Глава 310. Мастер боевых заклинаний •
— Погодите, я не ослышался?
— Трое экспертов Золотого Ядра сражались против Чжэн Даньляня, и среди них были представители таких великих школ, как Павильон Всех Книг и Павильон Пурпурного Неба, но они проиграли?
— Может, между ними вспыхнула междоусобица?
— Или всё дело в демоническом оружии Ночного Дождя? Это единственное логичное объяснение.
Многие культиваторы, всё ещё остававшиеся в Тайном павильоне Перемен, были крайне потрясены, услышав это объявление.
Чжэн Шуангоу и остальные тут же отвлеклись от этой новости, сосредоточившись на текущей ситуации. Они столкнулись в одной из комнат павильона.
В центре залы бродили механические лягушки. На голове вожака — огромной механической жабы — покоился драгоценный сундук. Однако у обеих сторон не было ни малейшего желания обращать внимание на этих существ.
Из-за того, что Лавовый Божественный Дворец получил серьёзные повреждения, ограничения Тайного павильона Перемен значительно ослабли. Теперь силы культиваторов восстановились до стадии Заложения Основы.
Это привело к тому, что сложность механических ловушек и прочих препятствий внутри комнат резко снизилась. А поскольку теперь каждый мог использовать собственные вещи, ценность различных механических предметов, спрятанных в павильоне, также обесценилась.
Взоры обеих сторон пересеклись поверх толпы механических лягушек.
Чжэн Шуангоу не смог сдержать радостной улыбки.
— Не ожидал, что мы сразу наткнёмся на двоих из клана Мэн. Мэн Чун находится всего лишь на среднем этапе стадии Укрепления Духа, у нас явное преимущество.
Нин Цзюфань, напротив, нахмурился и покачал головой.
— Война — дело опасное. Мэн Чун обладает бессмертным талантом, а на ранних этапах культивации для таких гениев побеждать противников сильнее себя — обычное дело.
— Чжоу Нунъин был выбит именно им, этого юношу нельзя недооценивать! Мы отступаем.
Нин Цзюфань был очень осторожен. Для него, несмотря на то что на бумаге их уровень культивации был выше, исход реального боя оставался непредсказуемым. Лучшим решением было уйти и объединиться с другими союзниками.
В конце концов, из рейтинга было ясно, что в третьем туре дворцового экзамена от клана Мэн осталось всего двое. В то время как на стороне Чжу Сюаньцзи, даже после выбывания Чжоу Нунъин, всё ещё оставались двое из семьи Чжэн и двое из семьи Нин — Нин Цзюфань и Нин Чжо. С учётом самого Чжу Сюаньцзи, их численность и состав были самыми внушительными.
— Сейчас можно пользоваться своими вещами, — передал Нин Цзюфань Чжэн Шуангоу через духовную связь. — Дед Мэн Чуна — культиватор Зарождения Души, он наверняка снабдил внука множеством защитных артефактов. Нет смысла идти на ненужный риск. Найдём остальных и объединимся. Тогда мы сможем сокрушить их одним ударом, подобно тому как гора Тайшань давит яичную скорлупу!
Нин Цзюфань также напомнил союзнику о Вратах Непостижимой Полноты. Эта организация славилась своими интригами и скрытными атаками, её нельзя было сбрасывать со счетов. По сравнению с ними, двое из клана Мэн могли бы даже стать временными союзниками.
Чжэн Шуангоу кивнул.
— Ты прав. Эх, это я при виде юнца вроде Мэн Чуна на мгновение потерял бдительность. Уходим.
— Куда собрались! — взревел один из экспертов Золотого Ядра клана Мэн, бросаясь в атаку.
На месте, где только что стоял Мэн Чун, промелькнула и медленно растаяла вспышка молнии. В мгновение ока юноша пересёк пространство, занятое механическими лягушками, и оказался прямо перед Нин Цзюфанем и Чжэн Шуангоу.
Мэн Чун взлетел в воздух и камнем рухнул вниз.
С грохотом он врезался в землю, разбивая напольные плиты на бесчисленные осколки, разлетавшиеся во все стороны. Чжэн Шуангоу и Нин Цзюфань успели вовремя уклониться, разойдясь в разные стороны и беря Мэн Чуна в клещи.
Окутанный искрами молний, Мэн Чун выпрямился. Его глаза горели азартом, на лице играла улыбка.
— Вы — моя добыча, и никто из вас не уйдёт!
Чжэн Шуангоу холодно хмыкнул и бросился вперёд.
— Дерзкий малец, слишком много на себя берешь!
