Глава 810. Путь к Анне •
Завывающий ветер дул снаружи.
Ветер шёл с моря, неся с собой туман аномалий, который проникал через узкий проход и окутывал весь мрачный Нис.
— Где нам искать Текучую Кошку?
Катерина, сидевшая у костра, повернула голову и спросила.
Нис находился у побережья, и туман аномалий окутал его раньше. У них оставалось не так много времени, поэтому они успели обыскать только основные здания.
Результат был нулевым.
Переселенцы забрали с собой всё, что могли.
Им оставалось только надеяться на удачу: встретить Текучую Кошку или дождаться, пока Она сама появится.
У-у-у!
Морской ветер ещё сильнее пронёсся по заброшенному городку, и в его завывании слышались резкие удары по дверям.
— Ты повесил значок?
Катерина посмотрела на Прусиуса, который, прищурившись, наблюдал за пляшущим пламенем.
— Э-э… кажется, я повесил… — в голосе Прусиуса слышалась неуверенность.
Катерина поднялась, вздохнув с досадой, и вместе с Прусиусом подошла к двери, оглянувшись на Падшего.
— Снаружи ничего нет, — Падший оскалился в зловещей улыбке, его лицо раскололось.
Катерина, несомненно, ненавидела этого парня, но не сомневалась в его словах. Она сняла ножку стула, служившую засовом, и деревянная дверь распахнулась от порывов ветра. Яркий костёр тускло замерцал, отбрасывая причудливые тени.
Прищурившись, Катерина осмотрела древний значок, висевший на деревянном выступе стены, и, подумав, сняла его.
Внезапно чёрная тень пронеслась мимо её ног и юркнула в хижину. Прусиус в ужасе взвизгнул, поджал хвост и спрятался у костра.
Лу Ли поднял голову; чёрная тень остановилась у края, являя очертания чёрной кошки.
Это была просто дикая кошка, забежавшая спрятаться от морского ветра.
— Она чёрная…
Прусиус робко наблюдал, желая подойти и поздороваться, но боясь, что кошка поцарапает ему морду.
Чёрная кошка, спрятавшаяся в доме, не обладала особой божественностью; её шерсть была тусклой, а тело — худым, ничем не отличающимся от других диких кошек.
Бам!
Катерина захлопнула дверь и повесила засов.
Низкое пламя костра вернулось в прежнее состояние, его стабильный яркий свет снова заполнил хижину.
Катерина, сжимая древнюю метку, подошла к окну, приложила её к стеклу и подперла сзади банкой.
— Чёрная кошка зашла внутрь, это совпадение?
— Катерина, обойдя рухнувшие полки, снова села у костра.
Та чёрная кошка, не обращая ни на кого внимания, опустила голову и лизала лапы.
По сравнению с дикими кошками, они были чужаками.
— Должно быть.
Чёрные кошки не были редкостью; они видели их множество и в Вигтауне, и в дикой природе, и в Нисе.
К тому же эта чёрная кошка не была чисто чёрной, на животе у неё был пучок белой шерсти.
Катерина ничего не сказала, открыла консервы, которые грелись у костра, и молча принялась есть.
Прусиус вызвался помочь, но на самом деле тихонько подкрадывался к чёрной кошке. Его лапы с подушечками, хоть и не были такими бесшумными, как у кошки, но всё же двигались почти неслышно.
Чёрная кошка, обладающая острым чутьём, прекратила вылизываться, когда Прусиус был ещё в пяти-шести метрах, и подняла голову, уставившись на него.
Прусиус замер, притворился, что осматривается, и притащил несколько деревянных планок из кучи разрушенных полок.
Эта бакалейная лавка была последним домом, который они обыскали, и дров здесь не должно было быть недостатка.
— Ещё чуть-чуть… — разочарованно сказал Прусиус.
— Ещё чуть-чуть, и она бы расцарапала тебе морду? — саркастически спросила Катерина с улыбкой.
— У меня не было злых намерений! — громко возразил Прусиус.
— Но кошки не любят собак.
Когда Прусиус был опечален и расстроен, на него внезапно упала тень.
Чёрная кошка из угла незаметно подошла, но, не обращая внимания на Прусиуса с его яркими глазами, обошла Лу Ли, нежно потёрлась мордой о его штаны и села.
Игнорируя зависть Прусиуса, Лу Ли достал кусок мяса из консервов и дал дикой кошке.
— Хватит на завтрашний день.
