Глава 401. Древо лунных плодов и... время? •
Кейселин действовала быстро. Она вернулась даже раньше обещанного часа — не прошло и получаса, как она принесла ответ. Семья Эйнлеп согласилась на все условия Тора. Более того, если Тор сумеет добыть плод жизни, они не только подарят ему яйцо магического зверя седьмого ранга, но и предоставят скидочный купон на покупку еще одного такого же яйца в любом магазине семьи Эйнлеп. Ведь семья Эйнлеп до сих пор занималась торговлей магическими зверями.
Было очевидно, что семья Эйнлеп очень спешила. Даже без помощи ежедневного отчета разведки Тор мог догадаться, в чем дело. Скорее всего, в семье Эйнлеп был кто-то очень важный, чья жизнь подходила к концу или кто получил серьезные повреждения. Впрочем, какой бы ни была причина, это не касалось Тора. Сделка есть сделка. Если обе стороны довольны — этого достаточно.
Получив согласие, Тор немедленно выступил со своим отрядом. Они вышли через восточные ворота города и направились прямиком в Горный хребет магических зверей. По сравнению с континентом, где жил Тор, Горный хребет на континенте Юйлань был намного обширнее. Даже с его нынешними способностями к духовному восприятию Тор мог охватить лишь небольшую часть территории.
Опасности, таившиеся в Горном хребте магических зверей, были просто невообразимы. На континентах двух великих империй магические звери седьмого ранга были редкостью. Если они и встречались, то только в самых глубоких уголках горных хребтов, да и то в ничтожных количествах. А вот в Горном хребте континента Юйлань водились не только звери седьмого ранга, но даже, по слухам, и восьмого. Магические звери пятого и шестого рангов здесь были обычным явлением.
Обычные рыцарские отряды или группы искателей приключений не осмеливались углубляться в Горный хребет. Только существа уровня богов могли чувствовать себя там уверенно. И как назло, Древо Жизни находилось именно в самом сердце Горного хребта. Ходили слухи, что там даже встречали магических зверей девятого ранга. Хотя это были всего лишь слухи, даже боги без крайней необходимости не рисковали забираться так глубоко. Что уж говорить о других существах.
Однако для Тора глубины Горного хребта не представляли такой опасности, как можно было бы подумать. Благодаря ежедневному отчету разведки он мог избежать почти всех опасностей. Хотя отчет и не мог предоставить всю информацию, касающуюся Тора, он безошибочно выдавал сведения о любой грозящей ему опасности. Этого было достаточно, чтобы избежать девяноста процентов проблем. С оставшимися десятью процентами Тор мог справиться сам.
Шурх-шурх. Листва в джунглях издавала легкий шелест, когда Тор вел свой рыцарский отряд вперед. Как только они вступили в лес, их окружили высокие деревья. По сравнению с континентами двух великих империй, континент Юйлань действительно предоставлял гораздо больше возможностей, чем можно было себе представить.
Свист! Бам!
Стрела со свистом рассекла воздух. Вдалеке огромный кабан, мчавшийся во весь опор, рухнул на землю. За первой стрелой последовали другие. В мгновение ока множество кабанов попадали на землю, не успев даже испугаться. Лишь нескольким удалось спастись бегством.
«Ух ты, кабаны третьего ранга. Я такое впервые вижу», — с восхищением произнес Тор, разглядывая первого убитого кабана. Этот зверь выделялся не только своими внушительными размерами, но и тем, что достиг третьего ранга.
Надо заметить, что на континентах двух великих империй даже кабаны второго ранга встречались нечасто, не говоря уже о третьем.
«Давайте-ка сделаем привал и перекусим», — Тор махнул рукой, давая команду отряду подготовиться к отдыху.
«Есть!» — почтительно отозвался Перлос и тут же принялся за дело.
Спустя некоторое время перед ними уже красовались аппетитно пахнущие куски жареного мяса кабана. Стоило отдать должное — мясо магического зверя третьего ранга действительно было особенным. Особенно это ощутили рыцари, достигшие лишь уровня Великого Рыцаря. Едва попробовав кусочек, они почувствовали, как в их телах забурлила жизненная энергия, а лица мгновенно покраснели. Многим пришлось срочно применять рыцарское дыхательное искусство, чтобы справиться с внезапным приливом сил.
