низкий бормочущий звук.
— …Люди… сюда…
Лу Ли, держа шахтёрскую лампу, спокойно прошёл мимо этих огромных, уродливых шахтёрских рабов, покидая шахтный туннель.
В центральном зале, соединяющем каждый шахтный туннель, словно муравейник, подземные жители уже ждали, приветствуя прибытие Лу Ли.
— Уважаемый клиент ядерного уровня, добро пожаловать в центральный магазин горнодобывающего района.
Уважительное отношение было неожиданным, но вполне логичным.
— Вы знаете, что происходит?
Лу Ли посмотрел на подземных жителей, похожих на фей.
— Это священный артефакт нашего управляющего. Зов Стража Земли будет постоянно привлекать местных существ, а размещение священного артефакта позволяет им заблудиться и рассеяться, становясь пищей для священного артефакта.
Уровень клиента Лу Ли заставил подземных жителей проявить достаточно уважения и быть откровенными.
— Конечно, вы, как почётный гость подземных жителей, являетесь исключением.
Лу Ли оглядел подземный центральный зал, в краевой шахте подъёмника не было ни проблеска света, неизвестно, на какой глубине под землёй он находился.
— А где мои товарищи?
— К сожалению, господин Лу Ли, ваши товарищи, из-за недостаточного уровня клиента, были казнены за нарушение секретного приказа.
Очевидно, Лу Ли был исключением — то, что он стоял здесь, а не подвергся той же ужасной участи, что и его товарищи, было тому доказательством.
Лу Ли молчал.
В этот момент в его сознании раздался шёпот Уилла Кена: «Я не чувствую поверхности… но прямо под нами бурлит… неописуемая, скованная сила. Лу Ли, тебе решать…»
— Отведи меня туда.
Лу Ли, опустив чёрные глаза, спокойно сказал.
Подземные жители неправильно поняли Лу Ли и повели его к секрету, скрытому в сердце горнодобывающего района —
Но Лу Ли всё же увидел… судьбу своих товарищей.
— Не нужно скорбеть по ним… Я чувствую, что их души не здесь…
Уилл Кен медленно прошептал.
— Что это значит?
— Это же испытания, не так ли? Испытания, которые мы тогда устраивали для новых экзорцистов, были опасными и отчаянными, но мы также защищали их, оберегая от настоящей опасности… Внутренние распри всегда были самым глупым поступком… Надеюсь, моё суждение немного поднимет тебе настроение.
— Это хорошая новость.
По крайней мере, Лу Ли мог относительно спокойно оглядеть кучу остатков еды, полностью прожаренной, с узорчатой оболочкой, ставшей оранжево-красной.
Следуя за подземными жителями вглубь ядра, в конце пещеры Лу Ли увидел тайну местных подземных жителей.
Это была гигантская каменная скульптура, реалистично вделанная в скалу. Статуя изображала только завершение хвоста, а Красная Медь, одно из величайших алхимических творений в истории человечества, была роскошно выплавлена в железные цепи, сковывающие три секции его хвоста, проходящие сквозь камень, не давая ему сбежать.
Страж Земли.
Лу Ли вспомнил незнакомое слово, произнесённое подземными жителями.
— Вы заинтересованы в продаже «права на убийство»?
Лу Ли увидел гигантскую гарпуноподобную копьевую пушку, только что завершённую и установленную на краю Стража Земли, и спросил.
Через мгновение, окружённый подземными жителями и шахтёрскими рабами, Лу Ли сжал спусковой крючок гигантской копьевой пушки.
Подземные жители именно так и поступали: продавали всё, что могли продать. Жадность к богатству, более сильная, чем у злых драконов, проникла в их души.
Затем дрожь появилась снова.
Лу Ли никогда ещё не был так близко к источнику дрожи. Пещера была похожа на трясущуюся коробку, которую подняли. Железные цепи из Красной Меди натянулись до предела, с трудом сдерживая этот хвост. В дрожи Лу Ли также почувствовал стон, почувствовал его историю, его боль.
Болота — это аномалия.
Поглощая камни, поглощая грязь, поглощая всё, к чему прикасались, они наращивали тело, называемое Болотами.
Стражи Земли пожирали тело Болот, останавливая его бесконечный рост и защищая этотот поглощения.
Подземные жители поймали одного Стража Земли, его человечность не уступала ни одному злому богу…
В конце затухающей дрожи Лу Ли поднял гигантскую копьевую пушку и медленно нажал на спусковой крючок.
Остаточное изображение, невидимое невооружённым глазом, выстрелило вперёд.
Бум —
Искры разлетелись, и одна железная цепь из Красной Меди с грохотом разорвалась и упала.
Лу Ли спокойно посмотрел на подземных жителей рядом с ним, которые выглядели комично потрясёнными.
— Я заплачу.
Подземные жители с искажёнными лицами бросились на Лу Ли, и в этот момент ужасающая дрожь охватила всю пещеру.
Лу Ли успел добежать только до одного шахтёрского раба, краем глаза он увидел, как хвост Стража Земли втянулся в скалу, и в следующий момент обрушившиеся камни погребли пещеру.
…
Вечная тишина струилась в темноте.
Хлюп —
Камни покатились, медленно расправляющееся молодое деревце излучало тусклое свечение, обнажая фигуру, выбирающуюся из груды камней, и тонкий туман по краям.
Туманный омут неизвестно когда заполнил пещеру.
— От любви рождается печаль, от любви рождается страх; тот, кто свободен от любви, не знает ни печали, ни страха.
— Оно словно всегда было рядом с нами, словно случайно оставленный предмет, словно нечто повсеместное…
Ответ на первый этап всплыл: когда ты ищешь его, оно исчезает. Когда ты забываешь о нём, возможно, случайно увидишь его рядом.