Глава 265. Нин Чжо, тебе конец! •
Чжу Сюаньцзи не проронил ни слова, но его божественное сознание незримо проникало сквозь стены комнаты, пристально наблюдая за тем, что происходит на сцене.
Никто из присутствующих не знал истинных намерений божественного сыщика и того, зачем он устроил это выступление для Нин Чжо. В его плане было как минимум три скрытых уровня смысла.
Первый — проверить слова из дневника Ли Лэйфэна и увидеть воочию, каково мастерство Нин Чжо в управлении марионетками и понимании пьесы "Фан Цин смывает несправедливость".
Второй — через это выступление попытаться пробудить совесть юноши, воззвать к его лучшим чувствам и вдохновить его на праведные дела.
И третий — использовать сюжет самой пьесы как иносказательное наставление и своего рода последний ультиматум. Шанс оставить тьму и выйти к свету был прямо перед ним, здесь и сейчас.
— Вот те самые марионетки-механизмы, которыми когда-то пользовался господин Ли Лэйфэн, — сказал Чжу Хоу, лично поднявшись на сцену, чтобы передать Нин Чжо набор необходимых предметов.
— Большое спасибо, — поблагодарил Нин Чжо.
Чжу Хоу подошёл ближе и внимательно посмотрел юноше в глаза. В его душе боролись любопытство и симпатия. Сохраняя на лице добродушную улыбку, он негромко произнёс: — Молодой человек, трудись как следует!
Когда Чжу Хоу спустился, Нин Чжо принялся изучать марионеток. Их конструкция была классической и довольно простой: основное управление осуществлялось с помощью многочисленных тонких нитей.
Пока он привыкал к инструментам, из Лавового Божественного Дворца протянулась Нить Судьбы. Она коснулась макушки Нин Чжо, устанавливая связь с его душой.
— Молодой господин, молодой господин! — раздался в его сознании тревожный, полный отчаяния голос Огненного духа драконочерепахи. — Случилось непоправимое! Нин Сяохуэй преподнесла Золотое зеркало феникса! Нам конец, нам конец!
— Как только она получит за это огромное количество очков заслуг, она тут же займёт должность в Отделе Летописей, — продолжал вопить дух. — С этого мгновения никакие наши секреты невозможно будет скрыть!
Нин Чжо мысленно вздохнул и через Нить Судьбы ответил: — Огненный дух драконочерепахи, сейчас я не могу уйти. Я буквально в западне!
— Посмотри сам, эта сцена для меня — всё равно что клетка. Божественный сыщик следит за каждым моим движением, словно тигр за добычей.
Голос духа стал пронзительным от захлестнувшего его гнева: — И что же нам делать? Что теперь делать?! Придумай же что-нибудь!
— Я же давно советовал тебе что-то предпринять! — продолжал он. — Твердил, что нужно вмешаться и помешать Нин Сяохуэй! И посмотри теперь: она вот-вот добьётся успеха, а ты даже не во дворце!
Огненный дух драконочерепахи готов был разразиться проклятиями. В момент, когда решался вопрос жизни и смерти, Нин Чжо зачем-то полез на сцену играть в куклы!
"Разве он не был всегда таким находчивым? Почему же сейчас он так глуп? Стоило Чжу Сюаньцзи один раз на него прикрикнуть, и он уже не смеет пошевелиться! Превратился в совершенно бесполезный хлам!" — кипел от ярости дух.
— Если бы я знал, что так будет, разве стал бы я ставить на тебя? Эх! Воистину, я был слеп! Совершенно ослеп!
В главном зале Лавового Божественного Дворца Огненный дух драконочерепахи метался из стороны в сторону, то и дело изрыгая пламя от переполнявшего его бессилия.
Нин Чжо перестал обращать на него внимание. На сцене были установлены три ступени. Он медленно поднялся по ним и сел на самый верх на круглый табурет.
Именно здесь при жизни всегда сидел Ли Лэйфэн.
Табурет выглядел совершенно обыденно, но Нин Чжо чувствовал, как пот заливает спину. Ему казалось, что он сидит на раскалённых иглах.
Его мысли лихорадочно сменяли друг друга. Он прекрасно понимал: Чжу Сюаньцзи оказывает на него мощнейшее давление, но в то же время этим жестом он даёт ему шанс "сойти со сцены" и вернуться на берег.
Стоило Нин Чжо закончить это выступление, как он мог бы упасть перед Чжу Сюаньцзи на колени, горько расплакаться и покаяться. Сказать, что он был слишком молод и наивен, когда демонические культиваторы приманили его добротой, помощью и ресурсами, заставив взойти на "пиратский корабль".
И теперь, тронутый заботой Чжу Сюаньцзи и вспоминая Ли Лэйфэна, он осознал свою вину и решил признаться во всём, чтобы начать жизнь с чистого листа.
