Глава 754. Не признаю •
Чёрный Император согласился.
Он по природе своей не был человеком, и соседство с дикой природой Леса Сбрасывания Кожи прельщало его куда больше, чем близость к людским поселениям. К тому же территория, подконтрольная Альянсу на Столпе Южного Моста, была весьма обширной. Пусть она и уступала владениям Преданного Пути, но всё же оставалась значительной.
Кроме этого места, ни на одном из четырёх Столпов Моста не нашлось бы региона, способного вместить всех его подданных.
Чёрный Император прекрасно понимал, что у Ван Цзе были свои причины предложить ему именно этот участок. Но каковы бы ни были мотивы юноши, пока у правителя в руках оставался ключ к призыву Эпохи Чёрного Льда, ему были не страшны любые уловки и интриги четырёх Столпов Моста.
В любой момент он мог просто перевернуть игральный стол.
Больше всех в этой ситуации была озадачена верхушка Преданного Пути. Там никак не ожидали, что родственную линию Чёрного Императора поселят в землях Альянса.
А сам Альянс тем временем готовился к исходу.
В этот момент Юй Ло во главе оставшихся сил Альянса столкнулась с мастерами Преданного Пути на границе поля битвы, ведущего к Столпу Северного Моста.
Преданный Путь не желал отпускать их, но и не решался развязывать открытую войну.
Всё потому, что рядом с Юй Ло находилась старуха Вэй.
Теперь всем было известно, что старуха Вэй входит в тройку сильнейших практиков четырёх Столпов Моста. Перед лицом столь могущественного врага Преданный Путь невольно проявлял осторожность.
Лицо Шао Лин, Верховной Старейшины Преданного Пути, было мрачнее тучи. С того момента, как она узнала о сборах Альянса и их движении к Столпу Северного Моста, её не покидало дурное предчувствие. Она немедленно приказала закрыть проход и лично прибыла на место.
Преданный Путь располагался в непосредственной близости от этого рубежа.
Поэтому, даже несмотря на то, что Юй Ло сама вела своих людей, они всё равно опоздали на шаг. Впрочем, Альянс и не торопился, ведь их безопасность обеспечивала старуха Вэй.
— Это внутреннее дело нашего Столпа Южного Моста, — стараясь говорить как можно почтительнее, произнесла Шао Лин. — Старшей Вэй не стоило бы в это вмешиваться.
Старуха Вэй лишь развела руками:
— С того момента, как Чёрный Император согласился поселиться на Столпе Южного Моста, это перестало быть делом одного лишь Столпа. — Она и сама не горела желанием участвовать в чужих распрях, но вопрос касался безопасности всех четырёх Столпов Моста.
Без участия Чёрного Императора ей было бы плевать, куда уходит Альянс. Но теперь всё изменилось. Альянс уступал свои земли родственной линии Чёрного Императора, и, каковы бы ни были их истинные цели, это решало огромную проблему для всего региона. В такой ситуации старуха Вэй просто обязана была вмешаться.
Шао Лин нахмурилась.
— Земли Столпа Южного Моста — не проходной двор. С какой стати Чёрному Императору оставаться именно здесь?
— В таком случае, где, по-твоему, им следует поселиться? — с холодной усмешкой спросила Юй Ло.
Шао Лин на мгновение лишилась дара речи.
Любой из четырёх Столпов Моста должен был нести свою долю ответственности, и вопрос заключался лишь в том, какое место выберет сам Чёрный Император.
Альянс добровольно отказывался от своих территорий в пользу новоприбывших, что со стороны выглядело как акт самопожертвования ради общего блага. Препятствуя этому, Преданный Путь фактически шёл против интересов всех Столпов Моста.
— Довольно, — старуха Вэй строго посмотрела на Шао Лин. — Альянс по собственной воле отдаёт земли Чёрному Императору. Какое отношение это имеет к Преданному Пути? Или вы сами хотите уступить свои территории его родственной линии? Если так, то мы не против.
Юй Ло почувствовала небывалое удовлетворение.
«Всё-таки у молодёжи голова варит лучше», — подумала она про Ван Цзе. Помощь ему полностью себя оправдала.
Поначалу, когда Ван Цзе предложил Альянсу бросить обжитые земли, Юй Ло было жаль покидать территорию, которую они развивали долгие годы. Но потом она рассудила: Преданный Путь мог уничтожить их в любой момент, стоило им только захотеть. Оставлять эти земли себе означало лишь продолжать служить «сторожевыми псами» для своих врагов. Куда лучше было отдать их родственной линии Чёрного Императора.
Пусть этот правитель из Костяного Домена станет вечной занозой в боку Преданного Пути.
Чёрный Император был далеко не прост. Преданный Путь хотел бы с ним справиться? Ха, это будет труднее, чем взойти на небеса.
Фактически под бок Преданному Пути вбили мощный железный гвоздь.
Сам же Альянс перебирался на пятую звездную цепь Третьего Звездного Скопления на Столпе Северного Моста. Пусть места там было поменьше, но после того, как большая часть практиков покинула Альянс, оставшимся места вполне хватало.
Главным было сохранить само существование Альянса.
