Глава 743. Ван Цзе и Чёрный Император •
Шэнь Пин кивнул:
— Это можно понять именно так. Ресурсы для дальнейшего продвижения — большая редкость. Даже в нашей Расе Богов их не так много, и раздавать их кому попало никто не станет. Знаешь ли ты, сколько у нас мастеров сферы Шести Сторон, подобных господину Шэнь Сину? Ресурсов на всех катастрофически не хватает.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Именно поэтому мы должны постоянно искать новые Столпы Моста и расширять границы нашего влияния. Как только у нас будет достаточно ресурсов, Раса Богов сможет подавить мириады миров и стать абсолютной силой.
Ван Цзе ответил с предельно серьёзным лицом:
— Не сомневайтесь, настанет день, когда наша Раса Богов станет величайшей во вселенной.
Шэнь Пин улыбнулся:
— Хорошо, что у господина Вана есть такая уверенность. Поверьте, этот день придёт. Сейчас же для вас важнее всего наладить отношения с Шэнь Жоань. Говорят, характер у неё не из лёгких.
Я не уйду отсюда, а останусь в городе, чтобы заменить Шэнь Ли и в любой момент встретить госпожу Шэнь Жоань.
Ван Цзе с облегчением выдохнул:
— Это к лучшему. Я и сам опасался потерять связь с кланом.
Время шло своим чередом.
Шэнь Пин оставался в городе Усинь уже полмесяца. Всё это время Ван Цзе ждал появления Шэнь Жоань. Судя по срокам, она должна была прибыть совсем скоро.
Время от времени он заглядывал в книгу, чтобы проверить местонахождение Чёрного Императора. Тот всё ещё не покинул окрестности и даже заглянул в Костяной дом к Старцу Бэй. Ван Цзе понимал, что сейчас ему ни в коем случае нельзя там появляться — инстинкты вопили, что приближаться к Чёрному Императору опасно.
Прошло ещё несколько дней.
Шэнь Пин пришёл к нему и сообщил:
— Господин Ван, приготовьтесь. Она скоро будет здесь.
Ван Цзе чувствовал, что Шэнь Пин перед встречей с Шэнь Жоань нервничает даже больше него самого. Внутри Расы Богов из-за дефицита ресурсов наверняка шла ожесточённая конкуренция, и тот явно хотел заручиться поддержкой столь влиятельной особы. Ведь Шэнь Жоань была совсем не того уровня, что Шэнь Син.
Они замерли в ожидании.
Над городом Усинь раскинулось безмолвное звёздное небо. В резиденции командующего Ван Цзе и Шэнь Пин наконец встретили гостью.
— Ваш подчинённый Шэнь Пин приветствует госпожу Шэнь Жоань, — склонился в поклоне Шэнь Пин.
Ван Цзе с удивлением посмотрел на прибывшую. Женщина? Перед ним стояла невероятно красивая, но веющая ледяным холодом дама.
В свете ночных звёзд её точёные черты лица казались ещё более изысканными. Длинные серебристые волосы мягко колыхались на ветру, а взгляд, пробивающийся сквозь пряди, был полон безразличия. Она была одета в довольно приметные одежды, где переплетались синий и белый цвета. Но больше всего внимание привлекали парящие вокруг неё голубые искорки звёздного света, похожие на светлячков — они придавали её облику ореол таинственности.
— Ваш подчинённый Ван Цзе приветствует госпожу Шэнь Жоань, — произнёс юноша, следуя этикету.
Взгляд Шэнь Жоань скользнул мимо Шэнь Пина и остановился на Ван Цзе. Она внимательно оглядела его, а затем посмотрела на запад.
— Я слышала о тебе, — её голос был чистым и холодным, лишённым всяких эмоций.
— Для меня это большая честь, — почтительно ответил Ван Цзе.
— Шэнь Син, Шэнь Пань и целая группа соплеменников из Расы Богов погибли здесь? — спросила она.
— Да. Собиратели Света выдали местонахождение господина Шэнь Сина и остальных, из-за чего их обнаружил Чёрный Император.
— Тогда почему ты до сих пор жив?
