Глава 832. Церковь Искривлённых Лоз •
Закрыв оставленную ночным дозорным записную книжку, Лу Ли толкнул резную деревянную дверь тайного прохода.
Разбухшая от сырости деревянная дверь издала скрипучий звук, похожий на распиливание дерева, открывая глубокий тайный проход, ведущий в Истинную библиотеку.
Ночной дозорный Мэтью охранял это место, и Лу Ли с остальными продвигались по холодному и безопасному влажному тайному проходу.
— Что мы будем делать, когда поднимемся? — спросил Прусиус, идя рядом с его ногой.
— Что?
Катерина опустила голову.
— Что делать, когда мы найдём Церковь Искривлённых Лоз? Будут ли они с нами общаться?
— Не знаю… — взгляд Катерины упал на спину Лу Ли.
Опрометчиво приближаться к неизвестной церкви было не лучшей идеей.
Но лучшего способа не было.
Единственным утешением было то, что Лу Ли, потерявший человечность и ставший обычным человеком, не должен был вызвать алчность церкви.
Тайный проход базы следователей был длиннее, чем проход мэра Виннелага; было непонятно, зачем ремонтировать такой длинный проход, ведущий только в библиотеку.
Каменные ступени, ведущие вверх, показались на краю света от керосиновой лампы.
Поднявшись по ступеням на верхний уровень, они увидели старинную деревянную дверь, словно наполненную историей.
Поскольку она находилась далеко от береговой линии, её состояние было намного лучше, и она всё ещё была изысканной, как произведение искусства.
Лу Ли придвинулся к деревянной двери, чтобы прислушаться; с другой стороны царила полная тишина.
Старинная деревянная дверь медленно приоткрылась, поскрипывая о косяк, и оттуда донёсся слабый запах дыма от горящих дров.
Использование огня — одна из характерных черт человека.
Возможно, Церковь Искривлённых Лоз была не так плоха, как они думали.
Или даже лучше...
Аккуратные, тянущиеся книжные полки были заставлены книгами, всё оставалось таким же, как двадцать четыре года назад; сырость отступила, как только они вошли в Истинную библиотеку, а поднимающийся за высокими окнами дым от пожаров поддерживал в библиотеке постоянную сухость.
Церковь Искривлённых Лоз защищала книги здесь.
— Столько книг…
Из горла Прусиуса непроизвольно вырвался звук.
Здесь всегда кто-то убирался. Пол был выцветшим, но без пыли, а высокие окна чётко показывали облачное небо.
Помимо главной двери, Истинная библиотека имела несколько тайных проходов.
Но, подумав, что Церковь Искривлённых Лоз, возможно, сможет общаться, Лу Ли не стал выходить через тайный проход, а толкнул главную дверь библиотеки.
За дверью показалось поселение, обнесённое слоями деревянных досок, словно частокол.
Силуэт, окутанный чёрным плащом, стоял у двери и постепенно опускался.
— Всемогущий Отец велел мне ждать здесь вашего прихода, пожалуйста, следуйте за мной.
Культист, уже знавший о приходе Лу Ли, пошёл впереди.
— Кто это, и куда вы нас ведёте?
Хотя всё происходящее было полно странностей и причуд, Лу Ли всё же последовал за ним.
В поселении Церкви Искривлённых Лоз было много выживших. Они носили одежду из мешковины, занимаясь строительством или земледелием. И не только люди: инородцы с растущими органами, инородцы с изменившимися телами, и даже свирепые аномалии — все они гармонично жили в этом поселении.
Прусиусу нравилась эта сцена, она напоминала ему о Старой канализации.
— Наш лидер; маяк, указывающий путь; пламя, защищающее нас, — Он знает о вашем приходе, Он хочет вас видеть.
Культист вывел их из Истинной библиотеки. Поселение было очень большим, несколько близлежащих кварталов были объединены. Дома были снесены и превращены в удобрение, из которого возвели стены вокруг поселения. Некрасивые лачуги, похожие на трущобы, были разбросаны по всему поселению.
Он находился в здании, похожем на засохшее гигантское дерево; жаровни яростно горели, рассеивая тьму и холод. В деревянном кресле сидел древний силуэт, его тело было морщинистым, как кора дерева.