По сравнению с ними, Тор, Стив, Перлос, Маршалл и Марко почти не испытывали никаких изменений. Самый слабый из них уже достиг уровня Небесного Рыцаря. Мясо магического зверя третьего ранга уже не оказывало на них сильного воздействия. Особенно это касалось Тора — для него это было все равно что попробовать обычную еду. Огромное количество жизненной энергии, содержащейся в мясе, для него было меньше, чем один вдох.
Наблюдая за тем, как рыцари начали тренироваться, Тор улыбнулся. После еды настало время отдыха. Когда сумерки начали опускаться на лес, знакомый механический голос снова зазвучал в голове Тора.
【Ежедневный отчет разведки обновлен. Желаете открыть?】
«Открыть!» — мысленно скомандовал Тор.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1. В 35 милях к западу от вас через 12 часов пройдет стадо антилоп. Их мясо очень вкусное и полезно для пищеварения】
【2. В 75 милях к северу от вас растет плод Ласкотта. Его употребление может усилить рыцарский талант】
【3. Через день в 532 милях справа от вас маркграф Спир из города Уот столкнется с группой искателей приключений с континента Юйлань】
【4. Через семь дней к западу от вас произойдет небольшое нашествие магических зверей】
【5...】
Новые строки информации появлялись одна за другой. После того как Тор вступил в Горный хребет магических зверей, большая часть ежедневных отчетов касалась именно этой местности. Среди них были как сведения о возможной добыче, так и предупреждения об опасностях.
Некоторые сообщения особенно заинтересовали Тора. Например, в 300 милях к северу протекала река, в которой водилась необычная рыба под названием «тофи». Подобно бабочковой рыбе, тофи была весьма особенным магическим существом. Всего одна такая рыба могла с большой вероятностью помочь человеку открыть духовное море и обрести талант мага.
Или вот еще: в 1500 милях по маршруту их движения росло дерево под названием «Древо лунных плодов». Раз в три тысячи лет оно приносило 36 лунных плодов, насыщенных концентрированной лунной энергией. Эта лунная энергия могла помочь людям сформировать очень особые лунные законы.
Каждая из этих находок заставляла сердце Тора биться чаще. Ценность рыбы тофи была очевидна — она могла пробудить магический талант, что было невероятно важно как для самого Тора, так и для его владений. А лунные плоды и вовсе казались чем-то невероятным. Способность формировать лунные законы была редкостью среди всех известных законов. Если кому-то удавалось стать богом, опираясь на лунные законы, он обретал поистине невообразимые способности. По легендам, в эпоху богов один из верховных богов владел именно лунными законами.
Конечно, одно лишь формирование лунных законов не гарантировало, что человек станет богом. Но это, по крайней мере, давало такую возможность.
И это были лишь первые находки, обнаруженные Тором на пороге Горного хребта. Он даже не мог представить, сколько еще возможностей таилось в этих необъятных просторах. Эта неизведанная земля таила в себе бесчисленные возможности для стремительного роста.
Теперь Тор наконец понял, почему война за пределами мира считалась лучшим шансом для стремительного возвышения аристократов. Ведь никто не знал, что можно обнаружить в тех далеких краях. Законы, правила, божественные знаки и многое другое, что трудно даже вообразить — все это можно было найти в войне за пределами мира. И достаточно было получить всего один шанс, чтобы совершить головокружительный взлет.
Конечно, по сравнению с другими, которые полагались исключительно на удачу, Тору несказанно повезло. Имея ежедневный отчет разведки, он мог не упустить ни единой возможности, если того пожелает.
Когда первые лучи утреннего солнца осветили небо, отряд Тора снова отправился в путь. Они направились в сторону реки, где водилась рыба тофи. Расстояние в 300 миль для отряда, в котором даже самый слабый боец был Великим Рыцарем, не представляло особой сложности. Всего за два дня они достигли нужной реки.
Если бы Тор только недавно прибыл в Северную провинцию, найти несколько рыб тофи в такой огромной и бурной реке было бы практически невозможно. В таком обширном водоеме наверняка обитало множество различных рыб, и как отличить нужную — было бы той еще задачкой.
Однако теперь у Тора не было таких проблем.
Гул!
Волна энергии распространилась вокруг, и в следующий момент невидимая рябь покрыла большую часть реки. Сила домена Тора распространилась, и его духовная сила мгновенно охватила весь участок реки.
Спустя мгновение...
«Нашел!» — тихо произнес Тор и сосредоточился.
Бум-бум-бум!
