Глава 425. Миграционная лихорадка на архипелаге Леннон •
Роузтаун. Гудки паровоза разносились над городом.
Клубы черного дыма вырывались из трубы паровоза, растворяясь в пасмурном небе. Поезд медленно тронулся с многолюдной платформы.
Тесла, опираясь на трость, стоял у двери вагона. Дождавшись, когда двери закроются, и поезд отъедет от платформы, он вернулся в теплый, роскошный вагон, устланный ковром.
Как региональный руководитель и один из главных героев событий в Тенеграде, они имели право ехать в вагоне первого класса.
— После Ночного бедствия Совет Старейшин приостановил движение поездов. Но сейчас особое время, люди устремляются в порты, чтобы добраться до архипелага Леннон, — сказал Тесла, садясь напротив Лу Ли и снимая шляпу.
Он повесил шляпу на крючок у окна и дружелюбно улыбнулся ДжоДжо и Фрэнку, с любопытством смотревшим на него. Они уже были знакомы.
— Этот поезд идет в Белфаст, но по пути мы заедем в Арунбедское графство, проехав вдоль северного побережья полуострова Аллен.
— Мы будем проезжать Зенстер? — спросил Лу Ли.
— Да… но этот город уже заброшен.
Лу Ли не стал задерживаться на маршруте и спросил: — А что насчет архипелага Леннон? Все, что говорят, правда?
— Почти, — ответил Тесла, разливая кофе по чашкам. Одну чашку он протянул Лу Ли, — выпейте что-нибудь горячее, чтобы согреться. На архипелаге Леннон действительно гораздо меньше аномалий, чем на материке, в Опустошенных землях или на полуострове Аллен. Мы пока не знаем, почему. Возможно, дело в том, что архипелаг слишком разрозненный и изолированный, и аномалии туда просто не добираются.
Лу Ли, недавно принявший душ, сидел напротив, укутанный в плед. Его черные волосы были еще влажными.
— У вас есть сегодняшняя газета?
Тесла попросил стюарда принести газету.
Пока стюард не вернулся, Тесла спросил: — Значит, Мать Болот победила?
Они наблюдали, как ее слуги отступили в джунгли, а слуги неизвестного злого бога исчезли.
— Да, — коротко ответил Лу Ли.
— Вы знаете, кто этот неизвестный злой бог?
— Тоже Мать Болот.
Тесла, откинувшись на спинку сиденья и наблюдая за проплывающим за окном пейзажем, удивленно посмотрел на Лу Ли.
— Подождем Торговца, — сказал Лу Ли. Как он уже говорил, история слишком длинная, чтобы рассказывать ее дважды.
— Ладно, но вы меня заинтриговали, — Тесла улыбнулся и перевел взгляд на возвращающегося стюарда.
— Спасибо, — сказал Лу Ли, принимая две газеты. Заголовки на первых полосах гласили:
[Миграционная лихорадка на архипелаге Леннон]
[Люди устремляются на архипелаг Леннон!]
Содержание обеих статей было схожим. Из-за участившихся аномалий все больше безлюдных мест становились опасными, все больше городов и деревень исчезали с карты. Аристократия и средний класс искали безопасное место.
И тут на глаза попался архипелаг Леннон. Там было мало аномалий, а разрозненные острова обеспечивали естественную изоляцию. Приглашение королевы и рекомендации экзорцистов сделали архипелаг Леннон самым популярным местом для миграции.
Из-за ажиотажа и опасности морских путешествий цена билета на корабль до архипелага Леннон взлетела до 1500 шиллингов, и это только за место в каюте третьего класса.
Помимо архипелага Леннон, популярность приобрели и Опустошенные земли.
В Опустошенных землях было мало людей, большинство из которых жили в нескольких прибрежных городах. Возможно, из-за концентрации населения там было сложнее обнаружить разрозненные аномалии, а может быть, их там действительно было меньше. Во всяком случае, об аномалиях в Опустошенных землях слышали редко.
Поэтому Опустошенные земли стали вторым вариантом для тех, кто хотел спастись, но не имел достаточно денег. Некоторые также надеялись использовать Опустошенные земли как перевалочный пункт для нелегальной миграции на архипелаг Леннон.
Именно поэтому поезда снова начали ходить, несмотря на риск.
Множество жителей полуострова Аллен устремлялись в порты, готовясь покинуть свои дома.
— Что вы об этом думаете? — спросил Тесла, когда Лу Ли отложил газету.
— Проблема с продовольствием еще не решена, — ответил Лу Ли.
После того, как растения перестали расти, было неясно, сможет ли архипелаг Леннон прокормить большое количество людей.
— Не беспокойтесь, на архипелаге Леннон не развито земледелие, зато рыболовство процветает почти так же, как в Белфасте.
— А если рыба исчезнет? — спросил Лу Ли, не разделяя оптимизма Теслы.
— Пока что рыба и некоторые падальщики — наши единственные стабильные источники пищи, — ответил Тесла, — если рыба исчезнет, как вы говорите, то не будет иметь значения, где мы находимся.
Невидимое пугало больше, чем видимое.
От голода умирало гораздо больше людей, чем от аномалий.
— Причину гибели растений так и не выяснили? — спросил Лу Ли.
Последовала короткая пауза, прежде чем Тесла ответил: — Выяснили.
Его выражение лица говорило о том, что это не хорошие новости.
Тишина длилась около пятнадцати секунд, пока ее не нарушила ДжоДжо, сидевшая на другом конце вагона.
— Может, нам стоит выйти? — спросила она. Ей показалось, что следующий разговор не предназначен для посторонних ушей.
— Не стоит, — ответил Тесла, — но вы уверены, что хотите знать жестокую правду?
Прежде чем ДжоДжо и Фрэнк успели ответить, Лу Ли сказал: — Они потеряли последних родных и пережили день в Тенеграде.
Прямолинейность Лу Ли могла показаться грубой, но это был его стиль.
Тесла извинился перед ДжоДжо и Фрэнком, которые поспешно замахали руками, показывая, что все в порядке: — Прошу прощения, это моя профессиональная деформация.
Извинившись, Тесла ответил на вопрос Лу Ли.
— Это злой дух, — сказал он, поднимая чашку с кофе и сдувая пар, но не делая глотка, — Сельскохозяйственный отдел Имперского колледжа на материке не смог найти причину. Они лишь установили, что семена могут прорастать в помещении. Чем герметичнее среда, тем лучше растут семена.
— Затем к расследованию подключилась Ассоциация экзорцистов. Они обнаружили заражение, или, точнее, ауру Изнанки, в увядших растениях. Последующее расследование показало, что такая аура присутствует во всех растениях. Они назвали этого злого духа, поразившего все растения, Началом Конца.
— Пессимистичное название, — заметил Лу Ли.
Тесла лишь пожал плечами и продолжил: — Сейчас экзорцисты пытаются найти источник заражения. Скорее всего, это место, где находится сам злой дух. Но возможен и худший вариант — у этого злого духа нет физического воплощения.
Как только он закончил говорить, шум из соседнего вагона нарушил тишину.
Тесла посмотрел на вошедшего в вагон высокого мужчину и улыбнулся: — Похоже, теперь я узнаю, что произошло в Тенеграде.