Глава 293. Погоди-ка, механическая обезьяна из испытательной комнаты?! •
— Э-э-это... разве это не та самая механическая обезьяна, с которой мы столкнулись в испытаниях?!
— Почему она здесь?
— Ею управляет Сунь Линтун... Значит, всё это время нас подставляли эти воры из Врат Непостижимой Полноты?!
Культиваторы из команды перестроившихся, прошедшие во второй тур дворцового экзамена, замерли с открытыми ртами, не веря своим глазам.
Многие из них окончательно утратили самообладание и принялись громко выкрикивать проклятия в адрес Сунь Линтуна.
Слишком коварно!
Слишком хитро!
Этот ворюга перешёл все границы!
Кто в команде перестроившихся не страдал от рук Золотокровной Боевой Обезьяны — Дашэна? Даже её истинный хозяин, Нин Чжо, не раз притворялся жертвой в её лапах.
Словом, Дашэн был больной темой для всей команды, их общим кошмаром, объектом ненависти, на который они бесчисленное количество раз скрежетали зубами.
Чтобы одолеть эту обезьяну, которой помогал Посланник Преисподней — Ци Бай, команда трёх школ даже устраивала масштабные совместные облавы.
И всё безрезультатно!
Дашэн принёс им слишком много поражений, унижений и разочарований.
Раньше все считали, что это лишь один из механизмов испытательных залов. Такое объяснение помогало примириться с поражением. В конце концов, Дашэн был творением Почтенного Трёх Школ, а проиграть мастеру стадии Очищения Пустоты — дело вполне естественное и простительное.
Но теперь, когда Сунь Линтун в открытую использовал Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна, на всех снизошло озарение: они проиграли вовсе не великому мастеру прошлого, а были обмануты этими негодяями из Врат Непостижимой Полноты!
И их обводили вокруг пальца столько раз!
Если бы не второй тур дворцового экзамена, они бы до конца жизни оставались в неведении.
В одно мгновение чувство обиды и ярости вспыхнуло с такой силой, что, казалось, его не залить всеми водами трёх великих рек.
— Будь ты проклят, ворюга Сунь!
— Чтоб вам там, во Вратах Непостижимой Полноты, пусто было! Чтоб у вас дети без задниц рождались!
— Нелюди! Просто нелюди!
Сунь Линтун мгновенно стал самой заметной фигурой на площади главного зала. Бесчисленные пары глаз, пылающих гневом, уставились на него. Потоки ругательств и проклятий обрушились на него, словно проливной дождь.
Поначалу Сунь Линтуну было немного непривычно, но вскоре он начал получать от этого удовольствие.
"Если вдуматься, это даже заводит", — подумал он.
— Хи-хи! — рассмеялся он вслух. — Мне так нравится смотреть, как вы меня ненавидите, но ничего не можете со мной поделать.
— Ах да, — добавил он, — точнее, как вы ненавидите то, что я вас разделываю под орех.
— Хи-хи-хи...
Сунь Линтун самодовольно закивал, на его детском лице проступил возбуждённый румянец.
С помощью Дашэна он немедленно начал серию сокрушительных побед. Даже Чжу Сюаньцзи и другие мастера один за другим признавали поражение.
Но сильнее всех из себя вышел Мэн Чун.
— А-а-а! Паршивый вор! Как ты смел так издеваться над нами! Я тебе голову откручу и буду вместо мяча пинать!
— Сил моих больше нет терпеть это! Сил нет!
Мэн Чун ревел от ярости, глядя, как его механические марионетки, лишившись численного преимущества, безжалостно уничтожаются Золотокровной Боевой Обезьяной — Дашэном.
Прошлые воспоминания всплывали в его сознании, словно пощёчины, больно жаля по лицу.
Слишком больно!
Для такого баловня судьбы, как он, это унижение было за гранью дозволенного.
Багровый от гнева, с волосами, вставшими дыбом, Мэн Чун засучил рукава и попытался ворваться в центральную зону, чтобы лично сразиться с Дашэном. Однако невидимая мощная сила намертво преградила ему путь.
