Глава 750. Завершение •
Ван Цзе отошёл подальше и, тяжело дыша, наблюдал за происходящим. Он и подумать не мог, что однажды увидит в Костяном Домене ожесточённую схватку растений. Бой был весьма своеобразным.
Вдалеке битва между Чёрным Императором и Шэнь Жоань тоже была в самом разгаре. С той же стороны доносились отголоски другой могучей силы — она принадлежала принцу Миню. Принц Минь находился в сфере Великого Совершенства Циклов, что не было сюрпризом. Судя по боевой мощи, которую продемонстрировал принц Лин после прорыва, Минь должен был быть ещё сильнее.
Прошло немало времени. Город Аньчэн под натиском двух исполинов окончательно превратился в руины. Наконец сражение подошло к концу. Все пять лепестков опали, и таинственный цветок испустил дух.
Принц Лин вернул себе человеческий облик; он покачнулся и едва не рухнул на землю. Повернув голову, он посмотрел на Ван Цзе, и в его глазах вспыхнул странный огонёк. Ван Цзе подошёл ближе. — Благодарю, принц Лин. Могу я теперь забрать его?
Принц Лин не сводил с него глаз. — Ты не из города Усинь. Кто ты? — спросил он глухо.
Ван Цзе отряхнул лохмотья одежды, покрытой густым слоем костяной пыли. — Я пришёл из-за пределов города Чёрного Императора, — ответил он, встречаясь взглядом с принцем. — И я же — следующая остановка для родственной линии Чёрного Императора.
Принц Лин нахмурился, не понимая смысла его слов. Ван Цзе шаг за шагом приближался к цветку. Сердце его бешено колотилось: если это окажется не Цветок Захороненных Костей, то собрать все материалы для новой техники не получится. — Если у принца есть вопросы, он может задать их Чёрному Императору. Моё присутствие здесь — результат нашего договора. Вы все скоро отправитесь ко мне на родину.
Произнеся последнюю фразу, он присел на корточки рядом с растением и замер в ожидании. Принц Лин не стал больше расспрашивать. Он посмотрел на Ван Цзе в спину, а затем перевёл взор в сторону города Чёрного Императора. «Следующая остановка?» — пронеслось в его голове.
Вскоре цветок окончательно погиб. Его массивное тело высохло и превратилось в хрупкий сухоцвет, который мог рассыпаться от малейшего дуновения ветра. Ван Цзе осторожно подобрал его, и в тот же миг под его ногами возник призрачный образ возделанного поля.
Он посмотрел на первый участок. «Цветок Захороненных Костей — завершено».
Это действительно был он. Все труды и лишения оказались не напрасны. Теперь, когда этот материал был получен, оставалось совсем немного, чтобы обрести Истинный Канон Разъедания Костей. Тем временем битва вдали становилась всё яростнее.
Ван Цзе и принц Лин не стали задерживаться и поспешили к городу Чёрного Императора. Сейчас его подножие было окружено силами Расы Богов. Самих божественных воинов было немного, основную массу составляли их рабы из числа живых существ, включая тех жителей города, что попали под их контроль. Город Чёрного Императора подвергся массированной осаде.
Огромные цепи, тянувшиеся к далёким рубежам, одна за другой лопались с оглушительным звоном. Величественная столица была охвачена пламенем войны. На юге принц Минь сражался с Шэнь Пином. Клан Поглощающих Солнце, клан Теневой Кости и другие элитные отряды удерживали оборону на разных участках.
Большая часть сил тридцати шести городов Чёрного Императора была либо скована сражениями со зверями Столпа Моста Пустой Кокон, либо отрезана Расой Богов. Божественные захватчики и звёздные звери действовали сообща, разделяя столицу и её вассальные города. Они понимали: стоит пасть главному городу, и остальные перестанут представлять угрозу.
Ван Цзе внезапно увидел Бу Ши. Глава города Осколков Света находился здесь? Значит ли это, что его город пал? Юноша резко развернулся и бросился в сторону города Осколков Света. Принц Лин встревожился: — Командующий Ван, ты куда?
— Мне нужно проверить городского зверя города Осколков Света! — бросил Ван Цзе на ходу. Этот город соседствовал со столицей, но враги у них были разные.
Бесчисленные монстры осаждали Осколки Света. Глава Бу Ши ушёл на помощь столице, оставив свой город в отчаянном положении. Когда Ван Цзе добрался до места, он увидел, как полчища зверей буквально грызут городские ворота. Монстры облепили стены со всех сторон, пытаясь прорваться внутрь. Многим уже удалось перебраться через укрепления.