Их кулаки и ноги столкнулись с глухим стуком. После нескольких быстрых разменов Мэн Чун молнией отскочил назад, разрывая дистанцию. Нин Цзюфань почувствовал, что дело принимает скверный оборот. Скорость Мэн Чуна была слишком велика; даже если бы они решили отступить, он бы легко их настиг.
Нин Цзюфаню ничего не оставалось, кроме как вступить в бой. Чтобы уйти или победить, нужно было сначала серьёзно ранить этого юношу.
Старейшина клана Нин применил магию льда, создавая десятки ледяных шипов, устремившихся к цели. Мэн Чун совершил резкий зигзаг прямо в воздухе, прочертив траекторию молнии и уклонившись от всех снарядов.
Чжэн Шуангоу тут же метнул летающие ножи, но и они не смогли задеть даже края одежды противника.
— Ваш противник — я! — В разгар схватки подоспел и второй член клана Мэн, пробившийся сквозь строй механических лягушек.
Чжэн Шуангоу вступил в бой с этим экспертом и начал постепенно сдавать позиции. Его противник был адептом внешней закалки — мастером укрепления тела, и в прямом столкновении Чжэн Шуангоу приходилось несладко.
В критический момент пространственный браслет на его запястье вспыхнул, и в руках появились два огромных клинка уровня магического артефакта. Вооружённый ими, Чжэн Шуангоу создал вокруг себя стену из ударов, но даже его выпады, настигавшие тело врага, лишь бессильно разбивались о духовную броню эксперта Мэн.
Тот наступал напролом, его кулаки летали с неимоверной скоростью. У Чжэн Шуангоу внутри всё клокотало от мощи ударов; ему приходилось лишь защищаться, не имея возможности контратаковать.
— Медленно, слишком медленно! — кричал Мэн Чун, чей боевой дух становился всё неистовее. Он расхохотался, явно наслаждаясь вкусом настоящего сражения.
С мощным всплеском он применил заклинание: поток воздуха и яростное пламя уничтожили все нити и сами магические кольца.
— Старейшина семьи Нин? Да ты ни на что не годен! — Мэн Чун со всей силы врезался в Нин Цзюфаня.
Тому показалось, что на него несётся грозовая туча. Однако его сердце оставалось холодным, словно ледяной нефрит. Не зная страха перед лицом опасности, он слегка отступил и резко прижал ладонь к земле.
В тот же миг мощная волна духовной энергии разошлась во все стороны, и в мгновение ока перед ним выросла ледяная стена. Эта преграда образовала круг, защищая Нин Цзюфаня в самом центре.
Старейшина не останавливался. Ледяные стены вырастали одна за другой, подобно волнам прилива, расширяясь вовне. Они становились всё толще, быстро смерзаясь друг с другом, и за считанные секунды превратились в небольшую долину из чистейшего льда.
Нин Цзюфань глубоко вдохнул и применил следующее заклинание. Из ледяной долины вырвался яростный северный ветер, быстро заполнивший всю комнату. Температура резко упала, иней стремительно покрывал стены, потолок и пол павильона.
Пронизывающий холод сковал движения Мэн Чуна. Тот выкрикнул заклинание, активируя технику Огненного Омовения. Всё его тело окутало пламя, защищая от внешнего мороза, и он снова бросился на Нин Цзюфаня.
Старейшина взмахнул правой рукой, выбрасывая из своего пространственного браслета множество ледяных статуй. Попадая в долину, эти фигурки увеличивались в размерах, превращаясь в птиц и зверей, готовых преградить путь врагу.
Скорость Мэн Чуна была гораздо выше их, но Нин Цзюфань искусно управлял ледяными марионетками, накладывая одно заклинание за другим. Юноше пришлось замедлиться и переключить внимание на уничтожение этих назойливых созданий.
Один за другим ледяные звери, каждый из которых обладал силой уровня Заложения Основы, разлетались вдребезги. Перед стремительным натиском Мэн Чуна они почти не могли сопротивляться. Повсюду сверкали молнии: там, где проносился юноша, гремели взрывы, а искры электричества и пламени причудливо переплетались с ледяной крошкой.
Впрочем, статуи не были бесполезны. Принося их в жертву одну за другой, Нин Цзюфань постепенно гасил инерцию Мэн Чуна. К тому моменту, когда юноша пробился к ледяному ущелью, его вновь отбросило назад яростным порывом ледяного ветра.
В этот момент Чжэн Шуангоу, словно пушечное ядро, рухнул на лед. Он сплюнул кровь; его грудная клетка была вдавлена — на доспехах отчетливо виднелся след от кулака. Магическое копье в его руках переломилось пополам, и он, не раздумывая, отбросил обломки, достав из браслета свое главное оружие — Крюки Солнца и Луны.
