Глава 17. Безопасное прибытие •
Глава 17. Безопасное прибытие
— Тра-та-та-та!.. — Николь, бегущая следом за Цинь Хао, тоже не бездействовала.
Прикрывая Люсию, она вела непрерывный огонь из своей электромагнитной винтовки. Пусть ее пули и не могли пробить лобовую броню вожаков жуков, они отлично сдерживали натиск обычных рядовых особей.
Благодаря мощному натиску Цинь Хао трио продвигалось вперед с поразительной скоростью. Расстояние в тысячу с лишним метров они преодолели буквально за пару минут. И пускай Николь с Люсией были девушками, сервоприводы их силовых экзоскелетов позволяли им бежать на пределе человеческих возможностей.
— Не отставать! — на бегу крикнул Цинь Хао, широкими взмахами сплавного клинка подрубая конечности преграждавшим путь жукам.
— Поняла! — отозвалась Николь, увлекая за собой Люсию.
Они стремительно преодолели первые пятьсот метров, но дальше продвигаться становилось все тяжелее. Первая половина пути далась им относительно легко лишь потому, что их рывок оказался полной неожиданностью, и инсектоиды поначалу просто не успели среагировать. Но за время безумного бега они уничтожили столько тварей, что не привлечь к себе внимание роя было попросту невозможно!
— Виззз! Вззз... — яростно заверещал один из вожаков жуков-панцирников, и со всех сторон к беглецам начали стягиваться полчища врагов.
— Берегись! — Цинь Хао внезапно почувствовал, как затылок обдало ледяным холодом.
Сработавшее предчувствие опасности заставило его резко бросить взгляд налево. Там, задрав к небу массивное брюхо, замер плазменный жук, и в их сторону уже стремительно летел ослепительный высокотемпературный плазменный заряд.
— Ложись! — Цинь Хао совершил резкий прыжок в сторону, буквально свистнув девчонок с ног и отбросив их на добрых семь-восемь метров.
Николь защитил прочный спецназовский бронекостюм, а вот Люсии пришлось несладко: удар о землю оказался весьма чувствительным, и девушка вскрикнула от боли, сильно ушибив руку.
Но именно это спасло им жизнь. Буквально через долю секунды плазменный заряд врезался точно в то место, где они только что стояли. Ослепительные электрические разряды зазмеились по земле, а на месте взрыва образовалась воронка глубиной более двух метров. Налетевшая ударная волна едва не унесла их за собой; если бы Цинь Хао и Николь вовремя не вцепились в Люсию, девушку точно отбросило бы на верную смерть.
— Вперед! — как только взрывная волна улеглась, Цинь Хао мигом поднялся на ноги, рывком поднял девушек, и они возобновили свой безумный бег.
— Бабах! — в этот момент плазменный жук, сделавший выстрел, был мгновенно засечен радарными системами высоты Z3, и тяжелая Гаусс-пушка обороняющихся стерла его с лица земли точным выстрелом.
— Ух! — Цинь Хао облегченно выдохнул, заметив гибель артиллерийской твари.
Если бы этот монстр продолжить вести непрерывный обстрел, у них не осталось бы ни единого шанса приблизиться к позициям людей.
Вскоре троица преодолела еще несколько сотен метров, и до оборонительной линии высоты Z3 оставалось не более двухсот-трехсот метров. К этому моменту защитники высоты наконец-то заметили их.
— Смотрите! Там наши! Люди прорываются!
— Да ладно?! Быть не может!
— Неужели кто-то выжил в этой мясорубке и пробился обратно?!
— Мать моя женщина... Этот парень вообще человек?! Он рубит жуков как капусту!
— Офигеть! Самые крутые спецназовцы так не могут!
Невероятная отвага и ярость Цинь Хао до глубины души потрясли защитников высоты Z3. То, как он орудовал длинным клинком, прорубая себе дорогу в гуще врагов, выглядело поистине монументально!
— Запишите это на камеру! Живо! — скомандовал полковник Джеймс, командир 106-й дивизии, который тоже наблюдал за прорывом.
Он видел Цинь Хао не впервые, но раньше тот был обычным безликим рядовым, и полковник, естественно, не мог помнить его в лицо.