И если бы не этот шанс, им никогда не позволили бы вот так просто покинуть Столп Южного Моста. Никто не смог бы им в этом помочь.
В конце концов, Преданному Пути пришлось уступить.
Ни с точки зрения силы, ни с точки зрения логики их позиция не выдерживала критики. Им пришлось расступиться.
Внутри самой секты Преданного Пути многие негодовали, сетуя на то, что Альянс не прихлопнули раньше. Никто и помыслить не мог, что события примут такой оборот.
Врата Столпа Южного Моста распахнулись.
Родственная линия Чёрного Императора вошла в новые земли. Люди из Преданного Пути могли лишь бессильно наблюдать, как те направляются в сторону Леса Сбрасывания Кожи, не имея возможности помешать.
Ван Цзе воочию увидел остальных живых существ из линии правителя.
Помимо самого Чёрного Императора, принца Миня и принца Лина, там была ещё группа существ. Они не участвовали в великой битве за столицу не потому, что Чёрный Император хотел их спрятать, а просто потому, что они были слишком слабы. Участие в такой войне означало бы для них мгновенную смерть.
Кроме них, присутствовали кланы Поглощающих Солнце и Теневой Кости.
Больше Чёрный Император никого с собой не взял.
Он и не смел вести слишком много народа — эффект давления моста не был пустым звуком.
Тем временем у Врат Небытия нескончаемым потоком шли бессердечные люди. Летающие челноки один за другим забирали их и переправляли на Столп Северного Моста.
— Сань-эр, хватит играть, быстрее, а то не успеем уйти!
— Мама, а почему мы переезжаем?
— Чтобы жить в лучшем месте, конечно, — ответила женщина, прижимая сына к себе в толпе, приближающейся к Вратам Небытия.
Мальчик посмотрел на мать невинным взглядом:
— В лучшем месте? Там можно будет наесться досыта?
Женщина ласково улыбнулась:
— Конечно можно.
— А папа? Папа сможет пойти с нами?
Взгляд матери потускнел.
— Папа ушёл в очень далекое место, он не сможет прийти.
Мальчик разочарованно вздохнул, крепче сжимая в руках костяной шарик с мягким наростом в центре.
Вскоре они вдвоём миновали Врата Небытия и вступили на земли четырёх Столпов Моста.
На Столпе Южного Моста Ван Цзе вкратце обрисовывал Чёрному Императору текущую обстановку в регионе.
Правитель слушал молча, не перебивая.
— Значит, мои соседи не слишком дружелюбны? — наконец спросил он.
Ван Цзе пожал плечами:
— Дружелюбны они или нет — неважно. Делай то, что считаешь нужным. У нас на Столпах Моста нет запрета на применение силы.
Чёрный Император пристально посмотрел на юношу.
— Ты ведь специально поселил меня здесь, чтобы я разобрался с этим Преданным Путём?
— Не говори глупостей, — парировал Ван Цзе. — У меня нет власти распоряжаться тобой. Это Альянс хотел с твоей помощью вырваться из-под гнёта Преданного Пути — иначе они бы просто погибли от их рук. Я тут ни при чём.
Чёрный Император едва заметно улыбнулся.
Ван Цзе кивнул.
— В таком случае я заранее тебя поздравлю.
— Идём с нами, тебе нужно встретиться с кое-кем, — к ним подошла старуха Вэй. Проводив последних людей Альянса, она вернулась в Лес Сбрасывания Кожи. Тин Цянь тоже был здесь. Они ждали, чтобы отвести Чёрного Императора к Сюань Яню.
Как ни крути, Звездный Дворец оставался одной из самых могущественных сил на Столпах Моста, а Сюань Янь — сильнейшим мастером. Чёрному Императору необходимо было представиться.
Кроме того, во время этой встречи они намеревались официально расспросить его об Эпохе Чёрного Льда.
Ван Цзе идти не требовалось — его ждали в Пустотном Плетении. У Тин Ланя было к нему дело.
В Пустотном Плетении его встречал Сы Яо.
Увидев Ван Цзе, Сы Яо не смог сдержать вздоха:
— Давно не виделись.
Ван Цзе тоже ощутил укол ностальгии:
— Да, и правда давно.
В последний раз они виделись, когда Сы Яо сообщил ему, что Клуб Черно-белых Небес был в один миг уничтожен существом из Мира Смерти. С тех пор они не общались, так как Ван Цзе сам оказался заброшен в это мрачное измерение.
За эти годы многое изменилось.
Сы Яо остался прежним — сильным мастером сферы Закалки Звезд, в то время как Ван Цзе полностью преобразился, став существом, способным убивать практиков сферы Мира.
С точки зрения Сы Яо, это было немыслимо.
Старик Сун был для него непреодолимой преградой, а Ван Цзе умудрился сражаться с ним на равных. Словно прошла целая вечность.
Под предводительством Сы Яо Ван Цзе вошёл во внутренние пределы Пустотного Плетения.
По пути Сы Яо объяснил ему, как именно устроено это место. С нынешним статусом Ван Цзе ему уже было позволено знать такие тайны.
Сы Яо намекнул, что этот визит должен официально повысить положение Ван Цзе внутри Звёздного Купола Видения.
