Глава 705. Он желает положить конец всему своими руками •
Странные жители деревни также подвергались воздействию безлунной ночи. В сумерках за окнами домов зажегся свет, а в центре деревни разгорался костер.
Шелест…
Сложенный лист бумаги просунули под дверь. Лу Ли подошел, поднял его и развернул. На нем были написаны странные, вытянутые буквы, напоминающие шеи жителей деревни.
"Здравствуй, чужеземец… Меня зовут Джонстрис. Сюда уже давно не приходили посторонние, и я очень хочу узнать, что творится за пределами нашей деревни. Староста сказал, что чужеземцы очень пугливы, и велел нам не общаться с тобой, но мне очень любопытно… Можно ли мне поговорить с тобой"
За занавеской смутно виднелась длинная тень шеи.
Лу Ли положил записку на стол, встал, снял засов и открыл дверь.
Застенчивая голова проскользнула внутрь, за ней последовало девичье тело. Тихо закрыв за собой дверь, девушка опустила голову, оказавшись на одном уровне с Лу Ли.
— Здравствуйте, чужеземец.
— Здравствуйте.
Шея девушки была тоньше и длиннее, чем у других жителей деревни, а у основания ее украшал бант. Из-за этого казалось, что голова и тело существуют отдельно друг от друга.
С любопытством и смущением девушка рассматривала Лу Ли, особенно его шею.
— Раньше у многих чужеземцев были короткие шеи. Говорят, что за пределами деревни много таких же больных, как ты… Это правда?
— Мы всегда были такими, мы не больны, — ответил Лу Ли.
Лу Ли предположил, что у местных жителей, возможно, искажено восприятие. Из-за изолированности они не могли заметить собственной аномалии. Чужак — это тот, кто отличается от большинства. В деревне, где все жители необычны, обычный человек становится чужаком.
Что касается причины их странного вида… Возможно, это как-то связано с плодами Ила. Жители деревни изначально были нормальными, но из-за употребления плодов Ила или контакта с чем-то иным их шеи стали удлиняться. Это объясняло, почему все в деревне выглядело так же, как и в других селениях.
— Если вы не больны, то, может быть, больны… мы? — прошептала девушка, бледнея.
Другой путешественник, возможно, попытался бы намекнуть или умолчать о правде, но Лу Ли ответил прямо: — Да.
— Так вот как все обстоит на самом деле…
Девушка, которая уже давно что-то подозревала, была подавлена.
Она давно чувствовала, что что-то не так. Почему нужно наклоняться, чтобы пройти в низкие двери? Почему приходится спать, неудобно свернувшись, на такой короткой кровати? Почему у нее нет украшений на шее? Почему в любовных романах влюбленные не обвивают шеями друг друга при поцелуе?...
— Но почему мы этого не замечаем? Кажется, что наши шеи всегда были такими…
— Ваше восприятие искажено.
Девушка вспомнила одного из недавних путешественников. Он боялся жителей деревни, считая их монстрами. Но после того, как он съел плоды Ила, его шея начала удлиняться, и он перестал считать это странным и поселился в деревне.
— Спасибо тебе, чужеземец.
Узнав правду, девушка покинула дом. Вновь заперев дверь, Лу Ли вернулся к кровати.
Наступила ночь. Странный туман только начал появляться и еще не успел добраться до внутренних районов.
В центре деревни уже разгорелся костер, и вокруг него двигались фигуры с шеями, похожими на змей.
Поздней ночью Лу Ли, отдыхавший на кровати с закрытыми глазами, открыл их и посмотрел на задернутое занавеской окно.
От костра доносился тихий шепот, проникавший в дом.
Лу Ли встал с постели и подошел к окну. Вокруг костра, рассеивающего странный туман, собрались местные жители. Их длинные шеи с головами на концах напоминали водоросли, мягко покачивающиеся в такт шепоту.
Жители деревни словно проводили какой-то древний зловещий ритуал.