На них оказывалось некое невидимое влияние; глядя на силуэт в кресле, они словно смотрели на древний баньян.
Культист вышел из здания.
Он сидел в кресле-пне, молча глядя на Лу Ли.
Лу Ли ответил ему взглядом, словно что-то вспоминая.
— Вы… Вы знали о нашем приходе?
— Это одна из вещей, которые меня волнуют в моей вечной жизни, — медленно и тяжело прозвучал низкий голос, делая его образ ещё ближе к древнему дереву.
— Я остался в руинах не только потому, что родился здесь.
Он слегка кивнул Лу Ли, словно был с ним знаком.
— Давно не виделись, господин Лу Ли.
— Двадцать четыре года или двадцать четыре триллиона лет?
Лу Ли тоже узнал его.
Мужчина, который обращался к нему за помощью из-за долгих сновидений, когда детективное агентство ещё существовало, Вечный Сновидец.
Вечный Сновидец словно улыбался.
— Я видел, как цивилизации, подобно муравейникам, возникали и рушились, видел, как жизнь наделяла землю цивилизацией. Драконов и ракет, летящих в небо; планеты, рождающиеся и погибающие; богов, чьи щупальца огромны, как галактики; существ, более необъятных и великолепных, чем сама Вселенная, расправляющих свои тела…
— Подсчёт времени лишь делает время длиннее, поэтому очень давно я перестал обращать внимание на его течение…
— …Оно ещё не поправилось? — после короткого молчания спросил Лу Ли.
— Уже поправилось, или, вернее… уже привыкло.
Вечный Сновидец, словно угадав мысли Лу Ли, медленно произнёс.
— Не так уж и плохо… Почти вечная жизнь действительно является мучительным испытанием, но после того, как я научился забывать, меня мучает только боль от пережитого.
— Я не могу понять…
Катерина нахмурилась. Она догадалась, что старик на пне прожил очень долго, но не поняла саму фразу.
— Господин Лу Ли расскажет вам ответ, — просто сказал Вечный Сновидец.
Лу Ли ответил Катерине за Вечного Сновидца:
— Вы пережили сто миллионов лет; долгие сто миллионов лет — это своего рода боль, но когда пережитое заканчивается, забыв о том, что произошло за это время, вы забудете и боль.
Это причина, по которой Вечный Сновидец ещё не сошёл с ума, или, вернее… он когда-то сошёл с ума, но затем очнулся благодаря долгому течению времени.
— Вечная жизнь — это проклятие, всему должен быть конец, — прошептал Вечный Сновидец.
— Вы знали, что мы придём? — продолжил спрашивать Лу Ли.
— Конечно. Заглядывать в будущее — это всего лишь мелочи, которые приносит долгая жизнь.
— Заглядывать в будущее…
Катерина нахмурившись повторила.
— Например, Церковь Искривлённых Лоз состоит из двух церквей, расположенных по обе стороны библиотеки. Вы придёте сначала к нам, а не к другой стороне.
Поэтому культист ждал их у главной двери Истинной библиотеки.
Ответ Вечного Сновидца заставил Катерину почувствовать себя польщённой:
— Вы сказали, две церкви?
— Церковь Искривления и Церковь Лозы. Мы — Лоза.
— Значит… Вы также знаете нашу цель, верно? — продолжила спрашивать Катерина.
— Где Анна? — вопрос Лу Ли был более прямым.
Но Вечный Сновидец не собирался давать прямой ответ, он лишь сказал:
— Пусть другие члены церкви расскажут вам. Идите в Церковь Искривления на другом конце библиотеки, они знают ответ, который вы ищете… Там также есть люди, которых вы знаете.
— Вы можете приходить читать эти книги в любое время, — добродушно сказал Вечный Сновидец, глядя на Прусиуса, а затем с хитрой улыбкой старика посмотрел на Катерину:
— Я сохраню ваш секрет.
— Вы не можете мне сказать? — спросил Лу Ли.
— Будущее изменится, если ответ будет известен заранее. Я могу лишь сказать.
Глубокие и мудрые глаза Вечного Сновидца снова обратились к Лу Ли, и он тихо произнёс.
— Это не плохой конец.