Где же городской зверь? Ван Цзе начал поиски. В тех местах, где он обычно видел это существо, было пусто. Он обошёл вдоль стен целый круг, но так ничего и не нашёл. Это было странно. Вспомнив об особенностях городских зверей, он достал Астролябию.
На приборе энергия начала описывать непрерывные круги. Ван Цзе поднял голову и наконец нашёл цель. Раздался яростный рёв. Юноша одним ударом расчистил себе путь и добрался до северо-восточного угла стены. Здесь тоже было полно зверей, грызущих камень, но Ван Цзе быстро с ними расправился.
— Я знаю, что ты здесь! Пошли со мной, город Осколков Света не удержать, да и столице конец! — негромко сказал он, обращаясь прямо к каменной кладке. Стена не шелохнулась.
Ван Цзе нахмурился. Издалека на него уже устремились десятки взглядов, и новая волна чудовищ начала приближаться. — У меня мало времени. Раньше я ударил по тебе энергией меча, желая смерти, но её силы не хватило, чтобы избавить тебя от мук. Теперь у тебя есть выбор: умереть здесь или пойти со мной.
Если бы зверь хотел смерти, он бы не перемещался по стенам, скрываясь от атак. Сверху обрушилось тёмно-зелёное ледяное пламя, разрезая землю. Ван Цзе щелчком пальцев пробил этот поток и уничтожил монстра вдалеке. Тварей становилось всё больше.
— Спрашиваю в последний раз: уходишь или нет? — прикрикнул Ван Цзе. На стене проступило лицо — это был городской зверь. Его обычно безжизненные глаза посмотрели на юношу, а затем лицо начало стремительно уменьшаться.
Ван Цзе помрачнел. Ему не хотелось вступать с ними в бой. Он обернулся: городской зверь уже превратился в небольшой камень и выскочил из стены. Юноша поймал его и, используя безумную технику шага, бросился прочь. Двое Зловещих Воронов проводили его взглядом, но атаковать не стали. Учитывая их положение в иерархии Пустого Кокона, они явно что-то знали.
Ван Цзе миновал полчища монстров и снова направился к столице. Чем ближе он подходил к городу Чёрного Императора, тем меньше становилось зверей. Столп Моста Пустой Кокон лишь создавал условия для Расы Богов, чтобы те прижали правителя к стене. Финальный удар по Чёрному Императору божественные мастера должны были нанести сами.
И Чёрный Император ждал именно этого момента. У стен столицы он и Шэнь Жоань уже были изранены, но продолжали ожесточённую схватку. В руке Ван Цзе задрожал камень городского зверя. — Ты хочешь, чтобы я спас городского зверя города Чёрного Императора? — спросил он с сомнением, глядя на огромную тёмно-красную тень над столицей. Та тварь выглядела крайне опасной.
Город ещё не пал окончательно, и Раса Богов не прорвалась внутрь, так что главный городской зверь пока не вступал в бой. — Он очень силён, верно? Выглядит куда мощнее тебя. Он что, твой отец?
Ван Цзе тупо уставился на булыжник в своей ладони. «Может ли у камня быть отец?» — его разум едва поспевал за происходящим. Тем не менее, зверь продолжал посылать импульсы. Юноша вздохнул: — Ладно. Если он захочет уйти со мной — заберу. Если нет — я бессилен. Но сейчас сиди тихо, вокруг слишком много врагов, я не хочу, чтобы нас окружили.
Раса Богов ненавидела его до глубины души, и если бы его заметили, то бросили бы все силы на поимку. Городской зверь затих. Земля в Костяном Домене продолжала покрываться трещинами. Гигантские лианы взмывали ввысь, разрывая само небо и пробивая костяной свод над головами. Бесчисленные взоры были прикованы к этому зрелищу.
Шэнь Жоань стремительно перемещалась среди лиан. Потоки её сокрушительной энергии проносились над городом Чёрного Императора, заставляя всех живых существ дрожать от ужаса. В этом и заключалась мощь Чёрного Императора — он наконец явил своё истинное тело.
Шэнь Жоань сияла лазурным светом. Она наносила удары ладонями, окутанными этим сиянием, раз за разом сокрушая прочные стебли. Один из таких отпечатков ладони полетел в сторону Ван Цзе — это был лишь отголосок основного удара, но юноша поспешил уклониться. Пустота в том месте, где он стоял секунду назад, мгновенно покрылась сетью трещин, и ладонь с грохотом врезалась в землю. Сила этого удара вполне могла бы представлять угрозу даже для старика Суна.
А таких призрачных ладоней было великое множество; они градом сыпались на лианы. Боевая мощь Шэнь Жоань превосходила возможности обычного мастера сферы Мира. На всех четырёх Столпах Моста она, вероятно, уступала лишь тройке сильнейших, будучи на одном уровне с Хранителями.
