Глава 893. Локоу, Пустое Измерение, Город Тёмной Звезды •
Локоу.
Андреа причалила у рифов, вдалеке, под гигантскими кострами, смутно вырисовывались очертания городка.
Несомненно, все города, где существовала Старая канализация, находились в "среднем возрасте", соглашаясь на приближение и присоединение аномалий.
Преимущество заключалось в том, что Прусиус, Офелия и верующие Церкви Теней также могли следовать за Лу Ли в Старую канализацию, а недостаток — в том, что в городке будут другие аномалии.
Однако попасть в район Миднайта через Старую канализацию из Локоу было всё же лучше, чем добираться по земле — по крайней мере, и в городке, и в Старой канализации существовали правила, называемые порядком.
По крайней мере, на поверхности это было так.
Культисты-щупальца остались на берегу, разбивая лагерь, чтобы встретить Лу Ли и одновременно защитить Андреа.
Верующие Церкви Теней окружили Лу Ли и направились к источнику красной дымки — городку Локоу.
Их остановил местный культ примерно в километре от городка, где уже можно было разглядеть его очертания, и спросил о цели их визита.
Епископ Джон вышел вперёд и ответил за Лу Ли:
— Мы хотим войти в Старую канализацию.
— Кладбище в конце улицы.
Священник указал им путь, одновременно напомнив еретикам:
— Господь наблюдает за вами.
В сопровождении местного культа Лу Ли и его спутники вошли в Локоу.
Гигантские костры, зажжённые на площади, излучали жар, словно солнце, окрашивая всё в городке в чёткие, беспокойные красные тона.
На улицах повсюду можно было увидеть инородцев, инородцев или другие аномалии. Они, как люди, покупали что-то в магазинах и разговаривали с другими.
Видимость гармонии.
— Мне нравится… здесь, — прошептала Офелия.
— И мне тоже, чувствую себя даже лучше, чем в Виннелаге и Миднайте! — вторил Прусиус, идущий рядом с Лу Ли.
Лу Ли молча наблюдал за городком.
Это место отличалось от других городков, которые он видел, где преобладали люди. Среди видимых горожан или туристов аномалии составляли почти половину.
Это было нехорошо.
Независимо от того, были ли люди подавлены или убиты, это означало, что их число уменьшалось, а заменяющие их хаотичные и беспорядочные аномалии постепенно меняли городок.
Вскоре Локоу либо превратится в городок злого бога, либо будет разорван на части аномалиями и станет их гнездом.
Взгляд Лу Ли упал на сопровождающий их культ. Некоторые верующие радовались похвале, другие молчали, словно оскорблённые.
Ситуация в Локоу явно была очень серьёзной.
Что касается того, откуда взялись аномалии, Лу Ли получил ответ, когда приблизился к кладбищу: на ступенях, словно ведущих из могилы, то тут, то там двигались инородцы.
Старая канализация принесла всё это.
Инородцы, тихо переговариваясь, странно косились в их сторону и в страхе отступали. В любое время еретики были теми, с кем лучше не связываться.
Местный культ остановился у "могилы", наблюдая, как группа еретиков зажигает факелы и ступает на влажные ступени.
Прусиус поднял голову, уставившись на полузахороненный скелет в слое земли на стене, пока его не закрыли плотно стоящие верующие. По мере углубления в проход слой земли постепенно сменился глиной и щебнем.
Через две минуты они оказались в сыром и тёмном ответвлении Старой канализации.
В отличие от карты Старой канализации, Локоу, который должен был быть конечной точкой, больше не был таковым.
Простирающееся ответвление круто спускалось вниз, уходя в сторону моря, и, казалось, можно было уловить запах морской воды из тёмного южного ответвления, уходящего в глубины.
Отведя взгляд, Лу Ли подошёл к "проводнику", который слонялся у входа.
Трое инородцев в страхе попытались сбежать, но были заблокированы Церковью Теней, обошедшей их сзади.
— Мне нужен проводник.
Лу Ли окинул взглядом их силуэты.
Локоу находился в десятках километров от Миднайта, и пешком это заняло бы неделю или даже больше.
