Глава 261. Истина вот-вот откроется •
"Согласно суждениям и оценкам Ли Лэйфэна, Нин Чжо обладает глубочайшим талантом к механизмам. Старый мастер считал, что мальчик должен был проявить себя уже в возрасте шести лет".
"Но на деле Нин Чжо всё это время оставался серой посредственностью и ничем не выделялся из толпы. Лишь недавно, с появлением Лавового Божественного Дворца, он явил миру свой талант, в одночасье став ключевой фигурой в происходящих событиях".
Чжу Сюаньцзи уже давно собрал множество сведений о Нин Чжо и, разумеется, хорошо знал историю его взросления.
Раньше божественный сыщик полагал, что Нин Чжо просто долго и упорно копил знания, чтобы в нужный момент совершить прорыв. Считалось, что лишь после смены техники культивации он постепенно обнаружил в себе способности, которые со временем расцвели яркими красками.
Но теперь нефритовая табличка Ли Лэйфэна вдребезги разбила его прежние представления.
"Если Нин Чжо ещё в возрасте пяти лет мог в совершенстве исполнить приёмы из пьесы „Фан Цин смывает несправедливость“, то, судя по уровню мастерства управления марионетками, его основы были невероятно крепкими уже тогда!"
"Тот случай на большом экзамене клана Нин, когда он якобы из-за нервов допустил ошибку в управлении... Очевидно, это тоже было всего лишь частью его игры".
"Получается, Нин Чжо с самых малых лет начал скрывать свои таланты и маскироваться под обычного ребёнка".
"Он притворялся больше десяти лет, скрывая свою истинную натуру до недавнего времени, пока по собственной инициативе не решил показать миру свою остроту".
— Но почему? — Чжу Сюаньцзи чувствовал глубокое недоумение.
Зачем Нин Чжо, этому скромному ученику боковой ветви клана Нин, понадобилось так долго прятаться в тени?
Почему за долгие годы обучения в академии он вёл себя так обыденно и серо?
Ведь прояви Нин Чжо свои способности раньше, он немедленно получил бы от семьи особый статус и щедрую поддержку в развитии!
Чжу Сюаньцзи вспомнил о Нин Сяожэне.
"Возможно, причина в междоусобной борьбе внутри клана Нин? Но самое главное — если этот мальчик начал маскироваться в возрасте трёх-четырёх лет, то насколько же глубоким и зрелым должен был быть его разум уже тогда?"
"Такой образ мыслей пугающе серьезен для ребёнка!"
При этой мысли Чжу Сюаньцзи ощутил, как по его спине пробежал легкий холодок.
"Неужели Нин Чжо намеренно и осознанно скрывался целых десять с лишним лет? Неужели за всё это время в нём ни разу не взыграло юношеское тщеславие или импульсивность? Или же... рядом с ним всё это время находился некий мудрый наставник?"
Сомнений в душе божественного сыщика становилось всё больше. Чем больше ответов он находил, тем больше новых вопросов возникало перед ним.
"Нин Чжо — это и есть ключ к проблеме!" — утвердился Чжу Сюаньцзи в своих подозрениях.
Хотя он и раньше с недоверием относился к юноше, он понимал, что те подозрения были беспочвенными. Ему просто казалось, что в поведении Нин Чжо сквозит какая-то необъяснимая странность и неестественность.
Теперь же Чжу Сюаньцзи наконец понял причину!
"Я расследовал бесчисленное количество дел, преследовал самых хитрых преступников, и мой опыт взрастил во мне особую интуицию сыщика. Нин Чжо играл превосходно, в его действиях не было явных изъянов или логических провалов. Однако игра — это всего лишь игра, она неизбежно отличается от истины!"
Чжу Сюаньцзи повидал слишком много правды и лжи на своём веку. И хотя порой разум не мог зацепиться за конкретные факты, сердце уже чувствовало фальшь.
Когда это ощущение неестественности накопилось до критического предела, Чжу Сюаньцзи невольно начал подозревать Нин Чжо во всём.
"Нин Чжо, ты, маленький чертёнок... Какую же роль ты на самом деле играешь в этой схватке за Лавовый Божественный Дворец?"
Чжу Сюаньцзи нахмурился и посмотрел на ночное небо. В эту ночь лунный свет был тусклым, скрытым за дымкой облаков.
В его сознании вспыхивали бесчисленные обрывки информации и зацепки, перемешиваясь и закручиваясь в огромный водоворот. Глядя на скрытую облаками луну, он словно видел туман, застилающий его собственный разум.
У него было сильное предчувствие — ему не хватает всего лишь одной, последней детали. Словно в мозаике, недоставало того самого ключевого фрагмента, который соединил бы всё воедино.
Как только он найдёт и подставит этот фрагмент, он сможет одним рывком сорвать пелену с глаз и позволить луне истины полностью воссиять на небосклоне.