Прусиус оглядел чемодан; все консервы были внутри.
— Но если мы не уедем завтра утром, то вернёмся не раньше послезавтра.
Дорога займёт целый день, и даже если они отправятся в полдень, то не успеют вернуться в Вигтаун до темноты.
— Хм… господин Торговец может принести еду!
Прусиус, долго размышлявший, наконец вспомнил о Торговце. По какой-то причине его всегда невольно игнорировали.
— Он не может уйти.
Катерина напомнила Прусиусу.
Торговец, чтобы забрать товары, на некоторое время возвращается в Изнанку, а Барри может появиться в любой момент.
Хотя он, возможно, больше не следил за ними.
Решения не нашлось, и хижина снова погрузилась в тишину.
Завывающий ветер пронёсся над окутанным ночью городком, смутно донося странные звуки.
Первой услышала смутные, жуткие звуки чёрная кошка, лежавшая рядом с Лу Ли, затем Прусиус, постоянно наблюдавший за ней, насторожил уши.
Звуки, скрытые в шуме ветра, постепенно становились отчётливее; они походили на бурлящее мяуканье сотен диких кошек или на шорох движущегося стада овец.
Мяу!
Чёрная кошка, лежавшая рядом, поднялась, подошла к деревянной двери и начала царапать её лапами, желая выйти.
Несколько человек у костра переглянулись, Лу Ли встал, чтобы открыть ей дверь.
Ветер ворвался в дом, принося с собой более отчётливое мяуканье кошек и беспорядочный шорох, похожий на шаги, а также запах гнилой рыбы, более отвратительный, чем на пляже.
Чёрная кошка проскользнула в щель двери и мгновенно исчезла в тумане.
— Я пойду посмотрю.
Лу Ли не закрыл дверь, вернулся, взял масляную лампу, а затем вытащил из костра факел.
— Я пойду с тобой.
— И я.
Прусиус поддержал Катерину.
Падший не высказал мнения, лишь вытащил второй факел из костра.
Они вышли из хижины и направились к источнику звука, расположенному по ветру.
Время от времени прибегали дикие кошки, пробегали мимо них и устремлялись в темноту.
Когда они достаточно приблизились к шуму, Падший прошептал: "Впереди — аномалия".
Лу Ли, шедший впереди, остановился и поднял взгляд, посмотрев в сторону, что была неподалёку.
Там сидела чёрная кошка, чёрная как силуэт. Она была чернее самой тьмы, реальнее тумана, сидела с изяществом и таинственностью, словно леди, словно эльф.
Дикие кошки, словно верующие, теснились вокруг Неё, защищая Её.
Лу Ли внезапно бросил факел в клубящуюся впереди темноту.
Небольшой участок мрака рассеялся, открывая всё, что происходило в тумане.
Горбатые силуэты, похожие на лягушек, рыб и людей, сражались с дикими кошками; у них были острые когти, выросли острые зубы, и они держали в лапах костяные клинки.
Дикие кошки, сбегавшиеся со всех сторон, бросались на лягушкорыбов; эти милые и проворные существа были растерзаны острыми зубами, когтями и костяными клинками, но когда они страдали, лягушкорыбы, нападавшие на них, также получали аналогичные повреждения.
Группа диких кошек, понёсшая тяжёлые потери, ценой больших жертв уничтожила сотни вторгшихся лягушкорыбов, и всё снова погрузилось в тишину.
И в этот момент Текучая Кошка, окружённая кошками, легко ступила на поле битвы; её тонкий хвост, длиннее тела, скользнул по трупам сородичей.
Деформированные грудные клетки вздулись, разрозненные конечности соединились, разорванная плоть восстановилась, и мёртвые кошки ожили, собираясь с выжившими кошками вокруг тел аномалий, низко склонив головы, они принялись рвать и есть.
Благородная и изящная чёрная кошка вернулась в свет, приблизилась к Лу Ли, нежно потёрлась мордой о его штаны, словно обычная кошка, её тонкий хвост мягко обвился вокруг его голени, и она издала ленивое, довольное мяуканье.
Катерина и остальные затаили дыхание, наблюдая за этим удивительным зрелищем.
— Отведи меня к Анне, — сказал Лу Ли, опустив глаза.
Текучая Кошка отошла от Лу Ли, изящно ступая, направилась наружу. Стоя на границе света и тьмы, Она остановилась и оглянулась на Лу Ли.
Она ждала, чтобы он последовал за Ней.