Энергия Чёрного Императора казалась неисчерпаемой. Стороны столкнулись в лобовом ударе, истощая силы друг друга. Битва Шэнь Пина и принца Миня тоже зашла в тупик. Принц Лин тоже вступил в бой — он не мог оставаться в стороне. Его мощь после прорыва в сферу Великого Совершенства Циклов представляла серьёзную угрозу для Расы Богов.
Прошло несколько часов. Город Чёрного Императора было трудно взять штурмом. Его стены отличались невероятной твёрдостью, а изнутри постоянно выходили новые отряды практиков энергии; сильные кланы держали оборону, не давая божественным воинам ни шанса. В ход шли Чудные снаряды, костяное божественное оружие, бойцы клана Солдаты Бедствия и другие силы.
В этот момент Ван Цзе заметил знакомую фигуру. Гигантский краб? На севере столицы огромный зверь вместе с ордой монстров Столпа Моста Пустой Кокон обрушился на защитников города. Шэнь Пин облегчённо вздохнул. Раса Богов тут же отдала приказ рассредоточиться, доверив северный участок союзникам из Пустого Кокона.
Прибытие подкрепления поставило защитников города в критическое положение. Городской зверь в руке Ван Цзе снова задрожал — пора было действовать. Юноша сорвался с места и помчался к стенам. По пути его видели рабы Расы Богов, но никто не напал, приняв его за своего.
Он благополучно добрался до восточных ворот. Здесь веял леденящий ветер, а холодная энергия клана Теневой Кости сковывала всё вокруг льдом. Ван Цзе обошёл их позиции и вдавил своего городского зверя в стену: — Давай быстрее, я не смогу долго ждать.
Маленький зверь отправился на поиски своего «отца». Время тянулось мучительно медленно. Ван Цзе то и дело ловил на себе взгляды, которые быстро отводились в сторону, но он понимал, что удача не может длиться вечно. Наконец один из божественных воинов узнал его и закричал, брызжа яростью: — Это предатель! Всем слушать, убейте этого отступника!
Ван Цзе вздохнул. Столкнувшись с множеством врагов, он обнажил меч и начал прорубать себе путь. На севере бесчисленные звери сметали защитников столицы, попутно внося хаос и в ряды Расы Богов. Гигантский краб, вращая глазами, мгновенно заметил Ван Цзе.
Юноша взмахнул мечом, сразив нескольких противников, и посмотрел на краба. Они встретились взглядами и тут же разошлись в разные стороны. Краб не стал нападать, и глаза Ван Цзе хитро блеснули — эта старая коряга явно понимала ситуацию, как и те Зловещие Вороны. А ведь в городе Аньчэн этот краб совсем не церемонился.
Раздался оглушительный грохот, и угол стены обрушился. Казалось, оборона города в мгновение ока рухнула. В следующую секунду два камня — один большой и один маленький — прыгнули прямо к Ван Цзе. Он поймал их, спрятал и бросился прочь. Из-за совместной атаки Пустого Кокона и ухода городского зверя защита столицы покатилась под откос.
Стены продолжали рушиться, с огромной высоты падали обрывки цепей, давя живых существ. Схватка Чёрного Императора и Шэнь Жоань достигла точки кипения. Лианы разлетались в щепки, но и Шэнь Жоань была ранена; она сплёвывала кровь и несколько раз срывалась вниз, теряя высоту. Но она не останавливалась. Стоя над пылающим городом, она явила свою истинную мощь — внутри её тела начала ярко сиять линия, подобная меридиану.
— Сфера квази-Великого Мира? — голос Чёрного Императора звучал глухо и зловеще. — Неудивительно, что Раса Богов послала именно тебя. Не боитесь навлечь на себя гнев Эпохи Чёрного Льда?
Лицо Шэнь Жоань оставалось холодным. — Слово «страх» мне незнакомо. Кто бы ни пришёл — мне всё равно. Она подняла руку, и её ладонь, окутанная лазурным сиянием, словно подпёрла сам небосвод. В этой силе была заключена такая невероятная мощь, что у всех, кто её видел, перехватило дыхание. Ван Цзе заворожённо смотрел ввысь. «Неужели это и есть сила за гранью сферы Мира?» От одной мысли об этой ладони у него возникло чувство, что его сотрут в порошок в одно мгновение.
В следующую секунду лазурное сияние закрыло небеса. В каждом уголке мира, в каждой щели костяного купола пробились лучи, образуя настоящий лес из голубого света. Но в ответ на это ввысь взметнулось густое пурпурное пламя, стремительно расширяясь. Бесчисленные лианы превратились в костяных драконов; они взревели, источая мощные потоки энергии, и начали яростно разрывать лазурный лес.