Глава 1030. Лабиринт •
Паша Ривас, Тот и Нунес, искавшие их, откликнулись ли на зов, пройдя через текучую грязь в глубины шахтного туннеля?
— Там их следы, — сказал Хайнц Эллис, когда пыль рассеялась.
Не вернувшись на поверхность, Нунес и двое других действительно углубились в заброшенный шахтный туннель, но почему они это сделали, из-за какой-то непреодолимой силы?
По крайней мере сейчас, едва слышный зов не мог поколебать их волю. Когда дрожь из глубин земли утихла, текучая грязь сомкнулась, и странность была скрыта под покровом спокойствия.
— Мы пойдём их искать? — тихо спросил Товани.
Он был пессимистичен относительно выживания Нунеса и двоих других — в обычных условиях у них не было причин бросать Лу Ли и товарищей.
Наверняка произошло что-то, что лишило их воли.
— Угу.
Пока не было подтверждения их смерти, Лу Ли не собирался бросать товарищей.
— Нам нужно оставить одного человека, — предложил Товани.
— Уже пропали трое товарищей, мы будем продолжать разделяться?
Хайнц Эллис нахмурился.
— Люди из семьи кровной линии могут спуститься в любой момент, и если подземные жители предадут нас, нам некуда будет бежать, поэтому нужно, чтобы они были на нашей стороне, и схватить людей из семьи кровной линии для допроса, — сказал Товани.
— И я могу спросить у подземных жителей, куда ведёт шахтный туннель.
Лу Ли оставил Товани и Джошуа Кавальо, которые, будучи из Академии Гигантских Деревьев и Совета дворян, были достойны доверия. Он дал ему глазное яблоко для использования в случае необходимости, а затем нырнул в текучую грязь, ступив на другую, пока ещё незнакомую сторону текучей грязи.
Заброшенный шахтный туннель был тих и безмолвен.
Следуя за Хайнцем Эллисом, который вёл их, четверо, включая Лу Ли, углубились в шахтный туннель.
Развилка появилась на краю света масляной лампы, вокруг неё виднелись беспорядочные следы.
— Оно заставляет нас продолжать разделяться?
Кейт наблюдал за следами. Обе разветвлённые шахтные туннели имели следы, уходящие вдаль.
Хайнц Эллис определил следы, анализируя передвижения Нунеса и двоих других: Паша Ривас и Тот вошли в одну развилку, затем отступили, вошли в другую развилку, снова вернулись и выбрали каждая по одной развилке. Нунес, догнавший их, вошёл в левую развилку и не вернулся.
— Сначала пойдём налево.
Следуя за Хайнцем Эллисом в левый шахтный туннель, через некоторое расстояние они наткнулись на гладкую каменную стену, преграждающую им путь.
Следы, за которыми они следовали, кружили перед каменной стеной и уходили в неё.
Нунес и остальные вошли в пространство за каменной стеной.
Из каменной стены заметно выступал механизм, и после получения разрешения Кейт попытался нажать на него. Механизм отреагировал, погрузившись в стену, но ничего не произошло.
— Неудивительно, что в другой развилке было такое же устройство, и каменная стена откроется только при одновременном нажатии двух механизмов, — Хайнц Эллис оценил ситуацию, глядя на Лу Ли:
— Мы сдаёмся или продолжаем?
Лу Ли попросил Иду использовать паутину, чтобы прикрепить механизм, но это было бесполезно; механизм оставался активированным только при их прикосновении.
Болота, как запретная зона, были вечно окутаны туманной аурой. Как невозможно различить аромат отдельного рисового зёрнышка в кастрюле горячей каши, так и они не могли различить ауру шахтного туннеля.
Жаль, что червь не мог попасть в запретную зону.
После короткого молчания раздался спокойный голос Лу Ли.
— Продолжаем.
Странно, но ни Хайнц Эллис, ни Ида, ни Кейт не выразили недовольства рискованным решением Лу Ли.
Хайнц Эллис и Кейт остались, Лу Ли и Ида направились к другой развилке, и Ида раскрыла часть причины.