Адепт закалки из клана Мэн снова пошел в атаку. Чжэн Шуангоу, прижавшись спиной к ледяной стене, вступил с ним в ближний бой. Благодаря тому, что Крюки были артефактом высшего класса, ему удавалось сдерживать противника, но это было лишь шаткое равновесие.
Нин Цзюфань, находившийся внутри ледяной долины, мгновенно проанализировал ситуацию: "Мастера закалки клана Мэн действительно невероятно сильны! Чжэн Шуангоу полагается на свои Крюки, но это тяжелая ноша. Артефакт такого уровня потребляет слишком много духовной энергии. Он долго не продержится. Похоже, всё ложится на мои плечи".
Приняв решение, Нин Цзюфань достал артефакт Нефритовый Кувшин Ледяного Сердца. По его воле из горлышка вылетела струя нефритово-ледяного вина. Старейшина открыл рот и быстро осушил её.
Затем он начал молча творить заклинание. Мэн Чун атаковал снова, ещё более неистово и напористо. Трудно было поверить, что этот юноша находится лишь на стадии Укрепления Духа!
Из ледяной стены начали вылетать тяжелые блоки. Мэн Чун уклонился от большинства из них, но, принимая удары на себя, продолжал пикировать сверху, стремясь добраться до мага. Однако в следующую секунду ледяные кирпичи внезапно рассыпались, превратившись в рой града и снежных хлопьев.
В мгновение ока вся комната заполнилась снежной круговертью. Из центра ледяной долины завыл северный ветер, подхватывая осколки льда и белую пелену.
Метель скрыла обзор. Снег начал уплотняться, формируя огромных белых змей, которые окружили Мэн Чуна. Юноша непрерывно маневрировал среди грома и молний, сокрушая кулаками одну снежную змею за другой.
Он становился всё азартнее, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Это прекрасное ощущение настоящего физического контакта, когда каждый удар достигает цели, было ему недоступно уже очень давно. Тело марионетки, в котором он пребывал в Божественном Дворце, слишком сильно ограничивало его потенциал.
Снежные змеи рассыпались под его ударами, но тут же восстанавливались из метели. Мэн Чун действовал точечно и сначала доминировал, но вскоре оказался в плотном кольце, из которого не мог вырваться.
Видя, что Мэн Чун попал в ловушку, мастер закалки клана Мэн, не заботясь о собственной защите, обрушил на Чжэн Шуангоу сокрушительный удар. Крюк Чжэн Шуангоу распорол кожу противника, но самого его отбросило прочь. Он пробил ледяную стену и упал на пол.
Нин Цзюфаню было не до него. Он полностью сосредоточился на управлении магией, намертво зажимая Мэн Чуна в тисках. По всем законам, такое масштабное применение техник должно было истощить его запасы энергии, а стиль боя Мэн Чуна идеально подходил для того, чтобы пробить эту оборону.
Однако на деле чаша весов склонялась на сторону Нин Цзюфаня. Мэн Чун начал выдыхаться, едва успевая защищаться.
Чжэн Шуангоу, сидевший на земле и глотавший целебные пилюли, не скупился на похвалы.
— Брат Нин, твои техники наложения, разбора и трансформации просто безупречны! Если бы ты овладел ещё и техникой слияния, ты стал бы настоящим гроссмейстером!
Он перечислял высшие приемы магического мастерства. Техника наложения — это когда одинаковые заклинания накладываются друг на друга, превращая количество в качество. Именно так Нин Цзюфань превратил десять ледяных стен в неприступную крепость.
Техники разбора и трансформации позволили ему в нужный момент разделить структуру ледяных блоков и превратить их в град и ветер. А последовавшее за этим создание снежных змей было высшим проявлением интеграции всех этих методов.
— Брат Нин, — продолжал Чжэн Шуангоу, — мы не ошиблись в тебе. Ты действительно выдающийся мастер боевых заклинаний.
Нин Цзюфань уже собирался вежливо ответить на похвалу, как вдруг его пронзило чувство смертельной опасности, за которым последовала резкая боль.
Он опустил взгляд и увидел, что его живот пробит насквозь. Знакомая форма клинка — это был Лунный Крюк, часть знаменитого оружия Чжэн Шуангоу. В следующее мгновение крюк вспыхнул светом, и острая энергия оружия начала стремительно разрушать внутренние органы Нин Цзюфаня.
Тело Нин Цзюфаня содрогнулось, он впился взглядом в Чжэн Шуангоу:
— Ты!..