На поверхности воды в разных местах начали появляться всплески, и вдруг перед глазами всех присутствующих возникли необычные рыбы. У них были массивные плоские тела, покрытые большими, аккуратно расположенными сверкающими чешуйками. Большой рот, два усика по углам губ, и вокруг каждой рыбы клубилась слабая магическая аура.
Теперь они парили в воздухе, и в глазах каждой рыбы тофи читался ужас. Но не успели они опомниться, как лед начал стремительно распространяться, и через мгновение все рыбы были полностью заморожены.
«Перлос!» — позвал Тор.
«Да, господин!» — тут же отозвался Перлос, доставая заранее подготовленные мешки. Он быстро начал складывать замороженных рыб в мешки.
Затем Тор продолжил двигаться вдоль реки, повторяя процесс. С помощью своего домена поимка рыбы стала невероятно простой задачей. Менее чем за полдня Тор и его люди поймали более тридцати рыб тофи.
Когда небо начало темнеть, Тор махнул рукой, и отряд снова отправился в путь к своей первоначальной цели. Рыцари, нагруженные мешками с рыбой тофи, выглядели озадаченными, а Стив, Перлос и Маршалл не могли скрыть блеска в глазах. Они прекрасно знали, для чего нужна эта рыба тофи. Магический талант! Эта рыба могла пробудить магический талант! Даже несмотря на то, что они уже были Небесными Рыцарями, эта мысль все равно их взволновала.
Тор, напротив, оставался спокойным. В последнее время он получал все больше и больше ценных находок, и даже такая вещь, как рыба, пробуждающая магический талант, уже не могла сильно его взволновать. Гораздо больше его интересовало дерево с лунными плодами.
Полторы тысячи миль. Отряду Тора потребовалось около десяти дней, чтобы наконец достичь цели. Когда они прибыли на место, все сразу почувствовали что-то необычное. Особенно это ощутил Тор.
«Что это?» — удивленно пробормотал он, чувствуя, как в его теле начала пульсировать жизненная энергия. Такое он испытывал впервые.
«Всем остановиться и разбить лагерь! — скомандовал Тор после короткого размышления. — Стив, Перлос, дядя Маршалл, вы пойдете со мной. Марко, ты остаешься здесь».
«Есть, господин!» — хором ответили Стив, Перлос, Маршалл и Марко.
Вскоре большая часть отряда осталась разбивать лагерь, а Тор в сопровождении Стива, Перлоса и Маршалла направился вперед. До дерева с лунными плодами оставалось совсем немного.
Меньше чем через четверть часа они достигли ущелья. Как только они вошли в него, Тор почувствовал, как пульсация жизненной энергии в его теле усилилась. Даже Древо Жизни внутри него, казалось, начало расправлять ветви.
«Какая концентрированная энергия!» — прошептал Стив, не скрывая изумления.
Рядом с ним Перлос и Маршалл испытывали схожие чувства. В этот момент все четверо отчетливо ощущали густую энергию, окружающую их. У них даже возникло ощущение, что стоит только захотеть, и они смогут значительно повысить свой рыцарский уровень.
Нет, это было не просто ощущение. Все четверо ясно чувствовали, как жизненная энергия в их телах начала постепенно увеличиваться.
«Пойдемте, посмотрим, что там внутри», — Тор, немного поразмыслив, махнул рукой своим спутникам.
Сказав это, он первым шагнул в ущелье.
Гул!
Как только он ступил внутрь, вокруг распространилась рябь энергии. В то же мгновение все четверо почувствовали, как их тела стали легче. Когда они пришли в себя, окружающая обстановка полностью изменилась.
Ущелье исчезло. Вокруг них простиралась пустота. Нет, не совсем пустота. Казалось, они оказались посреди звездного неба. Бесчисленные огоньки, похожие на звезды, мерцали в черном пространстве, излучая странное притяжение.
«Что это?» — не смог сдержать удивления Перлос. На его лице читалось потрясение.
Остальные тоже были ошеломлены. Только Тор оставался относительно спокойным. Его взгляд, ведомый каким-то внутренним чувством, устремился к центру этого странного пространства.
В следующий момент перед его глазами возникла огромная крона дерева. Бесчисленные потоки лунного света переплетались вокруг нее, а лунная энергия была настолько густой, что, казалось, вот-вот превратится в жидкость. Вокруг величественной кроны кружились звездоподобные огоньки, словно украшая ее.
Почему-то, как только взгляд Тора сфокусировался на дереве, его сознание словно затянуло внутрь. Его тело замерло на месте. В этот момент казалось, что время и пространство остановились.
(Конец главы)