— А значит... Павильон Летописей — это и есть тот самый последний фрагмент! — В глазах Чжу Сюаньцзи ярко вспыхнул золотой свет.
В его сердце возникло внезапное желание немедленно вернуться в Лавовый Божественный Дворец и лично проследить за тем, как Нин Сяохуэй проведёт тщательную проверку Павильона Летописей.
"Нет, нет, нет, так нельзя..." — осадил он себя.
Чжу Сюаньцзи снова опустил голову и принялся расхаживать по комнате, погружённый в глубокие раздумья. Он полностью ушёл в мир собственных мыслей, забыв обо всём вокруг.
Чжу Хоу, видя его сосредоточенность, лишь слегка улыбнулся. Он не издал ни звука, просто молча наблюдая со стороны. Как старший в роду, он смотрел на столь выдающегося представителя императорской семьи с нескрываемым восхищением и облегчением.
Чжу Сюаньцзи быстро восстановил в памяти события прошлого. С момента его прибытия в город Огненной Хурмы имя Нин Чжо всплывало в его делах слишком уж часто.
"Нин Чжо определённо играет чрезвычайно важную роль. Возможно, он и есть тот, кто скрывает истину, та самая главная туманная завеса! Но я не могу просто разоблачить его — у меня недостаточно прямых улик. Даже если я предъявлю этот список Ли Лэйфэна, Нин Чжо найдёт бесчисленное множество оправданий и отговорок. В самом деле, ну признается он, что притворялся десять лет — и что с того?"
"Может быть, мне стоит провести внезапный обыск и посмотреть, что он носит в своём пространственном мешке? Нет, это тоже не выход!"
Чжу Сюаньцзи рассуждал здраво: Нин Чжо — всего лишь культиватор стадии Укрепления Духа. Даже если он тесно связан с таинственным кукловодом, он всё равно остаётся лишь пешкой. И даже если божественный сыщик "вскроет" эту пешку и увидит её истинный цвет, что это даст?
"Это лишь излишне встревожит змею, ударив по траве, и спровоцирует ненужный конфликт. Сейчас Нин Сяохуэй — это один ключ, а Нин Чжо — другой".
Придя к этому выводу, Чжу Сюаньцзи принял окончательное решение.
Первым делом он написал секретное письмо Чжу Чжэню. После того как Чжу Чжэню было приказано прекратить официальное расследование, он тайно встретился с Чжу Сюаньцзи и выразил готовность и дальше служить общему делу.
Чжу Сюаньцзи устроил его в Лавовый Божественный Дворец. Он не раскрыл Чжу Чжэню свой статус члена императорской семьи, позволив ему действовать под личиной бродячего культиватора, который усердно выполняет задания и копит очки заслуг.
На самом же деле у Чжу Чжэня было важное секретное задание — последние несколько дней он тайно присматривал за Нин Сяохуэй и направлял её действия!
"То, что я сейчас нахожусь за пределами Божественного Дворца — это отличный шанс".
Чжу Сюаньцзи вложил секретное послание в нефритовую табличку, велев Чжу Чжэню приложить все силы для защиты Нин Сяохуэй. Одновременно с этим божественный сыщик достал из своего пространственного пояса туалетное зеркало.
Голова феникса была гордо вскинута, глаза-звёзды излучали величие и таинственность, а слегка приоткрытый клюв будто нашептывал древние заклинания. Длинный извилистый хвост обвивал нижнюю часть рамы, образуя изящную дугу и придавая зеркалу особую мягкость и духовную живость.
Золотое зеркало феникса!
Это было сокровище, которое Чжу Сюаньцзи взял из сокровищницы императорской семьи Наньдоу. Правитель Наньдоу лично сообщил ему, что это зеркало изначально принадлежало Лавовому Божественному Дворцу, но было захвачено верховным императором. Если вернуть его в Божественный Дворец, можно получить колоссальное количество очков заслуг!
Чжу Сюаньцзи держал это драгоценное зеркало при себе как козырную карту, выжидая подходящего момента. И теперь он решил действовать решительно: нужно передать его Чжу Чжэню, чтобы тот тайно вручил его Нин Сяохуэй. Как только девушка сдаст его, она в мгновение ока получит огромное количество очков заслуг.
Этого будет достаточно, чтобы она немедленно получила должность в Павильоне Летописей. В нынешней ситуации это был самый важный ход для прорыва!
Изначально Чжу Сюаньцзи не планировал платить столь высокую цену. Но теперь, после изучения записей Ли Лэйфэна, он почувствовал исходящий от фигуры Нин Чжо холод. Именно это подтолкнуло его к действию.
"Нин Чжо... Он ещё один ключ, самый важный свидетель. И его тоже нужно во что бы то ни стало переманить на нашу сторону!"
Придя к этой мысли, Чжу Сюаньцзи сосредоточился и окончательно пришёл в себя. Он смущённо улыбнулся Чжу Хоу.
