Глава 751. На последнем издыхании •
Небо и земля превратились в гигантский горнило, где два цвета яростно переплетались и сменяли друг друга. Всюду, где проносилась эта мощь, не оставалось и травинки — в столкновении двух сил бесчисленные живые существа мгновенно превращались в пепел.
Шэнь Жоань вскинула руку. Лазурь из её Божественного ядра хлынула подобно океану, формируя исполинскую руку, окутанную Лазурными Песками. Это была её высшая техника — Святая ладонь лазурного солнца.
Ей навстречу устремился поток энергии от бесчисленных лиан. Все костяные драконы слились воедино, превратившись в одного колоссального зверя — в ход пошло Искусство Императорской Лианы. Исполинский костяной дракон с грохотом столкнулся со Святой ладонью лазурного солнца.
От этого чудовищного удара город Чёрного Императора буквально раскололся надвое. Принц Минь, Шэнь Пин и остальные сильные мастера в ужасе отступили как можно дальше. Гигантский краб пустил пузыри и, резко вильнув боком, скрылся из виду.
Ван Цзе, используя безумную технику шага, уклонялся от остаточных волн и спешил убраться подальше. Заметив, куда направился гигантский краб, он бросился следом. «У этой дохлой коряги талант выживать в любой заварухе», — подумал он.
Юноша признал, что недооценил Шэнь Жоань. Он полагал, что Чёрный Император полностью контролирует ситуацию, но, судя по всему, боевая мощь девушки превзошла даже его ожидания. Она была пугающе сильна для своих лет.
В небе лазурь и пурпур начали постепенно расходиться, пока обе фигуры, подобно метеорам, не рухнули в противоположных направлениях. Обе стороны получили тяжелейшие ранения. Эта мысль промелькнула в головах у каждого, кто наблюдал за битвой.
В центре разрушенного города Чёрного Императора, на востоке и западе, прогремели два мощных удара от падения тел. На поле боя воцарилась гробовая тишина. Ни одно существо не смело пошевелиться: недавняя атака унесла слишком много жизней, а разрушительная мощь этих двоих подавляла волю.
— Подданные города Чёрного Императора! Убейте эту женщину из Расы Богов! — раздался предельно низкий, хриплый голос правителя.
Взгляд принца Миня похолодел, и он первым бросился к западной части города. Шэнь Пин тут же преградил ему путь.
В тот же миг прозвучал холодный, но слабый голос Шэнь Жоань: — Тому, кто убьёт Чёрного Императора, я дарую статус внештатного члена Расы Богов.
При этих словах у порабощённых существ загорелись глаза. Словно безумные, они хлынули в сторону восточной части города, где сейчас находился Чёрный Император. Если смотреть сверху, казалось, что всё пришло в движение. Подчинённые правителя мчались на запад, а слуги Расы Богов — на восток. И только гигантские звери Столпа Моста Пустой Кокон начали отступать.
Гигантский краб не стал исключением и первым бросился прочь. Вслед за ним с востока донёсся крик Зловещего Ворона, который, лишь мельком взглянув на поле боя, тоже поспешил скрыться. Маленький Юин, почти незаметный на фоне хаоса, на самом деле был тем, кто сейчас принимал решения за зверей Пустого Кокона.
Он пристально смотрел на восток, туда, где упал Чёрный Император. Его глаза мерцали. Настало время. Согласно предложению Чёрного Императора, переданному Собирателями Света, правитель уже проявил достаточно искренности: тридцать шесть городов были почти полностью разрушены, а его подданные гибли тысячами.
Задачей Столпа Моста Пустой Кокон было выманить всех представителей Расы Богов и уничтожить их одним ударом, а затем похоронить столицу и её вассальные города, навсегда скрыв Врата Небытия в зоне костяных питонов. Таков был план. Столп Моста убедился в честности партнёра, но сейчас у Юина возникли иные мысли.
«Действительно ли Чёрный Император тяжело ранен? Можно ли воспользоваться моментом и убить его самого, раз и навсегда избавившись от этой угрозы?» — Юин долго раздумывал, пытаясь понять: заманивает ли правитель Расу Богов в ловушку или он действительно на волоске от смерти.
В этот момент к нему приблизился Ван Цзе. Юноша, преследуя гигантского краба, оказался в тылу звериной орды и обнаружил там Юина. Когда Ван Цзе посмотрел на Юина, тот почувствовал его взгляд.
— Этого мало, продолжайте давить, — негромко произнёс Ван Цзе.
Юин уставился на него: — Цель?
— Чёрный Император.
— Ещё сильнее?
— Да. И покажите своё расположение Расе Богов.
