Глава 830. Возвращение на базу следователей •
Разрыв короткого пути не усилил беспокойства.
Даже Лу Ли было трудно подняться на сотню метров обратно на Утёс Взгляда на Море, это был не их путь к отступлению.
Возвышающийся маяк в глубине рифовой зоны показал свой огромный силуэт в тумане. Спрятав оборванную пеньковую верёвку за камнями в рифовой зоне, они направились к прибрежной улице.
На буром песке были нечеловеческие следы. Морской ветер сглаживал следы, большинство из них были оставлены недавно. Возможно, это были существа из тумана, возможно, бродячие аномалии из руин Белфаста.
Пользуясь тем, что утренний туман ещё не рассеялся, они двигались вдоль края береговой линии вглубь, достигнув конца толстой стены, за которой находилась прибрежная улица.
Сейчас было не время входить в город. Им нужно было двигаться вдоль стены по краю пляжа на юг, пока они не окажутся под Ремонтной станцией братьев Анрес; туман и стена помогли бы им скрыться.
Перед глубоким входом в канализацию было множество следов, казалось, здесь обитала аномалия. Быстро и бесшумно пройдя мимо нескольких входов в канализацию, Лу Ли вдруг остановился перед одним, на котором были выцветшие граффити.
Здесь также были следы, покрытые грязью, смытой дождём.
Катерина и Прусиус, которые уже прошли, обернулись, ожидая Лу Ли. Катерина ничего не сказала, её взгляд спрашивал Лу Ли.
— Дети когда-то жили здесь.
Отойдя достаточно далеко от канализации, Лу Ли прошептал.
— Это не могли быть они, Утёс Взгляда на Море безопаснее, чем город, — сказала Катерина.
Прусиус уговорил Лу Ли рассказать вчера вечером о жителях Утёса Взгляда на Море, включая несчастных детей.
Прежде чем туман рассеялся, они приблизились к мосту, ведущему к порту Родстер. Морской ветер разъедал его двадцать четыре года, но прочный деревянный мост, который никто не ремонтировал, всё ещё стоял, хотя и был сильно разрушен, повсюду виднелись дыры и проломы, словно изъеденные червями.
Достигнув нижней части моста, прежде чем пройти, они услышали шорохи с мостовой.
Уход Падшего лишил их способности чувствовать аномалии, поэтому они могли только сохранять тишину и наблюдать за мостовой.
Смутные силуэты прошли по мосту, ползя к порту Родстер. Их очертания напоминали человеческие, они были одеты в чёрные, похожие на вуаль, плащи и ступали по скрипящим деревянным доскам.
Множество неизвестных существ приближались к порту Родстер.
Неизвестно, было ли увиденное Прусиусом вчера позвоночник гигантского зверя связано с ними.
Лу Ли и остальные затаили дыхание, ожидая, пока они пройдут по мосту.
Если бы Лу Ли всё ещё сохранял ту человечность, их под мостом обязательно бы обнаружили…
Глу-глу…
Один из силуэтов остановил своё движение, издал невнятный, неразборчивый звук и опустил капюшон.
Его силуэт становился всё ниже, он бесшумно припал к мостовой, и налитое кровью глазное яблоко показалось сквозь щели в деревянных досках под вуалью плаща.
Под мостом были только беспорядочные следы.
...
В нескольких десятках метров от деревянного моста Лу Ли и остальные спокойно шли.
Морские волны и песок заглушали их шаги, тонкий туман скрывал силуэты на мосту, а также их самих.
— Чуть не обнаружили…
Прусиус глубоко вздохнул, хорошо, что Старшая Сестра была рядом.
Его восприятие было хуже, чем у Падшего, но острее, чем у Лу Ли и других людей.
Пройдя деревянный мост, они были уже недалеко от цели.
Прежде чем туман окончательно рассеялся, они поднялись на улицу и быстро ворвались в Ремонтную станцию братьев Анрес, лишившуюся вывески.
Мрачно, сыро, обветшало. Обрушившиеся пустые витрины преграждали путь, занавески в глубине магазина давно исчезли, открывая вид на человека в плаще, чьё лицо было скрыто во тьме, и чёрного ястреба, сидящего на его руке. Зловещая фигура в полумраке, словно ожидающая незваных гостей.
По крайней мере, Прусиус был этим напуган.