Ван Цзе вздрогнул от неожиданности и посмотрел на женщину. Шэнь Пин тоже опешил — он не ожидал от неё столь резкого вопроса.
Шэнь Жоань повернула голову, и её холодный взор снова пригвоздил юношу к месту:
— Здесь произошло слишком много странного, а я не люблю сложности. Раз уж Шэнь Син и остальные погибли, сотрудничая с тобой, неважно — из-за твоей ли бездарности или просто невезения, — тебе больше не место в списке моих доверенных лиц.
Она добавила без малейшего колебания:
— А значит, тебе пора умереть.
Едва договорив, она мгновенно нанесла удар. Ван Цзе пришёл в ужас — эта женщина была безумна! Нападать на него по такой нелепой причине?!
Чудовищное давление заставило его инстинктивно вскинуть руки для защиты. Удар был такой силы, что юношу буквально вышвырнуло из резиденции. Он пробил стену здания, пролетел через несколько городских улиц, круша всё на своём пути, и рухнул далеко за пределами города Усинь.
В резиденции начался хаос. Идао, почувствовав неладное, резко открыл глаза в своих покоях и бросился в сторону жилья Ван Цзе. Гвардейцы тоже поспешили к месту происшествия.
Шэнь Пин в недоумении воскликнул:
— Госпожа, господин Ван очень нам помог! Господин Шэнь Син обещал ему статус внештатного члена Расы Богов!
Взгляд Шэнь Жоань оставался ледяным:
— Какое-то ничтожество из Мира Смерти, мастер сферы Ста Циклов, умудрилось не сдохнуть после моего удара? — Она посмотрела на Шэнь Пина. — В клане мне о подобном не докладывали.
Лицо Шэнь Пина изменилось.
В этот момент к ним начали сбегаться подчинённые Ван Цзе, владеющие энергией. Шэнь Жоань бросила на них пренебрежительный взгляд:
— Вашу некомпетентность я пока приму к сведению, но этот человек должен быть убит.
С этими словами она шагнула вперёд и в следующее мгновение уже оказалась за пределами резиденции, устремившись на восток от города Усинь.
Ван Цзе в это время мчался на своём судне «Облако» в сторону Костяного дома. Тот единственный удар сломал ему руку — сила этой сумасшедшей была просто запредельной. Она намного превосходила обычных мастеров сферы Мира. Неудивительно, что Раса Богов отправила её в город Чёрного Императора.
Она была ровней самому императору. Нужно было бежать.
Если сначала эта женщина хотела убить его по вздорному поводу, то теперь она наверняка заподозрила неладное — обычный практик не выжил бы после её атаки. Его скрытая сила была раскрыта. Она его не отпустит.
— Шэнь Син действительно был никчёмным, раз позволил тебе обмануть себя. Похоже, их смерть на твоей совести, — донёсся до него голос Шэнь Жоань. Её скорость намного превышала скорость «Облака».
Ван Цзе обернулся. Под мрачным небом бескрайнего Костяного Домена Шэнь Жоань, окутанная синим сиянием, холодно смотрела на него. Она указала на него пальцем.
Голубая точка света, вращаясь, пронзила Пустоту и в мгновение ока оказалась перед лицом Ван Цзе. Тот использовал слияние энергии с энергией, высвобождая всю мощь своего тела, и нанёс удар кулаком, одновременно активируя Силу Замка.
Шэнь Жоань удивилась:
— Обычный мастер сферы Пяти Сторон не выдержал бы такого удара. Теперь ты мне даже интересен.
Под её ногами в Пустоте закружились мириады голубых искр, которые начали окутывать Ван Цзе. Весь мир вокруг словно погрузился в синее марево.
Ван Цзе, бледный как смерть, вскинул руку — Призыв камня для подавления врага. Восемьдесят призрачных стел обрушились вниз, врезаясь в синее пространство и заставляя его содрогаться. Одновременно он применил технику «Меч, ставший человеком», устремившись ввысь для контратаки.
Шэнь Жоань лишь щелкнула пальцами. Луч синего света мгновенно распылил «Меч, ставший человеком» и, прошив насквозь одну стелу за другой, ударил в Ван Цзе. Его Закон Плетения Защитной Энергии был смят и уничтожен, а мощное тело пробито насквозь. Оставляя кровавый след, юноша попятился назад.