В какой-то момент староста вдруг повернул голову, и в свете костра его мрачное лицо уставилось на дом, где жил Лу Ли…
Лу Ли вернулся к кровати и прислонился к ней, чтобы отдохнуть.
Через некоторое время в дверь вдруг раздался сдавленный, торопливый стук.
Из-за щели в двери донесся встревоженный шепот: — Ты там? Староста сказал, что ты пришел, чтобы распространить болезни и мор, и хочет принести тебя в жертву!
Щелк.
Засов отодвинулся, дверь открылась, и за ней показалось спокойное лицо Лу Ли.
Девушка опустила голову и торопливо сказала: —Я спрячу тебя, скорее, пойдем со мной!
Лу Ли не ответил. Он вспомнил предупреждение старосты: не выходи на улицу, не смотри наружу.
— Что случилось? Поторопись… Они могут вернуться в любой момент, — девушка за дверью тревожно подгоняла его, постоянно оглядываясь на костер, боясь, что их заметят жители деревни.
— Я возьму кое-какие вещи, — сказал Лу Ли и вернулся к кровати, чтобы взять Маяк. Держа его в руке, он подошел к двери.
Маяк вдруг засиял, и мягкий, живительный свет, подобный утреннему солнцу, разлился по комнате, пройдя сквозь фигуру девушки за дверью.
У нее не было ни тела, ни тени.
Она стояла за дверью, не переступая порога.
— Быстрее… — подгоняла девушка Лу Ли, застывшего в дверях.
Лу Ли поднял руку и закрыл дверь, снова задвинув засов, в то время как выражение лица девушки сменилось с тревожного на бесстрастное.
После наступления темноты не выходи на улицу и не смотри наружу.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Стук в дверь снова раздался торопливо, но на этот раз без слов — только тревожный, непрерывный стук.
Зловещий стук продолжался около минуты, а затем растворился в тишине.
За окном, сквозь туман, у костра все еще виднелись неясные фигуры, и казалось, что никто из жителей деревни не заметил ничего странного.
Лу Ли сидел на кровати, скрестив ноги, а перед ним, на расстоянии вытянутой руки, лежал Маяк.
Он не поддался на уловку потустороннего существа и не вышел из дома, но столкнулся с еще более страшной проблемой: в одиночестве ему было трудно отличить реальность от иллюзий "Двери".
Возможно, случайно открыв дверь, случайно ответив, случайно прикоснувшись, Лу Ли попадет в ловушку "Двери" и перейдет на третью стадию.
Сейчас оставалось лишь надеяться, что в рамках ритуала Верёвки Нисхождения "Дверь" не сможет вмешаться.
Хотя совсем недавно "Дверь" уже нанесла визит.
За окном, окутанным странным туманом, все было тихо. После этого инцидента Лу Ли больше никто не беспокоил.
Костер горел всю ночь и начал угасать только перед рассветом.
Первый луч утреннего света проник сквозь щель в занавеске.
Лу Ли, спавший чутким сном, проснулся. Подождав несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, он встал с кровати, накинул плащ, взял масляную лампу и открыл дверь.
Его обдало холодом. Утренний туман окутывал деревню, а в воздухе висел едкий запах дыма от сгоревших дров.
Над потухшим костром поднимался тонкий дымок, а вокруг него сидели… низкорослые жители деревни.
Их шеи и головы исчезли, остались лишь пустые грудные клетки, залитые кровью.
В тишине тумана, уже остывшие тела жителей деревни сидели вокруг потухшего костра, сложив руки на груди в молитвенном жесте.
Эта сцена была ужасающе прекрасна в своей кровавой жути.
Взгляд Лу Ли скользнул по нескольким десяткам тел, задержавшись на одном из них.
Он увидел окровавленный бант.
"На рассвете ты должен уйти".
Вспомнив предупреждение старосты, Лу Ли молча натянул капюшон плаща и покинул безмолвную деревню.