Глава 755. Отказ

Звездный Путь

Сы Яо медленно отступал назад. Его чувства обострились, предупреждая о смертельной опасности.

Это поле битвы уже вышло за рамки того, что он мог выдержать. В глазах же Ван Цзе энергия внутри тел обеих сестёр внезапно вошла в резонанс со звёздным небом за их спинами. Казалось, ещё одна крошечная вселенная начала вращаться вместе с потоками их силы Циклов.

Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать мощное давление.

Ван Цзе не смел недооценивать противниц и приготовился к серьёзному столкновению.

Внезапно луч силы Циклов пронзил пространство и ударил точно в соединённые ладони девушек, принудительно разрывая их связь.

Сёстры обернулись, и выражения их лиц мгновенно изменились.

Тин Хэ тут же опустила голову, приняв вид послушной девочки. Тин Чэнь же, напротив, всем своим видом выказывала непокорство, гневно глядя на пришедшего.

— Приветствую, Владыка, — почтительно поклонился Сы Яо.

Прибывшим был не кто иной, как Тин Лань.

Он в ярости уставился на Тин Чэнь:

— Опять ты за своё, верно?

— Он меня дурачит! — огрызнулась девушка.

— Это не повод пускать в ход кулаки.

Тин Чэнь упрямо вскинула подбородок:

— Я ничем не хуже других!

— Двое на одного — и это ты называешь «не хуже»? — холодно спросил отец.

— Я ещё не до конца завершила трансформацию!

— Замолчи! — резко оборвал её Тин Лань. Он указал рукой в сторону: — Немедленно возвращайся и отправляйся в затворничество на раздумья. Ты не выйдешь оттуда до тех пор, пока не осознаешь свою ошибку.

Тин Чэнь стиснула зубы, бросила на Ван Цзе яростный взгляд и исчезла.

Ван Цзе лишь мысленно вздохнул. «Опять я крайний?» — пронеслось у него в голове.

Тин Лань перевёл взгляд на Тин Хэ, и его тон заметно смягчился:

— Я знаю, что сестра заставила тебя. Иди к себе и больше не позволяй ей втягивать тебя в свои безрассудства.

Тин Хэ посмотрела на отца и покачала головой:

— Сестра меня не заставляла. И она ни в чём не виновата.

Тин Лань нахмурился:

— Какова бы ни была причина, нападать без предупреждения — это неправильно. А уж тем более вдвоём на одного. Как тут может не быть вины?

Тин Хэ едва заметно улыбнулась:

— Но ведь у нас с сестрой один исток. Мы неотделимы друг от друга.

Договорив, она озорно подмигнула Ван Цзе:

— Брат Ван, я тоже ухожу на раздумья. Навести нас, когда будет время. И не волнуйся, я больше не позволю сестре бить тебя.

С этими словами она последовала в ту сторону, где скрылась Тин Чэнь.

Тин Лань беспомощно вздохнул и повернулся к Ван Цзе:

— Прошу прощения за эту сцену.

— Приветствую, Владыка, — поклонился Ван Цзе.

Тин Лань коротко кивнул:

— Следуй за мной.

Ван Цзе обменялся взглядами с Сы Яо и пошёл следом за главой организации.

Вскоре Тин Лань привёл его к четырём людям — двоим мужчинам и двоим женщинам.

Один из них поприветствовал Ван Цзе:

— Наконец-то мы встретились. Я Гу Юэ. Давно мечтал о нашей личной встрече.

Ван Цзе искренне удивился:

— Гу Юэ? Тот самый Гу Юэ, который давал оценку Шу Муе?

Впервые Ван Цзе осознал пропасть между собой и внешним миром именно через отзыв Гу Юэ о Шу Муе; это имя прочно врезалось ему в память. Он никак не ожидал встретить его здесь.

Гу Юэ усмехнулся:

— Верно. Но есть кое-что ещё, о чём тебе стоит знать. — Его губы тронула лукавая улыбка: — Я от начала до конца наблюдал за испытанием на Земле.

Ван Цзе ошеломлённо замер.

Гу Юэ, предвидевший такую реакцию, продолжил:

— Это я привёл мисс Тин Хэ в секту Лучших. Под предлогом визита к Си Лю мы стали свидетелями того, как ты одолел Шу Муе. Так что, по сути, я один из первых людей, кто узнал о тебе.

— Давно не виделись, Ван Цзе.

Ван Цзе глубоко выдохнул:

— Вот оно как… Тогда действительно, давно не виделись.

Тин Лань взял слово для представления:

— Все они — Странники Небосвода нашего Звёздного Купола Видения. Всего их пятеро, и все они сейчас перед тобой. А ты станешь шестым.

Сы Яо уже намекал на это, поэтому Ван Цзе не выказал удивления. Он лишь уточнил:

— За что именно отвечает Странник Небосвода?

Тин Лань посмотрел на Сы Яо, и тот кратко пояснил.