По крайней мере, до их уровня.
Пусть Ван Цзе и стал невероятно силён, он никогда не недооценивал Звёздный Купол Видения.
У любого Столпа Моста было величественное прошлое.
И у этих четырёх — тем более.
Если Звёздный Купол Видения умудрялся так сильно притеснять Звездный Дворец, то Ван Цзе было чертовски любопытно, что именно они скрывают.
Однако Тин Ланя он сразу не увидел — путь ему преградили сестры Тин.
— Брат Ван! — Тин Хэ весело поприветствовала его, прищурив глаза от улыбки.
Ван Цзе ответил ей тем же.
Тин Чэнь, заслонив сестру, бросила на ту строгий взгляд, а затем уставилась на Ван Цзе:
— Теперь-то ты признаешь, что ты — Лу Буци? Ведь тебе уже нечего бояться.
Ван Цзе спокойно ответил:
— Не признаю.
Тин Чэнь нахмурилась.
— Мисс, — Сы Яо неловко кашлянул, — может, сначала позволим ему увидеться с Владыкой?
Взгляд Тин Чэнь стал колючим.
— Те, кто водит меня за нос, плохо кончают. Тин Хэ, нападаем вместе!
— А? — Тин Хэ в замешательстве захлопала глазами. — Сестра, это как-то неправильно.
Тин Чэнь снова зыркнула на неё:
— Теперь я одна с ним не справлюсь. Ты будешь меня слушаться или нет?
Тин Хэ поджала губы:
— И всё равно мне кажется, что это нечестно.
Энергия Тин Чэнь вспыхнула от раздражения; не дожидаясь сестры, она сорвалась с места. В один миг она активировала состояние Двенадцати Небесных Стволов. Её длинное чёрное платье, доходящее до щиколоток, выглядело одновременно элегантно и пугающе. Прекрасное лицо было сосредоточено, когда она нанесла удар, в котором капля воды, разрывая пустоту, воплощала в себе траектории движения звезд всего небесного свода.
Ван Цзе был поражен. С тех пор как сестры Тин прошли через трансформацию, он ни разу не сражался с ними всерьёз. И теперь, спустя годы, первый же выпад Тин Чэнь показал ему нечто выдающееся.
Она всё ещё находилась в сфере Ста Звезд.
Ван Цзе мог убивать мастеров сферы Мира, но эта атака Тин Чэнь была способна раздавить даже эксперта сферы Закалки Звезд.
Разрушительная мощь этого удара достигала двух миллионов единиц.
Большинство практиков Закалки Звезд просто не выдержали бы такого.
Он вскинул руку и нанёс встречный удар ладонью. Поток воздуха мгновенно распылил каплю воды.
Тин Чэнь ловко кувыркнулась в воздухе и обрушила удар ногой сверху вниз. Ван Цзе вскинул голову — на мгновение ослепительно белое бедро мелькнуло перед его глазами, но он легко уклонился.
— Мисс, у нас же нет вражды, к чему такая жестокость?
Тин Чэнь лишь фыркнула в ответ. Кончики её пальцев источали капли воды, которые градом посыпались на него. Одновременно с этим она сделала шаг вперёд, применяя Фиксацию Света — вторую стадию техники Три Бедствия Времени.
Наблюдавший издалека Сы Яо был в восхищении. Даже не прорвавшись в сферу Закалки Звезд, старшая мисс обладала пугающей боевой мощью.
Честно говоря, он всегда считал, что она далеко обойдёт всех сверстников и прямиком займёт место Хранителя Звёзд Небесной Лазури. Немногие из прежних Хранителей могли бы сравниться с ней. Но метаморфоза Ван Цзе совершенно не поддавалась логике.
На фоне Ван Цзе даже невероятно одарённая Тин Чэнь казалась обыкновенной.
Она мастерски сочетала Три Бедствия Времени с Двенадцатью Небесными Стволами, но не могла нанести Ван Цзе ни малейшего урона. Даже не используя других техник, один лишь его Закон Плетения Защитной Энергии был ей не по зубам.
— Мисс, достаточно, — Ван Цзе продолжал плавно отступать.
Тин Чэнь резко повернулась к сестре:
— Быстрее, помогай!
Тин Хэ перевела взгляд с сестры на Ван Цзе и вздохнула:
— Брат Ван, тогда берегись.
Ван Цзе насторожился.
Они ведь прекрасно знали, что он сражался на равных со стариком Суном и мгновенно убил мастера Расы Богов сферы Пяти Сторон. Если при всём этом они просили его «беречься», значит ли это, что вдвоём они способны противостоять ему нынешнему?
Тин Хэ подошла к сестре.
Девушки соединили ладони. К удивлению Ван Цзе, их силы Циклов начали сливаться, свободно перетекая из одного тела в другое.
Он пристально следил за ними.
Это был… метод циркуляции по меридианам?
С каждым полным кругом силы Циклов энергия девушек совершала резкий скачок. Поток становился всё мощнее. Тин Хэ вскинула голову, и её облик тоже начал претерпевать трансформацию в состояние Двенадцати Небесных Стволов.