Глава 264. Я — вор •
Нин Чжо облизнул губы, его дыхание слегка участилось. Он поднял глаза на Чжу Сюаньцзи, и в его взгляде промелькнула тень упрямства.
— Господин Чжу, вы родом из императорской семьи Наньдоу, а я лишь из боковой ветви клана Нин. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким. Отец ушёл ещё раньше — я никогда не видел его лица. У меня есть родной дядя, но между нами нет ни капли симпатии, и я никогда не чувствовал его заботы. С самого детства моя жизнь была полна тягот.
Нин Чжо сделал короткую паузу и продолжил:
— Вас называют "Раскрывающий Тайны и Приносящий Покой", но вы лишь наблюдатель. У вас нет личного опыта, вы не знаете, что в большинстве случаев я думал не о Праведном Пути или кривых дорожках, а о том, где раздобыть еду для следующего обеда. Люди на дне общества могут заботиться только о насущном. И зачастую проблема не в их выборе, а в том, что у них этого выбора просто нет!
Юноша горько усмехнулся:
— Праведный Путь? Ложный путь? Ха-ха! В глазах тех, кто живёт в грязи, возможно, с самого начала существует лишь одна дорога. Дорога к жизни!
Нин Чжо не ответил прямо на вопрос Чжу Сюаньцзи, но его слова стали красноречивым откликом. Ему не хватало ключевой информации, поэтому он ни в коем случае не хотел спрашивать, на чём именно основываются подозрения божественного сыщика. Это было бы равносильно признанию без пыток.
Он также не стал оправдываться или хранить молчание, так как это могло вызвать лишь раздражение и гнев Чжу Сюаньцзи. Нин Чжо выбрал пассивную оборону, отражая удары по мере их поступления. Он намеренно заговорил о собственных невзгодах, надеясь задействовать лучшие черты характера собеседника.
На Фестивале Огненной Хурмы появление Чжу Сюаньцзи застало Нин Чжо врасплох. Ему пришлось самому вступить в игру, пойти на риск и пожертвовать Юань Дашэном. После тех событий юноша тщательно проанализировал свои действия и понял, что совершил большую ошибку: у него было слишком мало информации о Чжу Сюаньцзи. После этого он приложил все силы, чтобы собрать сведения о божественном сыщике.
На ошибках учатся. Нин Чжо не собирался наступать на те же грабли дважды, ведь сейчас повторная ошибка могла означать разницу между жизнью и смертью. Как говорится, враг знает тебя лучше всех.
Чжу Сюаньцзи сохранял бесстрастное лицо, но в глубине души он тяжело вздохнул. Он был тронут. Титулы не даются просто так: его называли "Раскрывающий Тайны и Приносящий Покой" именно потому, что он искренне сочувствовал низам общества и слабым мира сего. Слова Нин Чжо задели его за живое.
Разумеется, сыщик понимал: рассказывая о своих трудностях и безысходности, Нин Чжо пытается оправдать себя, прощупывает почву и ищет понимания. И это принесло Чжу Сюаньцзи некое облегчение. По крайней мере, юноша говорил искренне и пытался найти с ним общий язык, а не просто отрицал всё или спорил. Говорить с умным человеком — одно удовольствие. Покладистость Нин Чжо лишь укрепила Чжу Сюаньцзи в мысли, что этого юношу ещё можно спасти, привлечь на свою сторону и направить на верный путь.
— Дороги прокладываются людьми, — мягко вздохнул Чжу Сюаньцзи. — Идти по проторенной дорожке легко, но легко и ошибиться. Идти своим путём трудно, но это и есть истинный путь. Возьмём Ли Лэйфэна: вторую половину жизни он провёл в трудах и лишениях, но именно поэтому его так уважали. На самом деле у каждого в сердце есть свои весы, которыми мы мерим людей и поступки. Те, кто идёт вперёд, неся на плечах тяжкий груз ради блага других — это люди, излучающие свет.
