Глава 574. Зеркальный город •
Пустые экипажи беспорядочно стояли на дороге.
Не было ни звуков, ни людей, ни огней. Лошади тоже исчезли, словно повозки были заброшены давным-давно.
Лу Ли с лампой в руке прошел мимо потухших костров, пробираясь между темных, беспорядочно разбросанных экипажей. Из темных щелей, казалось, за ним наблюдали враждебные взгляды.
Он откинул занавеску одного из экипажей — багаж все еще был внутри.
На земле не было следов, возможно, их стер сильный ветер, а может быть…
Лу Ли отвел взгляд и посмотрел вперед, на дорогу. Королевский город, окутанный странным туманом, находился всего в нескольких сотнях метров.
Возможно, исчезновение людей было как-то связано с близостью к городу. Когда Лу Ли проходил мимо других повозок, которые стояли дальше от города, они все еще были окутаны странным туманом.
Лу Ли достал из кармана часы и открыл крышку. Стрелки не застыли на месте и не изменили своего направления. Время шло своим чередом, значит, поблизости не было аномалий.
Эти часы ему дал экзорцист из группы людей, которая расположилась примерно в миле отсюда. Узнав, что Лу Ли собирается осмотреть город, экзорцист одолжил ему часы, способные обнаруживать аномалии.
Казалось, этот экзорцист использовал время для поиска аномалий, или, вернее, искал следы влияния аномалий на течение времени.
Щелчок.
Закрыв крышку часов, Лу Ли обошел заграждающий дорогу экипаж и, держа лампу, направился к городу, окутанному чем-то более темным, чем сама ночь.
Лу Ли подходил все ближе и ближе, пока, наконец, не оказался у городских ворот Эллена.
Ворота были распахнуты настежь, словно ничего не произошло. У ворот стоял отряд стражников.
Лу Ли вдруг почувствовал что-то и поднял голову. Зеркальное отражение города отчетливо виднелось в небе, в сотне метров над землей. Густой туман клубился между двумя городами, скрывая истинное положение вещей.
В перевернутом городе, высоко в небе, Лу Ли увидел толпы гниющей грязи с глазами на поверхности, собравшиеся у ворот. Одна из этих склизких масс отделилась от остальных и поползла вперед.
Лу Ли опустил взгляд на неподвижно стоявших стражников. Один из них направился к нему, его доспехи лязгнули.
Лу Ли не видел своего отражения в доспехах стражника.
Аномалия притворялась человеком... Зачем?
Положив руку на кобуру пистолета, Лу Ли ждал, пока стражник подойдет ближе. Это было молодое лицо, и если бы не странное выражение и то, как он принюхивался, его можно было бы принять за обычного человека.
— Человек… твоя личность будет скрыта… Повелитель дарует новую… — пробормотал стражник странным, невнятным голосом, — не вызывай подозрений… Гости Рая имеют право тебя съесть…
— Что такое Рай?
Лу Ли нравилось, когда аномалии могли говорить. Это означало, что он мог с ними общаться и задавать вопросы.
Но гниющая грязь, замаскированная под человека, не хотела разговаривать. Лу Ли вдруг почувствовал на себе чей-то мимолетный взгляд. Затем "стражник" сказал: — Университет Шютес… Когда ты туда доберешься, Повелитель расскажет тебе, что делать дальше…
Лу Ли промолчал, снова посмотрев на перевернутый город в небе, пытаясь найти новые детали.
— Ты видишь Рай Повелителя…?
К удивлению Лу Ли, "стражник", который до этого не хотел общаться, внезапно задал вопрос.
Отношение "стражника" к Лу Ли как-то изменилось, хотя трудно было сказать, в лучшую или худшую сторону. Он предупредил: — Выброси лампу… Она выдаст тебя…
Немного подумав, Лу Ли поставил "Маяк" на землю.
Пока "стражник" еще был расположен к разговору, Лу Ли спросил: — Час назад в город заходил мстительный дух в женском обличье?
— Повелитель знает все… и все устроит…
Прошептав эти двусмысленные слова, "стражник" вернулся к своим товарищам.
Лу Ли знал, где находится Университет Шютес, и не понимал, связано ли это как-то со словами "Повелитель знает все".
Даже без лампы Лу Ли хорошо видел в темноте. Уличные фонари излучали тусклый, холодный свет, а город был окутан серой дымкой, словно находился глубоко под землей. Даже в самых темных переулках было видно как днем — бесконечная ночь здесь не действовала.
Лу Ли вышел на улицу, погруженный в раздумья.
Обычно это означало одно — существо, контролирующее это место, было гораздо могущественнее, чем то, что вызывало бесконечную ночь. Возможно, это был злой бог, или, как сказал злой бог, одно из тех великих существ, что подобны звездам на небе…
По улице, словно ни в чем не бывало, шли редкие прохожие. Только если посмотреть на перевернутый город в небе, можно было увидеть их истинные обличья.
Лу Ли наблюдал за улицей и ее отражением: джентльмен в цилиндре и с тростью в руке в перевернутом городе был скелетом; дети, бегавшие друг за другом, были призраками; красивая женщина, которая кокетливо подмигнула Лу Ли, в перевернутом городе была темным облаком.
Среди них были и настоящие люди — такие же, как Лу Ли, чьих отражений не было видно в перевернутом городе.
Они спокойно шли среди монстров, словно ничего не замечали. Конечно, это было невозможно. Кровавые пятна на мостовой и крики, раздававшиеся время от времени, говорили о том, что происходит на самом деле.
Но они оставались невозмутимыми, вели себя как обычно, словно… подражали монстрам.
Возможно, это был единственный способ выжить: правила "Рая" гласили, что если вызвать подозрения, тебя съедят. Поэтому они старались вести себя как ни в чем не бывало.
И перед Лу Ли предстала картина странного "сосуществования" людей и монстров, искаженное и неестественное переплетение двух миров.
Вдоль улицы тянулась мокрая, блестящая мостовая. Но это была не вода, а кровь. Хлюпающие звуки шагов и чавканье из темных переулков говорили об этом.
Куски плоти валялись на земле, люди и "люди" равнодушно пинали их ногами, отбрасывая к стенам домов или решеткам сточных канав. Из темноты появлялись тощие руки, хватали куски и снова исчезали, после чего раздавался звук жевания.
Крики и вопли время от времени прорезали ночную тишину.
Это был город монстров.
— На что вы смотрите? — раздался рядом мягкий женский голос.
Рядом с Лу Ли стояла изящно одетая женщина. Она дружелюбно и с любопытством смотрела на него.
Лу Ли не ответил, снова подняв голову и посмотрев на перевернутый город.
Рядом с ним появилось раздутое, как желудок, существо. Из его верхней части свисала пасть, капли слюны падали рядом с Лу Ли.
Оно смотрело на Лу Ли с подозрением.
Оно хотело его съесть.