Глава 809. В заброшенный Нис •
Горы Хиллервиг не были безопасны.
Хотя Текучая Кошка и защищала это место, оно не могло сравниться с городами Опустошенных земель, защищёнными злым богом.
Встречая утреннюю влагу, Лу Ли и его спутники покинули Вигтаун и двинулись к Нису, расположенному на юго-западе гор.
Туман аномалий, застрявший в горах и лесах, стелился по чёрной земле, образуя туманный омут.
Они обошли туманный омут, идя по мёртвым, безмолвным горам и лесам.
Падший вёл их, он мог чувствовать злобу, присущую аномалиям. Аномалий здесь было мало, но они были. Некоторые аномалии приходили с туманом и оставались на берегу, когда туман отступал, словно прилив.
Человеческие следы постепенно исчезали вокруг. Катерина, поднявшись на невысокий склон, ненадолго оглянулась.
Вдали, в горах, над Вигтауном поднимался дым.
Тишина, словно ничего не произошло.
Они продолжили путь. Они не были одни; иногда можно было увидеть диких кошек, свернувшихся клубком на верхушках деревьев или на камнях, сидящих на корточках, чтобы согреться.
Эти лесные духи добавляли жизни их пути; они были более пугливыми и независимыми, чем городские кошки, и когда Лу Ли и его спутники проходили мимо, они лишь открывали свои прищуренные кошачьи глаза, спокойно наблюдая.
Путь был скучным и утомительным, и им приходилось постоянно быть начеку, опасаясь приближения аномалий.
Призрачное пение, похожее на плач, смутно раздалось из глубины леса.
— Видимая песня, закрой глаза, — Лу Ли посмотрел на Торговца, и, получив подтверждение, закрыл глаза.
Они стояли в холодном лесу, закрыв глаза, и спокойно ждали, пока призрачное пение станет отчётливее.
Видимая песня приближалась, её источник был почти в десяти метрах слева от них. Катерина напряглась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не открыть глаза.
В темноте, скрытой веками, источник пения, словно девушка в белом платье, босиком шла по чёрной земле, тихо напевая, прошла мимо них и медленно удалилась.
Когда пение полностью исчезло в глубине леса, остановившиеся люди открыли глаза и продолжили путь.
— А где ваши значки? — Падший посмотрел на Лу Ли, и когда тот достал их из кармана, сказал:
— Древняя метка полезна только тогда, когда её носят на теле, они должны её видеть.
Лу Ли и Катерина прикололи значки с древними метками к груди.
Значки с древними метками сработали быстрее, чем ожидалось.
В какой-то момент невидимая злоба внезапно бросилась на идущих людей.
Но в поле зрения там ничего не было.
Падший выплюнул внутренности с пушистыми щупальцами, Старшая Сестра запрыгнула ему на плечо, Лу Ли поднял левую ладонь в направлении ощущаемого.
Пуф!
В мгновение ока, прямо перед тем, как коснуться, перед ними возникла рябь, словно след, и растворилась в пустоте.
Всё вернулось в спокойствие.
— Что это было?
Лу Ли, подождав немного, опустил руку и, склонив голову, спросил.
Торговец не знал ответа, Падший холодно прошептал:
— Великий экзорцист, не пытайся запомнить все аномалии, с которыми сталкиваешься, все бумаги, что мы создали, не смогут их описать.
Когда опасность миновала, Прусиус, заботясь об атмосфере в команде, виляя хвостом, сказал:
— Господин Падший стал гораздо лучше относиться к нам, чем когда мы только встретились.
Падший проглотил внутренности с пушистыми щупальцами, которые цеплялись за ротовую полость и не хотели возвращаться, и оскалился в жуткой улыбке:
— Просто эта женщина постоянно меня ненавидит, её негативные эмоции позволяют мне не говорить больше отвратительных вещей.
— Пожалуйста, продолжайте в том же духе!
Прусиус повернулся к Катерине, чьё лицо было бесстрастным.
Они возобновили путь, и несколько раз столкнувшись с бродячими аномалиями, Падший успешно отвёл их.
