Глава 737. Продвижение сквозь Вечную ночь •
— Проклятый титул — это и благословение, и проклятие.
Внутри кареты Катерина смотрела на бегущих и суетящихся на улице рабочих.
Проклятый титул исходил от аномалий, и Катерина не знала, как его получить… Возможно, через чтение древних книг, или если на тебя обратит внимание злой бог, или если тебя проклянёт аномалия. Он даровал проклятому положительную способность, но также приносил побочные эффекты или лишал чего-то.
Поэтому его и называли проклятым титулом.
— Низшая форма проклятого титула — это проклятая кровь, она гораздо более распространена и обычна, и её значение не сразу понятно. Почти у каждого охотника, выживающего в Пустоши и достаточно сильно зараженного, есть проклятая кровь, — сказала Катерина, нежно поглаживая живот, и в её материнском жесте читалась сложность. — Моя проклятая кровь — это она.
— После заражения она позволяет мне более остро чувствовать ауру аномалий, но также делает меня более заметной для чувствительных аномалий.
Двусторонний меч.
Обладая ею, Катерина обретала слабое предчувствие, но чувствительные аномалии легче замечали её из-за этого предчувствия.
— У многих жителей Мантистауна есть лишние глаза, — сказал Лу Ли. — Есть ли связь?
— Отчасти… Заражение исходит от земли и окружающей среды. Чем дольше ты находишься в одном месте, тем легче заразиться местной проклятой кровью.
— Способности одинаковы?
— Будут некоторые различия.
Катерина привела в пример Крота и Гиену, единственных, кого она знала.
Десяток глаз, теснящихся в глазнице Крота, помогали ему видеть истину под поверхностью вещей, а глаза владельца таверны, Гиены, могли определять подлинность предметов.
Однако в таких пересказах неизбежно присутствовало преувеличение, особенно когда речь шла об информаторах и владельцах таверн, и никто из них не говорил, какова была цена.
— Существует ли высший уровень проклятого титула?
В этот момент глава каравана, обладающий титулом "инстинкт выживания", снова прошёл мимо, ругаясь и не обращая внимания на двух новых людей в караване.
Караван вот-вот должен был отправиться.
— Да, есть, ещё больше проклятых титулов, — сказала Катерина. — Они могут сосуществовать.
Трудно сказать, был ли проклятый титул хорошим или плохим — хотя он имел очевидные преимущества, он также приносил проблемы.
Для людей эпохи аномалий проклятый титул был символом силы — обычные охотники не могли и не осмеливались контактировать с существами, которые могли даровать проклятый титул.
А те, кто смог выжить в процессе получения проклятого титула, обычно не были слишком слабы.
Заражение было повсюду, и проклятая кровь тоже была повсюду.
Даже лошади, тянущие повозки, не были чистыми. На их тощих телах росли большие участки тёмно-зелёной грибницы, похожей на мох, а на ней — ярко окрашенные грибы. Грибница и грибы лишали лошадей питательных веществ, но в некоторой степени давали им способность выживать в Пустоши.
— Готовы к отправлению. Закройте карету, запомните правила и мои напоминания, — смотритель каравана прошёл мимо кареты сзади, напоминая Лу Ли и Катерине.
Сказав это, он забрался на передний караван, позвав рабочих помочь снять брезент.
Катерина закрыла дверь кареты, и последним, что она увидела перед тем, как дверь захлопнулась, было, как смотритель и рабочие подняли брезент, обнажив Нуму.
Щелк.
Дверь кареты закрылась, и шум остался снаружи.
В закрытой карете зажёгся слабый свет флюорита.
— Мы можем немного отдохнуть, через три-четыре часа мы достигнем безопасной зоны Города Призраков, — сказала Катерина, протягивая Лу Ли кусок флюорита и прижимая свой к лежащим сзади товарам.
— Отчего светится флюорит?
Флюорит скатился в сторону, Лу Ли не стал его поднимать.
— Кто знает, они появились повсюду с началом эпохи аномалий, как руда, — Катерина вспомнила личность Лу Ли и забрала флюорит.