Сунь Линтун не упустил случая подлить масла в огонь.
Он мизинцем поковырял в ухе и с пренебрежением посмотрел на Мэн Чуна.
— Эй, слабачок, чего раскричался? Мало я тебя в прошлый раз отделывал?
В одно мгновение Мэн Чун замер.
Затем его глаза налились кровью, всё его тело словно готово было взорваться. Он закинул голову и издал оглушительный, сотрясающий небо рык.
— Я убью тебя! Я тебя уничтожу!
Мэн Чун окончательно потерял рассудок от ярости. Никакие уговоры людей из мэрии не помогали.
Чжу Сюаньцзи, Книжный Владыка и другие мастера, однако, не дали гневу затуманить свой разум.
"Эта Обезьяна-дух действительно невероятна. При равном уровне культивации даже мне трудно ей противостоять".
"Согласно информации из второго тура, эта обезьяна была найдена в залах испытаний и вынесена оттуда, поэтому её разрешено использовать в дворцовом экзамене".
"Если так, то у Врат Непостижимой Полноты должна быть ещё одна механическая марионетка, управляющая призраками".
Когда обсуждение дошло до этого момента, даже элита среди мастеров стадии Золотого Ядра погрузилась в молчание.
Сунь Линтун раскрыл лишь одну карту и уже получил такое колоссальное преимущество. А ведь у него в запасе была ещё одна, которую он даже не задействовал.
— Можно предвидеть, что первое место во втором туре снова достанется "Критерию отбора"!
— Хорошо хоть, что в этом туре отсеивают только десять последних мест. Для нас не составит труда пройти в следующий круг.
— Но если эта обезьяна из испытательных залов, то почему команды ни одной из четырех сторон не нашли такую награду? Может, она спрятана где-то в глубине?
Люди продолжали строить догадки.
Никто не сказал им, что всё это было делом рук "внутреннего шпиона", а пути к Буддийской и Демонической школам были намеренно скрыты Призрачным генералом.
Благодаря Золотокровной Боевой Обезьяне — Дашэну, Сунь Линтун оказался в центре внимания, мгновенно поправив своё положение и вырвавшись в лидеры.
Нин Чжо решил выставить именно Дашэна, а не Посланника Преисподней — Ци Бая, по одной главной причине: Дашэн и так уже слишком часто "светился". Одной демонстрацией больше, одной меньше — не имело значения.
Хотя этот механизм позже был улучшен и в него добавили множество материалов уровня Заложения Основы, он всё же обладал боевой мощью лишь стадии Заложения Основы. Против таких, как Чжу Сюаньцзи, в настоящем бою он бы не выстоял. Его потолок — блистать на этой арене.
Но Посланник Преисподней — Ци Бай был совсем другим делом!
Хотя материалы его корпуса тоже ограничивались уровнем Заложения Основы, внутри него находилось Золотое Ядро Ци Бая. Если задействовать его на полную, он мог выдать боевую мощь уровня стадии Золотого Ядра!
Конечно, при полной отдаче механическое тело могло не выдержать нагрузки, ведь материалы были слабее. Это оставалось самым узким местом Посланника Преисподней — Ци Бая.
Таким образом, решение припрятать Ци Бая и выставить напоказ Дашэна, чтобы гарантировать Сунь Линтуну место в следующем круге, было весьма мудрым.
Сам же Нин Чжо, пока все были отвлечены на Дашэна и Сунь Линтуна, продолжал свою игру: он "шатаясь" и "спотыкаясь" вёл "тяжёлые бои", с "огромным трудом" вырывая одну победу за другой.
Единственным, кто, кроме Нин Чжо и его друзей, не выказал удивления, был Чжу Сюаньцзи. Он давно разузнал тайну: тело Юань Дашэна было переплавлено в Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна. И он знал, что останки Юань Дашэна попали в руки Врат Непостижимой Полноты. Вывод о том, что Дашэн — это их "товар", напрашивался сам собой. Чжу Сюаньцзи не ожидал лишь того, что они смогут вынести его из Лавового Дворца.