Двое инородцев съёжились и не осмеливались ответить, только паукочеловек, получеловек-полупаук с ужасающими нижними конечностями, поддерживающими человеческое тело, набравшись смелости, неуклюже ответил:
— Вы можете пойти через червоточину и вагонетку… Если вы знакомы с существами Пустого Измерения, можете попросить их переправить вас…
— Ты станешь нашим проводником? — спросил Лу Ли его.
— Я…
Паукочеловек-инородец, испуганно взглянув на еретиков в рясах, дрожа, опустил нижние конечности:
— Это моя честь.
Даже если оно чувствовало, что Лу Ли был человеком, оно ничего не осмеливалось сделать, считая Лу Ли, окружённого еретиками, человеком, которого благоволил злой бог.
Двое других инородцев с облегчением сбежали, а авансовая плата обрадовала паукочеловека-инородца, который подумал, что его не "очистят" эти еретики.
По пути к ближайшей червоточине Прусиус спросил своего бывшего коллегу:
— Ты тоже инородец?
— Я аномалия…
Проводник, обладающий ужасающими нижними конечностями и изящным женским торсом, почтительно ответил.
Женский торс на его спине был приманкой. Во время охоты оно прятало своё тело под землёй, выставляя приманку, чтобы заманить добычу.
Но по мере того, как привлечённые существа становились всё более опасными, а его сородичи погибали от "добычи", охота стала крайне рискованным занятием. Оно и его сородичи спрятались в Старой канализации, но со временем их племя уменьшалось, теряя контроль над ответвлениями, а также будучи тайно захваченными и съеденными другими аномалиями. В итоге оно осталось одно, став проводником.
Большинство проводников Старой канализации были слабыми аномалиями, неспособными конкурировать с другими аномалиями.
— Что такое Пустое Измерение? — спросил Лу Ли.
— Аномалии… из межслоя Изнанки, — ответил паукочеловек-проводник, подбирая подходящие слова.
Пустое Измерение, как и многие межслои Изнанки, появилось в поверхностном мире после Эпохи Аномалий. Поскольку Пустое Измерение намного меньше поверхностного мира, его обитатели взимают плату за вход, позволяя аномалиям проникать в Пустое Измерение для быстрого перемещения по поверхностному миру.
— Изнанка…
Лу Ли задумался.
Люди, несомненно, мало что знали об Изнанке. Их знания об Изнанке ничем не отличались от знаний о неисследованных морских глубинах.
Епископ Джон, почувствовав интерес Лу Ли к Изнанке, тихо рассказал всё, что знал о ней.
Прежде всего, следует знать, что все Изнанки являются проекциями поверхностного мира. Они отличаются друг от друга из-за различных связей с поверхностным миром, подобно теням при разном освещении.
Например, мир Торговца.
Стоит отметить, что Ад — это самый известный людям межслой Изнанки, а также самый тесно связанный, или, можно сказать, самый ранний вторгшийся межслой Изнанки.
Изнанка системы злых духов, в свою очередь, была известна экзорцистам как две стороны видимого мира.
Будучи проекцией, Пустое Измерение во много раз меньше поверхностного мира. 50 км на поверхности в Пустом Измерении составляют менее одного километра, что делает перемещение быстрым, словно телепортация.
К сожалению, межслои Изнанки повсюду источали ауру скверны, что явно не подходило Лу Ли.
— А вагонетки?
— Это… вагонетки вокруг Города Тёмной Звезды, — ответил паукочеловек-проводник, сожалея, что не может найти подходящих слов.
Город Тёмной Звезды принадлежал аномалиям, это был подземный город аномалий, подобный человеческому Миднайту.
Паукочеловек-проводник говорил о Городе Тёмной Звезды с таким же антропоморфным выражением, как люди говорили о Миднайте или Виннелаге.
Лу Ли развернул карту Старой канализации, и Город Тёмной Звезды, на который указал паукочеловек-проводник, располагался в центре Опустошенных земель.
Первая червоточина вскоре показалась, затем проводник повёл их, используя червоточины как трамплины, чтобы приблизиться к Миднайту.
И они всё ближе подходили к городу аномалий, Городу Тёмной Звезды.