Чжу Сюаньцзи посмотрел Нин Чжо прямо в глаза:
— Ты тоже был согрет этим светом! Ли Лэйфэн уже давно указал тебе дорогу.
Нин Чжо промолчал. Стратегия демонстрации слабости и пробуждения сочувствия сработала. В тоне и словах Чжу Сюаньцзи он больше не слышал неприязни или отвращения. Но проблема оставалась.
Нин Чжо по-прежнему не знал, какими именно зацепками располагает божественный сыщик, почему он так уверенно подозревает его и пытается переманить. Это был ключевой момент. Не зная этого, Нин Чжо в их словесной дуэли мог только обороняться. Он не мог перейти в наступление.
"Если так пойдёт и дальше, это добром не кончится, — подумал юноша. — В итоге он прижмёт меня к стенке, не оставив места для маневра. Уж лучше сейчас немного рискнуть".
Предчувствуя неминуемое поражение при пассивном поведении, Нин Чжо стиснул зубы и решился на отчаянный шаг.
— Ли Лэйфэн был образцом Праведного Пути, — заговорил он. — Всякий раз, когда я вспоминаю о нём, мне становится тепло на душе. Он заставил меня почувствовать, что этот мир чего-то стоит. Однако много ли в мире таких, как Ли Лэйфэн? И скольких людей согрел его свет? Да, мне повезло, он заботился обо мне. Это была удача, но в то же время и несчастье. Именно потому, что я познал тепло, я острее чувствую холод и боль.
Нин Чжо на мгновение замолчал, а затем посмотрел на Чжу Сюаньцзи пронзительным взглядом.
— Господин Чжу, люди не равны. В моих глазах Ли Лэйфэн и вы — люди одного круга, те, кто стоит на вершине, почётные гости на празднике жизни. Искренне это или напоказ, вы всегда выглядите блестяще. А я — из тех, кто стоит под сценой. Вы знаете, каково это — тайком доедать сладости, оставленные гостями? Приходится скрепя сердце терпеть презрительные и полные отвращения взгляды. Приходится лезть руками в объедки и мусор.
Голос юноши дрогнул, но он продолжал:
Нин Чжо горько рассмеялся:
— Посмотрите, даже повзрослев, я связался с чёрным рынком. Я подбираю то, на что Праведный Путь даже смотреть не желает. Я не боюсь грязи, я боюсь только остаться голодным.
Он выдохнул мутную энергию и печально улыбнулся:
— Я знаю, что в мире есть такие люди, как Ли Лэйфэн. Я восхищаюсь им и храню благодарность в сердце. И вы, господин Чжу... я тоже восхищаюсь вами. И это от чистого сердца! Вы — член императорской семьи, божественный сыщик, но у вас есть свои принципы, и вы их свято соблюдаете. Вы — благородный муж, и вы достойны своей славы. Однако я глубоко убеждён: люди разные, они разные с самого рождения. И пути у всех разные. Никто не может по-настоящему помочь мне. Человек одинок, он не в силах полностью понять другого. В большинстве случаев я могу полагаться только на себя. И путь, по которому я иду, — это мой собственный выбор!
Чжу Сюаньцзи погрузился в молчание. На сердце у него стало тяжело. Речь Нин Чжо всколыхнула в его душе волну эмоций. Он знал подробности жизни юноши и понимал его: хоть тот и принадлежал к клану Нин, в детстве это не принесло ему никакой пользы.
Сыщик почувствовал острую горечь. Он словно видел тонущего человека, которому он кричал и протягивал руку, желая спасти, но тот предпочитал уходить на дно. Чжу Сюаньцзи ощутил бессилие, жалость и гнев — гнев оттого, что такой талантливый юноша так легко готов опуститься!
— Нин Чжо, у тебя есть талант и способности, ты не должен так легко сдаваться и падать! — Взгляд Чжу Сюаньцзи стал холодным, и он резко сменил тему: — Ты ведь видел пьесу "Фан Цин смывает несправедливость"?
— Видел много раз, — ответил Нин Чжо.