Ближе к полудню они ненадолго остановились, чтобы отдохнуть и поесть.
Оставалась ещё половина пути, но времени было меньше половины.
Ускорив темп, избежав и разрешив несколько встреченных кризисов, группа едва успела добраться до окраин Ниса до наступления темноты.
До темноты оставалось меньше часа.
Заброшенный Нис был крупнее Вигтауна, а скопившиеся на окраине заброшенные вагоны напоминали наклонённые надгробия.
Если бы растения всё ещё росли, лианы и сорняки заняли бы это место.
Заброшенный город, полный тупиков и тёмных углов, был опаснее пустошей.
Ступив на покрытую пылью улицу, по обеим сторонам которой стояли разрушенные здания, можно было смутно разглядеть былое процветание Ниса.
Диких кошек здесь было больше, чем в Вигтауне; они были повсюду: на улицах, в витринах, на карнизах. Все они были потомками бывших диких кошек Ниса.
Заброшенный Нис погрузился в своего рода оживление, их присутствие заставляло невольно ослабить бдительность.
Пройдя по улице к центру Ниса, они увидели фонтан, который когда-то видели на силуэтной картине.
Только не было элегантной чёрной кошки; вместо неё вокруг фонтана собрались сотни диких кошек, словно только что закончилось грандиозное собрание.
— Где нам Её искать?
Прусиус огляделся. Стоя перед фонтаном, можно было окинуть взглядом все улицы, расходящиеся от него.
В Нисе можно было увидеть тень Вигтауна, или, скорее, в Вигтауне можно было увидеть тень Ниса.
Взгляд Лу Ли переместился с пустых ступеней фонтана на полицейский участок города напротив.
...
Поднявшаяся пыль смешалась с витающей в воздухе.
Поднявшись на второй этаж полицейского участка, они увидели пожелтевшую, выцветшую старую обстановку.
Люди разошлись, ища возможные оставшиеся улики.
Лу Ли вошёл в кабинет шерифа, его чёрные глаза на мгновение задержались на картине маслом на стене, затем он обошёл письменный стол.
Вжих!
Предметы в глубине ящика издали лёгкий звук "бульк" и выкатились.
Несколько пуль разного размера лежали в ящике.
Это были личные вещи шерифа, но по какой-то причине он не взял их с собой, когда уезжал.
Бледная, длинная рука потянулась в ящик и взяла пулю. Её размер соответствовал пулям для спиритического пистолета, но было неизвестно, можно ли её ещё использовать.
Выйдя из пустого кабинета шерифа, где не было книг, остальные тоже ничего не нашли.
Люди уезжали не спеша, у них было время забрать документы.
— Мы должны заставить этих культистов призвать Текучую Кошку, — Катерина считала, что они зря потратили время.
— Но тогда мы станем врагами, — сказал Прусиус, подняв голову.
— Разве Лу Ли не говорил, что знает Текучую Кошку?
Катерина посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли опустил глаза:
— Я не уверен, помнит ли Она меня.
Двадцать четыре года — достаточный срок, чтобы стереть многое.
В этот момент. Внезапно раздалось смутное напевание.
Тёмная тень прижалась к лестничной клетке, её светящиеся серые зрачки, видневшиеся из-под пола, были заметны и зловещи, а напевание, похожее на детскую песенку, исходило от тени.
Падший приложил указательный палец к расщелине на лице.
Пение и присутствие, более жуткие, чем Видимая песня, продолжались несколько десятков секунд, затем постепенно исчезли.
— Что это было?
— Тень Безмолвия, злой дух.
Тень Безмолвия была похожа на Тишину до того, как она стала Часом Тишины, но она не могла охватить весь мир, а существовала только вокруг себя.
Пение детской песенки напомнило Лу Ли о смутном напевании детской песенки, которое он слышал во время Воспоминаний о смерти матери и дочери Модели.
— Что произойдёт, если издать звук? — спросил Лу Ли.
— Оно съест тебя.
— Умрёшь?
Падший не мог понять вопроса Лу Ли, но не стал саркастически отвечать:
— Кто знает… Я не видел выживших.