Если бы флюорит оказался заражённым и осквернил Лу Ли, это было бы невыгодно.
— Нет, если его разбить, он превратится в сверкающую светящуюся пыль. Только если бросить его в воду, он погаснет, как разбитая масляная лампа, но если вынуть и вытереть, он снова загорится, — сказала Катерина.
— Флюорит — лучший источник света, жаль, что даже самый чистый флюорит не светит ярче масляной лампы.
Карета под ними внезапно задрожала, и лёгкое ощущение толчка заставило Катерину снова прислониться к товарам.
Караван отправился.
— Сохраняйте тишину, — сказала Катерина, скрестив руки и отдыхая во время движения.
Вскоре пустое зло окутало карету, витая за пределами света флюорита.
Они, должно быть, покинули городок и вошли в безопасную зону, окутанную Вечной ночью.
Вместе со злом появилась и аномальная аура Нумы, даже Катерина, дремавшая, почувствовала её и нахмурилась.
Однако чем сильнее была аура Нумы, тем лучше она защищала движущийся караван.
Внутри и снаружи покачивающейся узкой кареты воцарилась тишина.
В редкие минуты тишины Лу Ли вспоминал всё, что произошло после того, как он покинул убежище.
Двадцать четыре года спустя… эпоха аномалий… изменившиеся злые духи… люди, защищённые злыми богами… только аномалии могут противостоять аномалиям…
Лу Ли внезапно вспомнил, что "Дверь", кажется, давно не появлялась.
В последний раз она появлялась двадцать четыре года назад.
Он надеялся, что в Миднайте найдёт ответы на большинство загадок. Лу Ли подумал об этом и, как Катерина, закрыл глаза, прислонившись к товарам, чтобы отдохнуть.
Катастрофа всегда наступает внезапно.
Жуткий рёв грибковой лошади разбудил двух спящих в карете, и прежде чем они успели что-либо сделать, карета перевернулась, вывалившиеся товары выбросили Лу Ли и Катерину из неё, оставив их в Пустоши, окутанной Вечной ночью.
Ржущая грибковая лошадь вырвалась из упряжи и бросилась в Пустошь.
Не только их карета попала в беду: свет вынужденно зажёгся по всему каравану, рассеивая осязаемую тьму и освещая царящий в отряде хаос.
Нума беспокойно билась о железную клетку.
— Хороший мальчик!
Смотритель спрыгнул с кареты и бросился к железной клетке, прижавшись лбом к голове Нумы, пытаясь успокоить его.
Нума отреагировал, открыл пасть, усеянную мелкими острыми зубами, и откусил голову смотрителя, просунутую в клетку. Обезглавленное тело, истекающее кровью, безжизненно опустилось на колени перед клеткой.
Катерина подумала, что Нума вышел из-под контроля, но вскоре она увидела, как глава каравана, обладающий проклятым титулом, с факелом и коротким клинком бросился в Вечную ночь. Она увидела, как рабочие каравана, размахивая короткими клинками, убивают своих товарищей, и как грибковая лошадь, словно ничего не произошло, тянет мимо них покачивающуюся карету, из которой доносятся крики.
Плач и крики эхом разносились над Пустошью, и все странно занимались своими делами.
В то же время, в ноздри внезапно ворвался свежий, лесной аромат.
— Это Изумрудный Сон!
Катерина потеряла самообладание, на её обнажённой коже выступила гусиная кожа, как при инфекционной болезни, а сказочно прекрасные слова вызвали у неё мурашки.
— Что это?
Лу Ли оттолкнул последний ящик, придавивший его бедро, поднял лежащий рядом флюорит и отступил к карете.
Поведение Катерины заставило Лу Ли быть начеку.
— Иллюзии, которые поглощают тебя, никто не может сбежать из них!
— Никто?
Катерина не ответила Лу Ли, без колебаний вытащив Аномалию из своей глазницы.
— С этого момента не верь никому вокруг, включая меня!