Глава 316. Печаль Чжао Цзыюэ! •
Резиденция Чжао Цзыюэ в императорской столице.
Верховный Демонический Клинок пришел и ушел, не причинив вреда ни единой душе в ее доме. Вскоре после его ухода все, кто потерял сознание, пришли в себя.
Наступил рассвет.
Порядок в резиденции был восстановлен.
Но те, кто хорошо знал это место, все равно ощущали гнетущую атмосферу.
Е Тяньсе, лучший друг и соратник принцессы, был мертв. Верховный Демонический Клинок ночью явился в столицу и забрал его тело. Всем было ясно, что так просто это дело не кончится.
А когда утром Чжао Цзыюэ велела объявить о смерти Е Тяньсе и дословно передать слова его наставника, разразился настоящий фурор.
Весь город гудел.
Все только и говорили об этом, и даже новость о том, что в Большом Испытании примут участие гении из Империи Дунлин, отошла на второй план.
Но мало кто знал…
Что помимо скорби по Е Тяньсе, Чжао Цзыюэ терзала тревога за пропавшего Ли Юня. Бессонная ночь совершенно ее измотала.
Она воспряла духом лишь тогда, когда Ли Юнь, целый и невредимый, снова появился в ее резиденции.
Услышав новость, Чжао Цзыюэ выбежала к нему и, не обращая внимания на удивленные взгляды, бросилась в его объятия, словно ласточка, нашедшая свое гнездо.
Ли Юнь почувствовал себя неловко.
— Ли Юнь… ты… ты в порядке? Ты пропал на всю ночь, где ты был?
— Эм-м… Я, в общем-то, никуда и не уходил. Давай поговорим в другом месте, хорошо?
— Хорошо!
Чжао Цзыюэ, кажется, тоже осознала неловкость ситуации. Все смотрели на них, а она все еще обнимала его за талию. Ее щеки вспыхнули румянцем.
Она тут же отстранилась и повела Ли Юня в свой кабинет.
Она отослала всех слуг.
Ли Юнь был настороже. Убийца Е Тяньсе — Верховный, а значит, это кто-то очень влиятельный. Он не был уверен, нет ли у этого человека шпионов в доме принцессы.
Поэтому, прежде чем заговорить, он активировал свою способность «Шепот Ветра», внимательно вслушиваясь в каждый звук в резиденции.
Лишь убедившись, что поблизости никого нет, а убийцы и след простыл, он вздохнул с облегчением.
— Девятая принцесса, прошлой ночью я все время был в том лесу, я ни на шаг оттуда не отходил. И я видел убийцу. Этот убийца…
Ли Юнь уже собирался рассказать все, что знал, но его взгляд случайно упал на стену кабинета, и зрачки его резко сузились.
Он не мог поверить своим глазам.
В кабинете Чжао Цзыюэ висел портрет убийцы.
Пусть и не точная копия — человек на портрете был моложе — но выражение лица, взгляд… все было один в один.
Он был уверен: на портрете был тот самый человек из леса, только в молодости.
И на этом портрете он был одет в золотой халат с вышитыми драконами, его вид был исполнен гордости и уверенности, словно он взирал на весьсвысока.
Очевидно, это был член императорской семьи.
Ли Юнь мгновенно все понял. Теперь он знал, почему лицо убийцы показалось ему смутно знакомым, хотя он никогда его не видел.
Все дело было в Чжао Цзыюэ.
А тот факт, что портрет этого человека висел в ее кабинете, не оставлял сомнений — они были связаны.
Осознав это, Ли Юнь тут же проглотил слова, которые уже готов был произнести.
Дело было не в том, что он не доверял Чжао Цзыюэ, а в том, что человеческое сердце — потемки.
— Этого убийцу… я никогда раньше не встречал. И ты представляешь, он оказался Верховным! Если бы не мои трюки и не подоспевший вовремя Верховный Демонический Клинок, я бы, наверное, уже не вернулся.
— Хм… А что это за портрет? Человек на нем немного похож на вас, принцесса.
— Не может быть, — удивленно ответила Чжао Цзыюэ, не понимая, почему Ли Юнь вдруг так заинтересовался портретом. — Никто никогда не говорил, что я на него похожа…
Ее прекрасные глаза метнулись к Ли Юню, и она пояснила:
— Это мой старший брат, бывший наследный принц. Он умер двадцать лет назад. Говорят, что-то пошло не так с его практикой.
— Точно я не знаю, мне тогда было всего три года.
— Когда я выросла, я почти ничего о нем не слышала. Его смерть — большая боль для моего отца, и я не смею упоминать о нем в его присутствии…
— Этот портрет я тайно заказала у придворного художника. Я осмеливаюсь вешать его только здесь, в своем кабинете, чтобы отец не узнал.
— Зачем ты заказала его портрет? — удивился Ли Юнь.
— Потому что он мой брат. Говорят, он был зрелым и рассудительным, и очень ценил семью… не то что мой четвертый брат, который думает только о троне.
Взгляд Чжао Цзыюэ стал задумчивым, и в ее глазах на миг промелькнула тень печали.
— Ли Юнь, знаешь…
— Все говорят, что отец меня балует и даже хочет передать мне трон. Но на самом деле это не так… Есть одна вещь, о которой не знал даже Е Тяньсе. Он был слишком вспыльчив, я не смела ему рассказывать.
— Что за вещь?
— На самом деле отец и не собирался передавать мне трон. Он балует меня и во всем потакает, а к четвертому брату относится холодно лишь для того, чтобы защитить его.
— Четвертый брат, хоть и не самый приятный человек, но он — единственный мужчина в нашем поколении. Трон в любом случае достанется ему. Но отец боится, что его могут убрать до того, как он взойдет на престол.
— Поэтому кто-то должен был стать для него прикрытием, отвлечь внимание.
— А я — самая младшая из девяти детей, с самым высоким талантом в боевых искусствах, и единственная, кто не состоит в браке… Я идеально подхожу на эту роль.
Ли Юнь был потрясен. Он и представить не мог, какие интриги скрывались за кулисами.
— Но… откуда ты это знаешь?
— Может, это какое-то недоразумение?
Чжао Цзыюэ покачала головой.
— Ли Юнь, ты не родился в императорской семье. Ты не знаешь, что иногда в таких семьях нет никаких секретов.
— Ты и представить не можешь… некоторые вещи я случайно подслушала от самого отца.
— Но ты поверишь?
— В тщательно охраняемом дворце, где скрываются не меньше десятка Верховных, у маленькой девочки, которая тогда даже не достигла сферы Истинной Ци, вдруг появляется возможность «случайно» подслушать разговор отца…
Уголок рта Ли Юня дернулся.
Он понял, что она имела в виду. Скорее всего, император намеренно позволил ей это услышать. Он хотел не просто использовать свою дочь, но и заставить ее добровольно пожертвовать собой ради императорской семьи!
«Вот же… черт!»
«Поистине, в императорских семьях нет места родственным чувствам…»