В таком случае Чжу Сюаньцзи наверняка поднял бы его с колен и позволил бы искупить вину делом. Нин Чжо мог бы даже связаться с Сунь Линтуном, чтобы свалить всю вину на Врата Непостижимой Полноты, безупречно разыграв этот спектакль.
"То, что Чжу Сюаньцзи заставил меня выйти на сцену — это на самом деле попытка дать мне возможность достойно отступить. Если я пойду ему навстречу и воспользуюсь этим моментом, это будет классическим случаем возвращения блудного сына".
"Я смогу очистить своё имя! А в будущем, опираясь на поддержку Чжу Сюаньцзи, я добьюсь успеха на Праведном Пути. Когда люди будут вспоминать об этом, они назовут это прекрасной легендой о раскаянии и мудрости".
"Совсем как в тех классических пьесах, что передаются из поколения в поколение!"
Нин Чжо прищурился, его чувства были в смятении. В разговоре с Сун Фули он увидел второй вариант своего жизненного пути — дорогу, ведущую в империю Фэйюнь. А в этот миг перед ним открылся третий путь. Путь, ведущий в столицу империи Наньдоу, прямиком к императорскому двору.
Оказалось, что в жизни действительно не одна дорога.
Если же он продолжит следовать своему первоначальному плану, он будет до конца бороться за Лавовый Божественный Дворец. Это неизбежно сделает Мэн Куя и Чжу Сюаньцзи его врагами, а клан Мэн и императорскую семью Наньдоу — его смертельными противниками.
"Моя прежняя дорога... действительно ли она приведёт к успеху?"
"Смогу ли я на самом деле стать владыкой Божественного Дворца?"
"И даже если стану, как мне справиться с такими врагами, как Мэн Куй и Чжу Сюаньцзи?"
"Смогу ли я просто сбежать? Улететь на Лавовом Божественном Дворце прочь отсюда?"
Нин Чжо не мог дать себе никаких гарантий, не мог предсказать будущее. Путь, который он выбрал изначально, был полон кризисов. Это было похоже на прыжок в бездонную пучину лавы, на самоубийство!
Но если он примет предложение Чжу Сюаньцзи, всё изменится. Божественный сыщик искренне ценит его — Нин Чжо чувствовал это всем сердцем.
Талантливые скакуны встречаются часто, а вот знатоки, способные их оценить — редко. Опираясь на Чжу Сюаньцзи, Нин Чжо вполне мог стремительно взлететь по карьерной лестнице. Он хорошо знал положение сыщика в императорской семье.
В роду Чжу не было недостатка в мастерах Золотого Ядра, но Чжу Сюаньцзи был самым выдающимся среди них. Уровень культивации — это ещё не всё; именно характер, способности и врождённый талант определяют истинную пропасть между культиваторами.
Нин Чжо понимал: у Чжу Сюаньцзи блестящие перспективы, и в будущем он неизбежно станет одним из столпов империи Наньдоу!
"Мудрый человек выбирает сторону победителя... К тому же правитель Наньдоу издал Указ о призыве мудрецов. Если я примкну к Чжу Сюаньцзи, возможно, я смогу претендовать на пост владыки дворца уже официально. А затем, следуя указу, поднесу Божественный Дворец империи и стану чиновником, возвышаясь над облаками благодаря поддержке покровителя!"
"Такое будущее..." — Нин Чжо никогда раньше не задумывался о подобном варианте.
Возможно, как и намекнул ему только что Чжу Сюаньцзи — он уже не тот, что прежде. Он больше не маленький воришка под сценой, он — благородный господин на подмостках!
Дон!
По обе стороны от сцены музыканты начали играть. Резкий удар большого барабана прервал размышления Нин Чжо.
Барабаны зазвучали в мерном ритме. Следом вступила цзинху, создавая атмосферу торжественности и тяжести.
Сцена заскрежетала, часть настила опустилась, а затем на её месте поднялось множество миниатюрных механических строений, формируя декорации к первой картине. Марионетки оказались внутри декораций; от их тел и конечностей тянулись вверх десятки тонких нитей.
Нити были едва заметны, но как только Нин Чжо направил в них духовную энергию, они и вовсе утратили материальность, став совершенно прозрачными для невооружённого глаза.
Нин Чжо спрятал кисти рук в широкие рукава и начал серию едва уловимых движений. Кончики его пальцев, соединённые с нитями, заставили кукол ожить. Пьеса "Фан Цин смывает несправедливость" началась.
На сцене, в судейском кресле, восседала марионетка Фан Цина. Перед ней на столе лежали свитки с делами, судейский молоток, жетоны, а также письменные принадлежности.
Марионетка Фан Цина заговорила, и в её голосе зазвучало величие: — Взять его! Привести преступника в зал!