— Это то, что ты называешь базой следователей?
Катерина нахмурилась.
Царап-царап!
Керосиновая лампа медленно загорелась, отбрасывая пёстрые, искажённые тени.
— Она под землёй, — Лу Ли переступил через обрушившиеся полки, направляясь в глубину магазина.
— Это тоже не то, что я ожидала…
Катерина подняла Прусиуса за загривок.
— Я знаю. База следователей очень скрытна, не любит показываться на глаза публике, — сказал Прусиус, которого держала Катерина.
Пройдя через эти деревянные полки, которые для Прусиуса были как высокие стены, и подойдя к сильно выцветшей фреске, Катерина опустила его.
— Что дальше?
Лу Ли передал керосиновую лампу Катерине, присел перед фреской и приподнял одеяло.
Тень отступила, и под одеялом показался значок чёрного ворона с тремя глазами; пустые глазницы без глазного яблока безмолвно смотрели на незваных гостей.
— Что это? — спросила Катерина.
Лу Ли поднял его и вставил в клюв чёрного ворона на фреске.
Щелк!
За фреской раздался звук механизма.
— Запасной ключ, на случай непредвиденных обстоятельств.
Лу Ли наблюдал, как фреска показала щель, которая медленно и с трудом открывалась.
— Почему он был спрятан под одеялом?
— Своеобразное чувство юмора.
Как и то, что база следователей была скрыта под магазином, никто бы не подумал, что ключ от входа будет спрятан под одеялом.
Вращение шестерёнок внезапно прекратилось, и открывшаяся щель во фреске больше не расширялась.
Механизм вышел из строя.
Коррозия в прибрежных районах не могла избежать даже базу следователей.
Открывшаяся щель едва позволяла пройти боком. Лу Ли забрал керосиновую лампу и протянул её в темноту за фреской.
Нижний лифт также не поднялся, грубый канат уходил вглубь.
Забрав значок безглазого чёрного ворона, Лу Ли зажал ручку керосиновой лампы зубами. Катерина велела Прусиусу обхватить её лодыжки, и вместе с Лу Ли они спустились по канату на крышу лифта-клетки.
— Старшая Сестра.
— Здесь чисто, — ответила Старшая Сестра.
Лу Ли приподнял люк на крыше лифта-клетки и прыгнул внутрь.
Бум!
Громкий звук эхом разнёсся по пустой базе следователей, и дрожащая пыль, словно туман, окутала силуэты.
Катерина последовала за ним, подавляя кашель, и вместе с Лу Ли вышла из зоны, окутанной пылью.
— Я бы предпочла идти снаружи…
Керосиновая лампа освещала лишь ограниченное пространство вокруг, большая часть территории была окутана призрачной темнотой, и повсюду разносился грохот от их падения.
Вся подземная база узнает об их приходе.
Выйдя из прохода, они достигли бывшего зала следователей. Под ногами был слой стоячей воды, которая просачивалась из окон в стенах, замаскированных под придорожные стоки.
Холодный, тусклый свет с улицы проникал в зал, принося Лу Ли и остальным чувство безопасности в темноте.
Следуя по памяти, Лу Ли прошёл через зал к тайному проходу, ведущему в Истинную библиотеку.
У входа в тайный проход, на краю света от керосиновой лампы, показалась чёрная масса.
Она повернула голову и уставилась на незваных гостей. У её рта были жуткие клочья плоти.
— Кар!
Чёрный ворон издал хриплый крик, перестал обращать на них внимание и продолжил рвать плоть у своих лап, неся её к куску искривлённой гнилой плоти перед дверью.
Почувствовав чужаков, гнилая плоть вдруг зашевелилась, и из её глубины выдавился значок с приоткрытым глазом.
Это был значок ночного дозорного.
Катерина и Прусиус не поняли, но Лу Ли что-то догадался.
— Я старший следователь Лу Ли, — сказал он.
Гнилая плоть не ответила.
Лу Ли снова достал значок чёрного ворона, и гнилая плоть, которая успокоилась, вдруг усилила движение, её поведение, похожее на предвестник атаки, заставило Катерину настороженно предупредить Лу Ли.
Гнилая плоть усилила движение, закипела, подняв бесчисленные пузыри, и за несколько секунд растаяла в лужу грязной воды, испарившись.
Шлёп!
На месте её исчезновения упала записная книжка.