Адъютант тут же навел высокоточную камеру и начал фиксировать кадры того, как Цинь Хао взмахами сплавного меча кромсает превосходящие силы инсектоидов. Ни сам полковник Джеймс, ни кто-либо другой в тот момент не догадывались, что уже через несколько месяцев эти кадры облетят все обитаемые планеты Земной Федерации. Видеозапись станет главным рекламным роликом призывных пунктов мобильной пехоты, а Цинь Хао превратят в национального героя войны.
Вдохновившись его подвигом, миллионы юношей запишутся добровольцами в ряды десантных сил.
— Еще немного! Поднажмите! — крикнул он бегущим следом девушкам.
— Да! — кивнула Николь.
Люсия из-за ранений уже не могла двигаться самостоятельно, и Николь приходилось практически тащить ее на себе. Из-за этого лейтенант больше не могла вести прицельный огонь из винтовки, чтобы прикрывать Цинь Хао.
— А-а-а! — взревел Цинь Хао.
Хотя его мышцы уже горели от усталости, глаза парня налились кровью. В такой мясорубке стоял выбор — жизнь или смерть, и отступать было некуда. Стиснув зубы до скрежета, он заставлял свой клинок свистеть в воздухе, совершая яростные выпады и пробивая дорогу сквозь живую стену хитина.
— Выслать группу поддержки! Навстречу им! — отдал приказ полковник Джеймс, когда беглецы приблизились к передовому рубежу обороны примерно на сто метров.
Он отправлял солдат за пределы укреплений только тогда, когда был твердо уверен, что людей удастся спасти, иначе вылазка грозила обернуться бессмысленными потерями.
— Есть!
Бойцы Федерации, воодушевленные невероятным зрелищем, ринулись в бой. И пускай они не могли сойтись с гигантскими жуками-панцирниками в рукопашную, их дружные залпы из электромагнитных винтовок и плотный огонь ручных энергопушек мгновенно сковали натиск наступающей орды.
Две роты десантников высыпали за бруствер. Мощные взрывы плазменных и энергетических зарядов заставили инсектоидов отступить. Спустя полминуты отчаянной борьбы Цинь Хао и обе девушки наконец соединились со своими!
— Отходим! Назад, быстро! — зычно скомандовали ротные командиры.
Раз уж цель была достигнута, оставаться на открытом пространстве и ввязываться в затяжной бой с жуками вне укреплений было бы верхом безрассудства.
Через несколько минут под прикрытием шквального огня десантники благополучно доставили Цинь Хао и девушек за передовую линию обороны высоты Z3.
— Ух... — Цинь Хао без сил рухнул прямо на грязную землю окопа.
Он был истощен до предела. От запредельного перенапряжения его руки начали мелко дрожать — мышцы свело жестокой судорогой.
— Из какого вы подразделения? — спросил лично подошедший к ним полковник Джеймс.
— Я лейтенант Николь, боец спецназа из эскадрильи воздушных крепостей Т9. А это Люсия, полевой медик из четвертого спасательного отряда, — ответила Николь, по-прежнему придерживая раненую подругу.
— Медика сюда! Срочно окажите помощь! — крикнул Джеймс, подзывая полевого врача 106-й дивизии.
Хотя Люсия сама была медиком, из-за серьезного ушиба руки оказать помощь себе она не могла.
Пока военврач осматривал девушку, полковник Джеймс внимательно вгляделся в лицо Николь и быстро вывел ее личное дело на тактическом регистраторе. Результаты проверки заставили его сердце уйти в пятки.
— Так вы... дочь генерал-лейтенанта Коэна... — Джеймс осекся на полуслове, так как Николь резко перебила его.
— Сейчас я просто солдат! — твердо отрезала она.
— Понимаю... — раз уж Николь не желала афишировать свое высокое происхождение, полковнику оставалось лишь смириться.
Он перевел взгляд на Цинь Хао. В представлении Джеймса этот парень, обладавший поистине звериной, чудовищной силой суперсолдата, наверняка являлся личным телохранителем Николь. Разве обычное линейное подразделение могло позволить себе бойца такого уровня?
— Докладывает рядовой Цинь Хао! Вторая рота седьмого батальона мобильной пехоты сто шестой механизированной дивизии! Прошу разрешения вернуться в строй! — превозмогая дикую усталость, Цинь Хао с трудом поднялся на ноги и вытянулся по стойке смирно перед своим непосредственным командиром дивизии. Он не смел допускать фамильярности на глазах у высшего офицера.