Глава 815. Деревня Пугало •
— Как можно скорее расследуйте инцидент с "воскрешением мёртвых", Торговец прибудет через два дня после получения письма, чтобы забрать информацию…
Хлоп!
Мэр Маттеус опустил письмо и спросил помощника:
— Что вы думаете?
— Кажется, у нас нет другого выбора, кроме как помочь этому господину. — Опасаясь прослушки, помощник не произнёс имя Лу Ли.
— Не это… он ещё не вернулся.
Мэр Маттеус попросил помощника принести подсвечник.
— Прошла почти неделя, и всё больше советников требуют снова встретиться с Лу Ли.
— Они даже подозревают, что мы его заточили.
Помощник вернулся с подсвечником:
— Это просто предлог, не так ли? Все знают, что вы не осмелитесь на такое.
Мэр Маттеус положил письмо на свечу, наблюдая, как его нижний край желтеет, скручивается и горит.
— Идите и помогите ему расследовать, покажите им, как мы заняты Лу Ли, это хоть немного уменьшит разговоры.
Он разжал ладонь, и горящее письмо легко упало, подхваченное холодным ветром из окна, превратившись в пепел в воздухе.
— Становится холоднее, и нам нужно готовиться к приближающейся Суровой Зиме.
…
Вместо "истинного мира" они сначала столкнулись с пронизывающим ветром, предвестником Суровой Зимы.
Холмы не могли преградить путь холодному ветру, дующему с севера, и что ещё хуже, они, двигаясь на юг, почему-то шли против ветра.
Катерина, закутанная в одеяло поверх кожаной брони, почти окоченела. Она попыталась идти спиной вперёд, но ветер снова стал толкать её в лицо, словно он наступал со всех сторон.
Резкий завывающий ветер раздавался прямо у уха — это был жуткий звук, издаваемый ветром, проносящимся сквозь рваные отверстия на лице Падшего.
— Закройте рот капюшоном и закутайтесь в одеяло, — Прусиус, подняв голову, посоветовал Катерине.
Катерина так и сделала; хотя глаза всё ещё было трудно открыть из-за ветра, а этот наряд был громоздким и неудобным, теперь это было не так, словно ей резали лицо кинжалом.
— Вам не холодно? — глухой голос Катерины, пробивающийся сквозь два слоя ткани, был развеян ветром.
Прусиус был весь покрыт шерстью, и хотя кончик его человеческого носа покраснел от холода, он выглядел безразличным. Торговец и Падший, которого трудно было назвать человеком, казалось, не боялись холода. Старшая Сестра? Она даже уютно спала в капюшоне Лу Ли.
Её удивляло, что Лу Ли в нескольких градусах тепла и на пронизывающем ветру чувствовал себя так же нормально, как у камина.
Неужели только потому, что он житель Главного Континента?
— Не холодно!
ответил Прусиус, а Лу Ли не обратил на неё внимания.
Его слова становились всё реже после того, как они покинули Нис.
Или, вернее, после того, как он нашёл следы Анны.
Катерина достала флягу; кипяток, налитый перед отъездом, уже стал холодным, как температура тела:
— Как далеко нам ещё?
— Две трети пути.
Катерина на мгновение замолчала, затем саркастически сказала Падшему:
— Если это тот самый "истинный мир", о котором ты говорил, то ты уже победил.
Дикая природа Главного Континента отличалась от Опустошенных земель.
Это объяснялось их различными городскими структурами и цивилизационными системами.
Опустошенные земли были более разрозненными, Главный Континент — более централизованным.
Опустошенные земли распространяли своё влияние таким образом: Миднайт поощрял создание церквей, и когда божество должно было вот-вот родиться, церковь покидала Миднайт и отправлялась в дикие земли, чтобы основать городок.
А централизация означала, что аномалии, питающиеся людьми, также будут собираться.