Двое стражников подхватили под руки другую марионетку и вывели её на передний план. Преступник упал на колени. На его лице читался страх, но он всё ещё пытался сохранять остатки спокойствия.
Даже такое простое появление заставило зрителей изумлённо ахнуть.
Театральные марионетки сильно отличались от обычных боевых механизмов: у них было гораздо больше нитей управления, что позволяло передавать мельчайшие движения и эмоции. Даже тон голоса мог меняться в зависимости от того, как именно мастер направлял духовную энергию.
Мастерство Нин Чжо было на высоте. Его марионетки двигались настолько естественно, что казались живыми людьми.
Фан Цин снова заговорил, зачитывая список прегрешений. Его слова были вескими, подробными и строго опирались на факты. Преступник запел в ответ, и в его голосе слышалось негодование: — Я лишь простой человек! Зачем ты, высокий чиновник Фан Цин, так жестоко допрашиваешь меня?
— В этом мире все грешны! Почему же ты судишь только меня одного?
Марионетка Фан Цина пропела в ответ: — Сети закона обширны, и никому не уйти от ответа. Независимо от положения в обществе, каждый понесёт кару!
— Истина ясна как день, на что ты надеешься в своём споре? Ты — лишь соучастник, не надейся на удачу!
Па!
Марионетка Фан Цина точным движением схватила со стола судейский молоток и с силой ударила им. Раздался хлёсткий звук.
— Улики неоспоримы! Немедленно назови истинного виновника! — выкрикнул судья.
Марионетка преступника склонила голову и замолчала. Стражники снова подхватили его, чтобы увести в темницу.
Дверь распахнулась.
В этот самый момент Нин Сяохуэй вошла в Павильон Драгоценных Записей!
Её лицо пылало от возбуждения и волнения. Она и не надеялась так быстро оказаться здесь и выполнить миссию, доверенную ей Чжу Сюаньцзи.
— У меня получилось!
— Пусть и с помощью Золотого зеркала феникса, но я добилась своего!
— Ха-ха-ха! — Нин Сяохуэй громко рассмеялась, чувствуя невероятный душевный подъем.
Полки Павильона Драгоценных Записей были уставлены бесчисленными нефритовыми табличками. Нин Сяохуэй шла между рядами, касаясь их пальцами. В её глазах сиял фанатичный блеск.
"Отныне господин Чжу Сюаньцзи не сможет игнорировать меня. Прекрасно! Этот путь через Божественный Дворец подходит мне больше всего. Я ухватила за хвост саму судьбу!"
Сдержав восторженные чувства, она воспользовалась полномочиями новой должности и начала просматривать записи о прошлом Лавового Божественного Дворца. Сначала она глубоко задумалась, а через мгновение её глаза округлились от шока. Она обнаружила невероятную тайну.
— Вот это находка!
— Значит, механическая чёрная змея клана Чжэн на самом деле родом отсюда?
Нин Сяохуэй с лихорадочным блеском в глазах продолжила поиски. Вскоре она приоткрыла рот в изумлении.
— Огненный дух драконочерепахи! С этим духом определённо что-то не так!
Её возбуждение достигло предела. В этот миг она наконец поняла, почему Чжу Сюаньцзи так хотел, чтобы она получила доступ к архивам. Этот шаг был ключевым!
"Как и ожидалось от господина Чжу Сюаньцзи! Он наверняка уже что-то подозревал, просто у него не было доказательств. И теперь эти доказательства у меня в руках! Я отличилась!"
Лицо Нин Сяохуэй покраснело от волнения. Она продолжила изучать записи. Но по мере того как она читала, краска стремительно сходила с её лица. Она застыла с открытым ртом, а восторг сменился леденящим ужасом.
— Нин Чжо... Нин Чжо...
— Так это был ты!!!
— Заговор... Грандиозный заговор!
— Как ужасно... Ты разыгрывал этот спектакль с двухлетнего возраста!
— Стадия Укрепления Духа! Ты всего лишь на стадии Укрепления Духа, но посмел покуситься на Лавовый Божественный Дворец! Какая неслыханная дерзость, какое непростительное преступление!
Нин Сяохуэй кричала в своём сердце. Истина, открывшаяся ей, была настолько пугающей, что её пробрало до костей.
Но почти сразу ужас сменился неистовым восторгом.
— Нин Чжо, ты — преступник, и теперь ты в моих руках!
— Ха-ха-ха! Ты и есть тот самый главный виновник!
— Тебе конец! Тебе окончательно конец!
— Я использую тебя, чтобы заслужить величайшую награду. Какое счастье! Какое торжество!
Бум!
В этот миг раздался оглушительный грохот, и Лавовый Божественный Дворец содрогнулся от мощнейшего удара. Нин Сяохуэй не удержалась на ногах и едва не повалилась на пол.
— Что происходит? — вскрикнула она, охваченная внезапным страхом. — Что случилось?!