— Ты правильно сказал: сочувствие между людьми зачастую — лишь созерцание чужого пожара с другого берега. В такие моменты нам нужно действовать самим, чтобы по-настоящему что-то почувствовать. Ли Лэйфэн много раз показывал тебе эту пьесу. Ты всегда стоял под сценой и смотрел, воображая себя всё тем же маленьким воришкой, доедающим объедки. Но это не так! Сегодня ты уже другой. Ты — тот, кто стоит на сцене. Знаешь ли ты, что Ли Лэйфэн тоже мечтал увидеть тебя на подмостках? Он считал, что уже в шесть лет ты должен был проявить себя и начать восхождение.
Сердце Нин Чжо екнуло.
Чжу Сюаньцзи продолжал:
— Ли Лэйфэн ушёл, так и не увидев твоего триумфа, и это было его величайшим сожалением. Иди и исправь это. Сыграй в пьесе "Фан Цин смывает несправедливость". Попробуй встать на место Ли Лэйфэна, управь марионетками и почувствуй то, что чувствовал он.
— Но я... — замялся Нин Чжо.
— Только не говори, что твоё мастерство управления марионетками недостаточно хорошо, — перебил его Чжу Сюаньцзи, проявив властность. — Возможно, ты не до конца понимаешь, но он много раз давал тебе шанс. Сейчас и я даю тебе шанс. Ты тоже должен дать себе шанс. Поднимайся на сцену. Хоть Ли Лэйфэн и умер, я верю, что его свет всё ещё освещает тебе путь к Праведному Пути!
Ситуация зашла в тупик. Нин Чжо уже догадался, что брешь в его защите возникла из-за записей Ли Лэйфэна. В этой словесной схватке он оказался прижат к стене и не мог отказаться. Ему оставалось только подчиниться.
Получив телепатическое сообщение от Чжу Сюаньцзи, Чжу Хоу немедленно всё устроил. Старейшина-распорядитель поднялся на сцену и объявил гостям, что, хотя сбор пожертвований завершён, один молодой гений желает выступить с кукольным представлением, чтобы порадовать присутствующих.
И вот Нин Чжо вышел на подмостки. Он поклонился культиваторам в зале:
— Уважаемые предшественники, позвольте мне выразить свои чувства. В детстве я жил в бедности и нужде, и господин Ли Лэйфэн неоднократно проявлял ко мне милосердие и заботу. Он никогда не просил ничего взамен, стремясь лишь помогать людям. Его великодушие и благородство вызывают во мне глубочайшее уважение.
Голос юноши разносился по всему павильону:
— Я бесчисленное количество раз смотрел его кукольные пьесы, они были великолепны. Сегодня мне посчастливилось самому овладеть этим искусством. Позвольте мне представить вам это представление в память о господине Ли Лэйфэне и в честь назначения господина Чжу на новую должность.
Зал взорвался аплодисментами и одобрительными выкриками. Культиваторы были удивлены и обрадованы, атмосфера в павильоне стала невероятно оживлённой.
До недавней битвы мастеров Золотого Ядра имя Нин Чжо было известно лишь в узких кругах четырех великих сил. Весь клан Нин знал его, ведь именно он сместил Нин Сяожэня. После же тех событий из-за различных слухов слава о нём разошлась широко. В этот раз то, что Чжу Сюаньцзи пригласил его на церемонию, произвело на всех сильное впечатление. Почти все решили, что Нин Чжо приглянулся божественному сыщику и нашёл себе могущественного покровителя.
Благодаря авторитету Чжу Сюаньцзи к Нин Чжо стали относиться с ещё большим вниманием. Теперь, когда эта восходящая звезда Праведного Пути лично вышла на сцену, всем было крайне интересно посмотреть представление.
Независимо от того, насколько искусным окажется выступление, многие уже решили для себя: после пьесы нужно будет внести дополнительные пожертвования. В конце концов, поддержать Нин Чжо означало выказать почтение самому Чжу Сюаньцзи. Люди Праведного Пути прекрасно знали, как вести себя в подобных обстоятельствах.