В Виннелаге были военные корабли и Инквизиция, а также небольшое количество аномалий-способностей. Военные корабли, оснащённые 64 зачарованными 12-фунтовыми пушками, могли разнести в щепки любую материальную аномалию.
Но их влияние распространялось только на окрестности незамерзающего порта. Дальше вы не увидите их следов, потому что аномалии вокруг Виннелага уже измотали их.
Однако, ходят слухи, что алхимическая лаборатория обнаружила алхимический материал, похожий на глубокоморский камень, способный противостоять аномалиям. Если бы его можно было производить в больших масштабах и создавать из него барьеры…
Миднайт же был более спокойным. Разрозненные городки божеств рассеивали аномалии, а зрелая система позволяла им постоянно создавать божеств. Хотя у этого были и недостатки, например, превращение в злого бога и превращение в город аномалий, когда бывшие соратники становились врагами.
Трудно сказать, что лучше, а что хуже — Виннелаг казался более опасным, его существование начало напоминать города древних времён, "большую мясную консерву" в глазах аномалий. Однако они уже осознали это, перейдя от приёма выживших к снабжению других городов по железной дороге.
Несмотря на это, дикая природа не была безопасным местом.
Всегда были аномалии, появляющиеся вместе с туманом аномалий, и аномалии из Изнанки, бродящие по дикой природе, причём аномалии не только охотились на людей, но и на других аномалий.
Например, в "Бестиарии аномалий" колонии трупоедов естественным образом враждовали с колониями медузочервей, они охотились друг на друга, и интересный момент: колонии трупоедов обычно создавали свои поселения вокруг колоний медузочервей, и колонии медузочервей тоже.
Достаточно далеко от Хаугтауна, на полпути, они увидели одну сцену.
Гигантское чудовище, с пёстрой, как у бабочки, окраской, настолько яркой, что вызывало тошнотворное безумие, лежало вдалеке; оно было мёртво, а на его голове покоилась тонкая чёрная тень.
Расколотые ноздри Падшего занимали большую часть его лица, и по его выражению было трудно понять эмоции, но в его словах прозвучал страх:
— Пока оно нас не заметило, уходим скорее.
Пока они не исчезли вдалеке, бездна на лице Падшего вернулась в прежнее состояние.
— Что это было?
спросила Катерина.
— Яд Знания, — прошептал Падший.
Его ритуал заключался в том, чтобы знание обретало вес. Чем больше знаний, тем тяжелее становился мозг, пока хрупкий мозг не мог вынести этого веса и превращался в кашу.
Затем Яд Знания прикреплялся к голове и поглощал лакомство.
— Звучит ужасно…
Катерина считала, что злые духи гораздо отвратительнее аномалий. По крайней мере, большинство аномалий не охотились таким способом.
— Как сломать ритуал? — спросил Прусиус.
— Способ сломать его — "не иметь знаний".
Дальше по пути они больше не сталкивались со злыми духами, а некоторые аномалии Падший заранее избегал.
Небо потемнело, температура упала ещё ниже, и когда пронизывающий ветер не переставал дуть, они увидели деревню вдалеке.
Впереди была Деревня Пугало. По периметру деревни, на заброшенных полях, криво стояли силуэты "пугал".
…
Изящная и грациозная Дева Тени направилась к деревне.
Пугала, стоявшие на заброшенных полях, медленно, словно стрелки часов, неподвижно отводили глаза, а затем и головы.
Они боялись существа, ступившего на их территорию.
Из деревни вышла фигура человека и почтительно поклонилась Деве Тени:
— Могущественное Существо, почему вы посетили Деревню Пугало?
— Скажите, здесь в последнее время были мертвецы?
Раздался нежный девичий голос, произносящий слова с аристократической грацией.
— Пугала защищают нас… — старик поклонился пугалам за пределами деревни.
— Отвратительное место.
Голос девушки прозвучал с отвращением, и в следующий миг тело старика на мгновение застыло, затем он снял с пояса серп и, словно срезая солому, перерезал себе горло.