— Я не знаю, как выглядит Верхняя академия, Нижняя академия ничем не отличается от других мест: выживает сильнейший, все сражаются и убивают. Единственное отличие — убийства запрещены.
Хотя некоторые всё ещё были пессимистичны, пренебрежительны и равнодушны. Но для многих —
Лу Ли действительно был единственным светом.
А свет потому и свет, что он противоположен тьме.
Эгоистичный, самовлюблённый экзорцист всё ещё экзорцист, но его больше не будут прославлять и воспевать.
Достигнув конца правой развилки, показались зеркальная каменная стена и механизм. Когда Ида коснулась и нажала конечностью, каменная стена медленно поднялась, обнажив тревожный глубокий шахтный туннель.
Лу Ли и Ида прошли через каменную стену. Но когда они оглянулись, позади них был не открытый проход или медленно опускающаяся каменная стена, а каменная стена неизвестной толщины.
Передняя конечность Иды скользнула, оставив лишь белую отметину в месте удара.
Каменная стена была настоящей… словно, пройдя через неё, они попали в другое пространство.
Вокруг не было механизмов для активации, и у них не было пути назад.
На всякий случай Лу Ли призвал Торговца Антони и передал сообщение Клэр с просьбой о помощи:
— Я в северном горнодобывающем районе Болот, трое товарищей пропали, и мы тоже застряли в шахтном туннеле, — затем продолжил движение.
Неожиданно, пройдя некоторое расстояние по шахтному туннелю, они встретились с Хайнцем Эллисом и Кейтом из другой развилки.
Они столкнулись с тем же: путь за каменной стеной исчез, как только они вошли.
Шахтный туннель, где они встретились, уходил вглубь. По мере дальнейшего продвижения появилась новая развилка.
На этот раз их было три.
Беспорядочные следы разделились на три части, уходя в три глубоких шахтных туннеля.
— Что бы это ни было, оно разделяет нас, — Хайнц Эллис не мог подавить внутреннее раздражение.
Несомненно, они стали добычей, попав в ловушку какого-то существа.
Хуже того, у них не было пути назад, только вперёд.
Они могли встретить Нунеса и двоих других на следующей развилке. Или могли продолжать идти вперёд, пока их число не станет меньше числа развилок, и они не смогут активировать механизм, застряв здесь навсегда.
— Вы всё ещё хотите рисковать? — Лу Ли спросил мнения товарищей.
В любое время его спокойствие и рассудительность могли защитить окружающих от охватывающего их раздражения и отчаяния.
— Продолжаем, у нас нет другого выбора. Либо найдём Нунеса и остальных, либо разделим их участь!
Однако у них всё ещё была слепая вера — вера в то, что Лу Ли в безопасности.
Ида решительно последовала за Лу Ли, Хайнц Эллис и Кейт вошли каждый в свой шахтный туннель.
Активировав механизмы в трёх шахтных туннелях, каменные стены снова поднялись, и по мере их входа позади них появилась незнакомая каменная стена.
Но на этот раз следы Нунеса и двоих других, указывавшие направление, исчезли.
Словно они остановились в предыдущем шахтном туннеле, и Лу Ли прошёл мимо них.
Как бы то ни было, разделённые люди могли только двигаться вперёд по шахтному туннелю, а затем снова встретиться.
Бесконечный шахтный туннель вынуждал их двигаться вперёд, и через некоторое расстояние впереди шахтный туннель без сюрпризов разделился на четыре развилки.
— Уилл Кен, ты что-нибудь чувствуешь? — подумал Лу Ли.
— Здесь мне очень странно… Я не знаю, как это описать… Продолжаем идти вперёд, возможно, мы найдём ответ… — Уилл Кен медленно ответил.
Четверо, ненадолго объединившись, снова разделились, войдя каждый в свой шахтный туннель, словно в свой удел, активировали механизмы и попали в новое пространство.
На этот раз шахтные туннели, уходящие вдаль, больше не сходились.
В этот момент дрожь из глубин земли снова появилась.