Ван Цзе не знал, считать ли это повышением или понижением. Основная обязанность Странника Небосвода заключалась в проверке приглашённых лиц на предмет их соответствия Звёздному Куполу Видения. Также они контролировали работу Стратегов, Аналитиков и Наблюдателей. Власть была огромной.

Однако была и обратная сторона: Странники теряли полномочия Стратегов по управлению конкретными территориями.

Странник Небосвода путешествует по всей вселенной, не будучи привязанным к определённому региону. А значит, он не может выстраивать долгосрочные планы развития какой-то одной области.

Но самым важным было то, что они теряли право на свободный просмотр любых разведданных. Чтобы получить информацию, необходимо было подавать официальный запрос.

Хотя почти любой такой запрос одобрялся в силу высочайшего статуса Странника, сам факт необходимости этой процедуры служил сдерживающим фактором. Информация была главным достоянием Звёздного Купола Видения.

Странник Небосвода мог обладать любыми правами, кроме неограниченного доступа к архивам.

Поэтому сейчас Ван Цзе не мог однозначно сказать, хорошо это назначение или нет.

— А как же Третье Звездное Скопление?

— Помимо статуса Странника Небосвода, свои прочие связи ты определяешь сам, — ответил Тин Лань. — Если в Третьем Звездном Скоплении не признают Ван Цзе, а будут видеть в тебе только Стратега Звёздного Купола Видения, то это будут исключительно твои проблемы.

Ван Цзе всё понял.

Это означало, что он волен делать что угодно. Главная ценность звания Странника Небосвода заключалась в свободе. Отныне Звёздный Купол Видения не мог навязывать ему задания.

Остальные Странники смотрели на него с завистью.

Многие за всю жизнь не могли достичь уровня Странника Небосвода, даже до Стратега добирались единицы. То, что Ван Цзе добился этого в столь юном возрасте, граничило с чудом. Впрочем, на фоне того, что он в сфере Ста Звезд сражался на равных со стариком Суном, это «чудо» не казалось таким уж невероятным.

Вероятно, именно из-за этого достижения Звёздный Купол Видения и пошёл на такое повышение.

Другие Странники Небосвода находились лишь на уровне сферы Закалки Звезд; даже будучи невероятно сильными, они в лучшем случае могли соперничать с обычными мастерами сферы Мира.

Ван Цзе же теперь по праву считался одним из сильнейших экспертов во всём Звёздном Куполе Видения.

Отпустив остальных, Тин Лань остался наедине с юношей и внезапно спросил:

— Когда ты намерен жениться на Тин Чэнь?

Ван Цзе на мгновение опешил, решив, что ослышался.

Видя его замешательство, Тин Лань помрачнел:

— Не понимаешь, о чём я? Я спрашиваю: когда ты возьмёшь Тин Чэнь в жёны?

Ван Цзе с трудом сглотнул слюну:

— Но… с чего вдруг такой разговор?

Тин Лань прищурился:

— Ты это у меня спрашиваешь?

Ван Цзе не нашёлся что ответить.

— На всех четырёх Столпах Моста нет никого, кто не считал бы тебя зятем Звёздного Купола Видения. Твой наставник ещё при жизни поднимал этот вопрос. К тому же ты прилюдно позволил себе лишнее в отношении Тин Чэнь на Соревновании Полной Звезды. Не говори мне, что ты об этом забыл. — Тин Лань буравил его недовольным взглядом: — Не думай, что раз ты теперь обрёл силу, я ничего не смогу с тобой сделать. Значит, у тебя и твоего учителя хватило наглости раззвонить всей вселенной о свадьбе с моей дочерью, а взять на себя ответственность смелости не хватает?

С каждым словом Ван Цзе всё острее чувствовал свою вину.

Его «непутёвый наставник» в своё время пошёл на это лишь для того, чтобы обеспечить ученику надёжную опору.

Да и то, что он при всех поцеловал Тин Чэнь, тоже было фактом.

Оглядываясь назад, Ван Цзе понимал, что поступил опрометчиво. Всё-таки это произошло на глазах у всей вселенной.

С тех пор неприязнь Тин Чэнь к нему во многом объяснялась тем случаем. К тому же наставник завещал ему жениться на обеих сёстрах сразу.

— Если у тебя есть какие-то мысли на этот счёт — говори прямо, — тон Тин Ланя был полон холодного недовольства.

Ван Цзе почтительно поклонился:

— Прошу прощения у Владыки за моё непозволительное поведение в отношении старшей мисс Тин Чэнь.

Тин Лань нахмурился:

— Ты мужчина, и то, что у тебя есть гордая энергия — это нормально, извиняться за это не нужно. Но Тин Чэнь — моя дочь, и я не позволю её обижать. Сейчас я хочу услышать только одно: женишься ты или нет?

Ван Цзе опустил голову и глухо произнёс:

— Не женюсь.