В глазах Юина вспыхнул яростный блеск. Он приказал всем зверям Столпа Моста Пустой Кокон атаковать восточную часть города, и в то же время передал Шэнь Пину: — Мой Столп Моста Пустой Кокон обязательно поможет Расе Богов до самого конца!
Шэнь Пин, продолжая сражаться с принцем Минем, внутренне обрадовался поддержке Юина, но в душе лишь злорадно усмехнулся: «Как только покончим с Чёрным Императором, вы станете следующими».
Натиск бесчисленных зверей мгновенно изменил ситуацию. Подданные Чёрного Императора, прижатые зверями и воинами Расы Богов, начали отступать, стягивая кольцо обороны вокруг своего правителя. Принц Лин отчаянно искал Ван Цзе.
Вдалеке лианы Чёрного Императора, обвивавшие костяное божественное оружие, выглядели жалко и истерзанно. — Второй, не обращай на меня внимания! Уходи! — прохрипел правитель.
Принц Лин стиснул зубы: — Отец, что происходит на самом деле?
Чёрный Император лишь зловеще оскалился: — Уходи подальше!
Принц Лин не понимал сути событий, и, похоже, принц Минь тоже был не в курсе. Неужели правду знали только отец и Ван Цзе? А где сам Ван Цзе? Принц Лин был вынужден отступить, уводя за собой одного из сильных мастеров Расы Богов.
Всё больше врагов окружало Чёрного Императора. Он пошатывался, и казалось, что его вот-вот убьют. Подданные столицы в панике разбегались — их верность не выдержала испытания, и вскоре правитель остался один на один со сворой врагов.
У живых существ, жаждущих его крови, глаза налились багровым. Они бросались со всех сторон, разрывая лианы на части. Энергия Чёрного Императора угасала. По мере того как его лианы обрывались, он лишь судорожно дёргался.
— Сдохни, жалкое растение!
— Статус внештатного члена Расы Богов будет моим!
— Я слишком долго был рабом, теперь мой черёд!
— Смерть тебе!..
Те воины Расы Богов, что раньше не усердствовали или прятались в тени, теперь тоже ринулись в бой. Тот, кто убьёт Чёрного Императора, заслужит величайшую награду. Шэнь Жоань была элитой Расы Богов и членом Клуба Поля битвы Мириадов Миров. Если удастся привлечь её внимание, жизнь круто изменится.
Принц Минь и принц Лин явили свои истинные формы; кланы Поглощающих Солнце и Теневой Кости вступили в безумную, смертельную схватку. Костяное божественное оружие продолжало рушиться. Тот костяной воин в сфере Великого Совершенства Циклов, что когда-то выследил Ван Цзе в императорском дворце, был разбит вдребезги.
Враги прибывали один за другим. Чёрный Император внезапно извлёк из пространственного кольца Чудной снаряд, взрывающийся при малейшем контакте. Никто не ожидал от него такого хода. Было видно, что его действительно загнали в угол.
Звери и мастера Расы Богов продолжали беспрерывные атаки. Ван Цзе держался подальше от Юина, и сейчас, когда всё внимание было приковано к Чёрному Императору, на него никто не смотрел. Его же взгляд был прикован к Шэнь Жоань.
Девушку охраняли более десяти воинов Расы Богов — мастера сфер Четырёх и Пяти Сторон. Эта охрана была важным сигналом: значит, она ещё не полностью исчерпала свои силы. Пока они на посту, семя тоже не двинется с места. Значит, давили ещё недостаточно сильно. Оставалось только смотреть, на что пойдёт Чёрный Император.
Был ещё один человек, не сводивший глаз с Шэнь Жоань — Бу Ши. Глава города Осколков Света, весь в крови, прятался под костяной землёй. Он смотрел в небо, но краем глаза следил за Шэнь Жоань. Энергия в его теле концентрировалась в костяном шипе, вокруг которого завывал ветер — это было проявление его Мира. Бу Ши не зря занимал свой пост, его сила была внушительной.
Под его контролем шип вибрировал всё сильнее. Мгновение — и он сорвался, пронзая Пустоту в сторону Шэнь Жоань. Девушка сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Видя приближающуюся угрозу, несколько воинов Расы Богов бросились наперерез, принимая удар на себя. Шип насквозь прошивал их тела, нанизывая трупы один за другим, и продолжал лететь к цели.
Но воинов Расы Богов было слишком много, включая мастеров сферы Пяти Сторон. Один из них точным ударом сбил шип в сторону, и тот пронёсся мимо Шэнь Жоань, исчезнув вдалеке. Тот же мастер ответным ударом обрушился на землю. Бу Ши, потративший все силы на одну атаку, не смог защититься — его буквально раздавило в пыль.