Поскольку Дашэн обладал силой лишь уровня Заложения Основы, Чжу Сюаньцзи не придавал ему слишком большого значения. Видя, как Сунь Линтун крушит всех подряд и как он сам проиграл ему на арене, следователь лишь ещё больше сосредоточился на другом деле. На поисках улик, связанных с золотыми печами!
Из пяти золотых печей, превратившихся в руины, первая не требовала осмотра — Чжу Сюаньцзи и так знал, что в ней. Пятую он только что обследовал. Оставались вторая, третья и четвёртая.
Интуиция подсказывала ему, что ответы, скрытые под обломками этих трёх печей, крайне важны.
Однако после прошлого успеха подходящий случай всё не представлялся. Хотя пламенные демонические существа и прорывались близко, Нин Чжо каждый раз заранее активировал Башни Пяти Стихий, уничтожая монстров ещё до того, как они успевали ворваться в Рощу Тыквенных Горнов. Это мешало Чжу Сюаньцзи и его людям использовать хаос, чтобы пробраться к руинам.
Шанс появился после пятого испытания.
— Р-р-ра-а!
С оглушительным ревом, сотрясающим землю и небо, из лавы выбрался огромный, словно гора, Пламешагающий ящер. Уровень Зарождения Души! Второе демоническое существо такого уровня появилось в рядах звериного прилива.
Его целью был Лавовый Божественный Дворец.
Мэн Куй немедленно нанёс удар. Опираясь на силу Великого Массива Бессмертного Города, он перехватил ящера. Сражение длилось около десятка раундов, когда сбежавшая ранее Огненная змея, почуяв возможность, тоже бросилась в атаку.
Мэн Кую пришлось в одиночку противостоять сразу двум демоническим существам уровня Зарождения Души!
Он призвал четыре исполинские руки из духовной энергии, прикрываясь и отбиваясь, но явно начал сдавать позиции.
Бум!
Пламешагающий ящер со всей дури врезался в стены Лавового Божественного Дворца. Сферический защитный купол, в котором и до этого зияло несколько дыр, мгновенно потускнел.
Бах!
Ещё один таранный удар ящера — и купол с грохотом рассыпался!
Бесчисленные пламенные существа со всех сторон ринулись на территорию дворца. Башни Пяти Стихий неистово палили, снаряды дождём обрушивались на голову и шею Пламешагающего ящера. Непрекращающаяся яростная бомбардировка нанесла ему лёгкие раны и заставила немного отступить.
Однако перед этим ящер мощно хлестнул хвостом, буквально отрубив угол Божественного Дворца. Несколько этажей зданий вместе с куском фундамента отделились от основного строения. Отколовшаяся часть рухнула в лаву и мгновенно исчезла в огненной пучине.
От такой тяжёлой раны Огненный дух драконочерепахи в главном зале зашёлся в истошном крике боли!
В Лавовом Божественном Дворце воцарился хаос. Впервые внутрь прорвалось такое огромное количество врагов. Хотя вскоре купол восстановился, преградив путь остальным монстрам, те, что успели пробраться внутрь, представляли огромную угрозу.
Культиваторы вступили в бой, сражаясь повсюду. Во время стычек из-за какой-то случайности обнаружилось, что запреты дворца повреждены и в них появились лазейки. Теперь культиваторы стадий Укрепления Духа и Заложения Основы могли входить в помещения дворца и выходить из них, даже не обладая мастерством механизмов!
Раньше такое было абсолютно невозможно — уровень мастерства должен был строго соответствовать норме.
"Шанс пришёл!" — чувства Чжу Сюаньцзи были противоречивы. С одной стороны, он дождался своего часа. С другой — дворец понёс катастрофический ущерб, и восстановить его в будущем будет стоить невероятных усилий.
Это вынудило Огненного духа драконочерепахи снова связаться с Нин Чжо.
— Ма-маленький господин! — взмолился он. — Разбомбите место с золотыми печами! Заставьте Чжу Сюаньцзи навсегда оставить эту затею!