В его сердце самым глубоким чувством была память о Бань Ся, а самой искренней благодарностью — чувства к Тин Хэ. По отношению к Тин Чэнь он испытывал лишь вину за минутный порыв. Сказав это Тин Ланю сейчас, он хотел прежде всего не губить жизнь самой Тин Чэнь.

Нерешительность в таких делах приносит лишь больше разочарований.

Тин Лань вскинул бровь:

— Тин Чэнь недостаточно красива?

— Она прекрасна.

— Или у неё скверный характер?

— Она тверда, решительна и способна сама управлять целым миром.

— У тебя есть та, кого ты любишь?

Ван Цзе промолчал.

Тин Лань долго и пристально смотрел на него, после чего медленно кивнул:

— Поначалу об этом браке твой наставник договаривался с моим отцом, Тин Цянем. Мы оба понимаем, какие цели он преследовал. Позже произошло много событий, и об этой помолвке узнали все четыре Столпа Моста. Даже мой отец во всеуслышание объявил тебя зятем Звёздного Купола Видения.

— Я спрашиваю тебя об этом сейчас ещё и потому, что меня торопит моя мать.

— Все ждут, когда ты и моя дочь заключите брак. И теперь ты одним словом «не женюсь» выставляешь её на посмешище? Во что ты ставишь честь нашего Звёздного Купола Видения?

Ван Цзе хотел было возразить, но Тин Лань перебил его:

— Ответь мне прямо. Ты принял это решение с самого начала или только что?

— Или спрошу иначе: та, кто в твоём сердце — она появилась давно или совсем недавно?

Ван Цзе понимал: от этого ответа зависит будущее отношение к нему Тин Ланя и все последствия его отказа.

— Очень давно, — он не стал лгать.

Тин Лань заговорил тихим, веским голосом:

— Значит, ты всё это время тянул резину. Из-за своего наставника? Или потому, что тебе нужно было покровительство Звёздного Купола Видения?

Ван Цзе встретился с ним взглядом:

— И то, и другое.

Он действительно мог бы гораздо раньше сказать Тин Цяню, что не женится на Тин Чэнь. Но молчал. Теперь же, обретя способность защитить себя, он заговорил. Свою корысть он отрицать не собирался.

Он обещал наставнику взять в жёны Тин Чэнь и Тин Хэ, но этот уговор с самого начала был фарсом.

— Использовать брак для получения опоры — в этом нет ничего предосудительного. Человек в этом мире должен использовать всё, что может принести пользу, — спокойно произнёс Тин Лань. — Я принимаю твои методы. Благодаря своей хватке ты смог выжить, и это именно то, что должен делать настоящий Стратег. Но как отец, я должен защитить свою дочь. Как сын — я должен вступиться за мать, которую ты ввёл в заблуждение. Как Владыка — я должен защитить достоинство Звёздного Купола Видения, который ты обманул вместе со старейшиной Тин Цянем.

— Я жду вашего приказа, Владыка.

— Когда-то ты обещал моей матери половину Столпа Северного Моста в качестве свадебного дара. Теперь же, при разрыве помолвки, ты не только не получишь дар назад — ты должен будешь при всех извиниться перед Звёздным Куполом Видения. Ты готов на это?

Ван Цзе посмотрел Тин Ланю в глаза и спустя мгновение кивнул:

— Я согласен.

Тин Лань добавил напоследок:

— Сейчас это лишь наш с тобой устный уговор. Помолвка по-прежнему в силе, и я никому о нашем разговоре не скажу — ни матери, ни отцу. До тех пор, пока ты не выполнишь условия нашего соглашения.

Ван Цзе снова низко поклонился:

— Благодарю вас, Владыка.

Это был предел того, что мог сделать для него Тин Лань. Казалось, Владыка недоволен им, но на самом деле он уже начал ему помогать.

Если бы Тин Цянь и Бай Цинюэ узнали об этом прямо сейчас, отношение Звёздного Купола Видения и Долины Сотни Трав к Ван Цзе неизбежно бы изменилось.

Ван Цзе и не надеялся, что Тин Лань так поддержит его.

Вскоре Ван Цзе покинул Пустотное Плетение.

Тин Лань со сложным выражением лица долго смотрел ему в спину. Он стоял на месте, пока не вернулся Тин Цянь.

— Что?! Этот сопляк не хочет жениться на Тин Чэнь? — взревел Тин Цянь, придя в ярость.

Ван Цзе и в страшном сне не могло присниться, что Тин Лань, обещавший хранить всё в тайне, выложит всё отцу в ту же секунду.

Тин Лань произнёс:

— Мальчишка уже набрал силу. Раньше он нуждался в нашей защите и при каждом упоминании о свадьбе просто отмалчивался, теперь же ответил прямым отказом. Он оказался ещё большим прагматиком, чем его наставник Дань Синхэ.

Тин Цянь, заложив руки за спину, молча смотрел вдаль.

— Дедушка, я обещал ему, что никому не скажу. Поэтому, пока он открыто не расторгнет помолвку, брачный уговор официально остаётся в силе.