Шэнь Жоань открыла глаза и посмотрела вдаль: — Ещё не закончили?
Мастер сферы Пяти Сторон почтительно ответил: — У Чёрного Императора много уловок, но он уже на последнем издыхании. Мы его добьём.
Шэнь Жоань больше ничего не сказала и снова закрыла глаза, продолжая восстанавливаться. Ван Цзе молча отвёл взгляд. Если бы удалось убить Шэнь Жоань, ситуация бы в корне изменилась. К сожалению, даже без охраны она была не по зубам Бу Ши.
Он посмотрел на восток, поверх изрытого воронками поля боя, где Чёрный Император отчаянно сражался. Город Чёрного Императора доживал свои последние часы. Но стойкость правителя поражала. Сколько бы врагов на него ни нападало, какие бы раны ни наносили, он продолжал держаться. Хотя его тело из лиан уменьшалось, а энергия слабела, он всё ещё был жив.
Раса Богов отрезала Чёрного Императора от его оставшихся подданных, но никак не могла нанести решающий удар. В этот критический момент звери внезапно начали отступать. Раса Богов была в шоке.
— Госпожа, Столп Моста Пустой Кокон уходит!
Шэнь Жоань резко открыла глаза и посмотрела на восток: полчища зверей, словно отлив, устремились на север.
— В чем дело?
— Неизвестно, я немедленно узнаю!
Вскоре мастер сферы Пяти Сторон вернулся: — Представители Столпа Моста сказали, что не хотят нести лишние потери, и временно отступают.
Взгляд Шэнь Жоань стал ледяным. Если не убить Чёрного Императора сейчас, он восстановится и отстроит столицу заново, а вся эта кампания пойдёт прахом. Тем более что следующей целью должен был стать именно Столп Моста. Им нельзя было позволить уйти.
— Иди и скажи им: если мы возьмём город Чёрного Императора, все эти земли перейдут под власть Столпа Моста Пустой Кокон.
Вскоре мастер вернулся с ответом: — Они отказались.
Шэнь Жоань уставилась на подчинённого, едва сдерживая ярость: — Причина?
— Слишком много жертв.
Девушка сжала кулаки; её бледное лицо стало ещё более измождённым. С уходом зверей Чёрный Император получил передышку, и расправляться с оставшимися слугами Расы Богов стало гораздо легче. Более того, его лианы начали снова расти — он восстанавливался.
Шэнь Жоань приказала всем воинам Расы Богов в округе немедленно атаковать правителя, не давая ему ни секунды покоя.
— Госпожа, а как же ваша охрана?
— Неважно. Сегодня Чёрный Император должен умереть. Идите!
— Есть!
Группа воинов Расы Богов бросилась на Чёрного Императора. Его лианы снова начали рваться, уменьшаясь в размерах. Однако по мере того как правитель убивал воинов Расы Богов, давление на него тоже ослабевало. Шэнь Пин то и дело бросал взгляды на Чёрного Императора — раньше это он сковывал принца Миня, а теперь Минь не давал ему сдвинуться с места.
Шэнь Пин был вторым по силе после Шэнь Жоань, и он никак не ожидал, что не сможет одолеть принца Миня. Оказалось, что Минь — второй по силе в столице после своего отца. До этого момента он скрывался слишком глубоко. А этот принц Лин тоже умудрился прорваться в сферу Великого Совершенства Циклов.
Сил Расы Богов не хватало. Шэнь Жоань очень хотела вмешаться, но сдерживалась. Ей было плевать на жизни подчинённых, главное — истощить силы Чёрного Императора. В смертельной схватке всегда приберегают козыри, и она ждала, когда правитель раскроет свой последний туз.
Ван Цзе внешне был спокоен, но в душе его бушевала тревога. Получится задуманное или нет — зависело от этого последнего шага. Чёрный Император внезапно взорвался энергией. Внутри его переплетённых ветвей Энергия превратилась в костяного дракона, который взмыл ввысь. Подобно тому удару ладонью, которым он встретил Шэнь Жоань, в рамках Искусства Императорской Лианы его Энергия пронзила небесный свод.
Раздался оглушительный грохот. Невообразимая мощь обрушилась на весь город Чёрного Императора и его окрестности. Бесчисленные существа, всё ещё сражавшиеся на поле боя, почувствовали, как мир внезапно погрузился во тьму, и на этом их сознание оборвалось.
Ван Цзе успел отступить в самый момент атаки. Одним этим ударом Чёрный Император уничтожил почти всех врагов на поле боя, за исключением Шэнь Жоань, Шэнь Пина и того мастера сферы Пяти Сторон, что сражался с принцем Лином. Но при этом большая часть подданных города Чёрного Императора тоже погибла под этим ударом.