Тот лишь отмахнулся, не придав этому значения:
— Я рад, что смог тебе помочь, племянник.
— Дядя, я передумал, — сказал Чжу Сюаньцзи. — Завтра я приму участие в твоей церемонии вступления в должность. Кроме того, я приведу с собой ещё одного человека.
Чжу Хоу стало любопытно:
— О? Ты так глубоко задумался именно из-за него?
Чжу Сюаньцзи не видел смысла скрывать что-либо от своего дяди и честно признался:
— Именно так. Этого человека зовут Нин Чжо, он тот самый талант, о котором писал Ли Лэйфэн. Хотя он всего лишь культиватор стадии Укрепления Духа и ему только шестнадцать лет, он — самый необычный юноша из всех, кого я когда-либо встречал. Часто я и сам не могу до конца понять, что у него на уме!
Лицо Чжу Хоу тут же выразило крайнее изумление. Он видел, как стремительно рос и совершенствовался Чжу Сюаньцзи, и прекрасно знал о его выдающихся способностях и остром уме. Чжу Хоу, пожалуй, впервые слышал, чтобы его племянник давал кому-то столь высокую оценку! И этот кто-то — всего лишь шестнадцатилетний юнец на начальной стадии пути.
Чжу Хоу стало невыносимо любопытно, и он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Что ж, теперь я с ещё большим нетерпением буду ждать завтрашней церемонии! Нин Чжо, говоришь? Я обязательно должен хорошенько рассмотреть, что же это за юный гений такой, который смог привлечь внимание самого Чжу Сюаньцзи!
...
На следующий день.
— Беда! Беда! Молодой господин, скорее просыпайтесь! Очнитесь же! — тревожный голос Огненного духа драконочерепахи вырвал Нин Чжо из сна.
Юноша резко открыл глаза, вскакивая на постели:
— Что случилось? Защитный барьер Божественного Дворца почти разрушен?
— Нет, всё гораздо хуже! — запричитал Огненный дух драконочерепахи. — Сегодня утром Нин Сяохуэй получила магическое сокровище под названием Золотое зеркало феникса и как раз сейчас сдает его Божественному Дворцу!
— Золотое зеркало феникса — это исконная вещь Дворца, она того же ранга, что и Нефритовое зеркало дракона! Они были созданы специально для практики Канона Духовного Зеркала!
— Теперь, когда она возвращает столь важный артефакт, её очки заслуг взлетели до небес! Она мгновенно превзошла минимальные требования для получения должности в Павильоне Летописей!
Дух пребывал в неописуемой тревоге.
Сердце Нин Чжо мгновенно сжалось, он сел на кровати:
— Что?!
Он не успел расспросить Огненного духа драконочерепахи об этой чрезвычайной ситуации, как снаружи раздался голос Нин Цзюфаня:
— Нин Чжо, просыпайся. Я заберу тебя отсюда.
У Нин Чжо ёкнуло сердце. Он поспешно, прямо в нижнем белье, толкнул дверь и почтительно поклонился Нин Цзюфаню.
Старейшина, схватив Нин Чжо за воротник, тут же взмыл высоко в небо. По пути он объяснил:
— В приюте Цыюань сегодня проходит церемония вступления в должность нового директора. Чжу Сюаньцзи председательствует на этом событии. Узнав, что ты неоднократно жертвовал вещи приюту, он специально пригласил тебя принять участие.
— Не ожидал я, что господин Чжу Сюаньцзи так высокого мнения о тебе, Сяо Чжо. Ты уж постарайся проявить себя с лучшей стороны. Понимаешь?
В душе Нин Чжо стало холодно, как в ледяной пустыне, но на лице он изобразил крайнее восторженное удивление:
— Я, Нин Чжо, всегда хранил благодарность в сердце к великому Ли Лэйфэну! В детстве я тайно подбирал сладости, оставленные гостями приюта. Господин Ли Лэйфэн обнаружил меня, но не прогнал, а наоборот, угостил множеством свежих пирожных и чаем.
Огненный дух драконочерепахи в Божественном Дворце стоял с раскрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Глядя, как Нин Чжо уносят прочь из Лавового Божественного Дворца, дух только тогда пришёл в себя. Он инстинктивно вытянул вперед когтистую лапу.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Нин Чжо, Огненный дух драконочерепахи в отчаянии взревел:
— Нет! Вернись!
— Нин Чжо, скорее возвращайся!
— Нин Сяохуэй вот-вот войдёт в Павильон Летописей! Она узнает всю правду!!
Нин Чжо ощущал ледяное оцепенение, словно его бросили в глубокий снег.
"Нин Сяохуэй внезапно получила артефакт, который может сдать, а меня именно в этот ключевой момент уводят из Лавового Божественного Дворца... Это дело рук Чжу Сюаньцзи! Его подозрения в отношении меня стали ещё глубже. Но где же я допустил ошибку?"
"Неужели Хань Мин попала в ловушку?!"