Шэнь Жоань снова подняла ладонь, и сияние мгновенно накрыло всё вокруг. Среди тёмных земель Костяного Домена вспыхнул ослепительный свет.
Далеко отсюда, у Костяного дома, Чёрный Император вышел на порог. Его лицо было мрачным. Глядя на это сияние, он взмахнул рукой, и его энергия, подобно гигантскому хлысту, обрушилась на врага. Удар, соединивший небо и землю, буквально разорвал Пустоту пополам, устремляясь к источнику синего света.
Шэнь Жоань нахмурилась:
— Чёрный Император? Не ожидала встретить его здесь. — Она посмотрела на Ван Цзе и добавила: — Умирай.
Она опустила ладонь. Синее пламя окутало её руку, и удар обрушился вниз. Ван Цзе застыл от ужаса — само пространство вокруг него замерло, он не мог пошевелить ни пальцем. Сейчас он не смог бы применить ни технику «Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем», ни даже безумную технику шага. Разрыв в силе был слишком велик.
Эта женщина обладала мощью, далеко выходящей за пределы обычной сферы Мира. Удар ладони сокрушил землю, оставив глубочайший кратер, а в месте попадания сама Пустота словно оплавилась.
Шэнь Жоань прищурилась. Не погиб?
Там, где должен был быть труп, лишь кружили остатки меча-клона. Одной рукой она продолжала выпускать синее сияние на восток, противостоя Чёрному Императору, а другой нанесла широкий удар по Пустоте, вытесняя Ван Цзе из укрытия:
— У тебя больше не будет второго шанса.
Ван Цзе, утирая кровь с губ, увидел, как на него вновь обрушивается смертоносный удар ладони. Но в этот миг перед ним возникла знакомая фигура — Чёрный Император.
Ван Цзе даже не знал, как описать свои чувства. Если бы Чёрный Император не следил за ним втайне и если бы он сам не знал об этом, он бы никогда не выбрал путь отступления в сторону Костяного дома, чтобы не подставлять Старца Бэй. В таком случае император попросту не успел бы прийти на помощь, и он был бы обречён.
Оставалось лишь признать — судьба распорядилась иначе. Он и представить не мог, что Шэнь Жоань решит его убить, и уж тем более не ожидал, что его спасёт именно скрытность Чёрного Императора.
Чёрный Император стоял прямо перед Шэнь Жоань. Его призрачно-фиолетовый свет столкнулся с синим сиянием, озаряя всё восточное направление города Чёрного Императора. За этим столкновением с ужасом наблюдали жители множества городов.
Битва была поистине сокрушительной. Шэнь Жоань сражалась во всю мощь, не сдерживаясь и обрушивая ярость на земли Костяного Домена. Ван Цзе хотел было увести Старца Бэй в безопасное место, но сила Чёрного Императора внезапно окутала его и начала неумолимо вдавливать в землю.
В тот момент гибли бесчисленные Живые существа. Город Усинь был частично разрушен отголосками битвы. Пострадали Новый Дуаньмао, далёкий город Костяных Теней и многие другие поселения. Пожалуй, это было самое яростное сражение за всю историю города Чёрного Императора.
Множество Собирателей Света впали в панику, даже Строителю Света пришлось вмешаться, чтобы защитить своих людей от последствий этого столкновения. Ван Цзе очень хотел увидеть детали боя, но его тело продолжало погружаться всё глубже под землю. Вокруг были только кости. Бесконечные пласты костей.
Фиолетовый и синий стали самыми пугающими цветами в этот день для всего города Чёрного Императора. Они несли смерть.
Сражение длилось долгих семь часов. Оно прокатилось через все владения императора, затронув все тридцать шесть городов. Это было куда ожесточённее, чем прошлая схватка Чёрного Императора с Шэнь Сином и его группой. Наконец, всё стихло за пределами города Юань.
— Я недооценил вашу Расу Богов. Не думал, что, увидев тот знак, вы всё же осмелитесь явиться, — раздался голос императора.
— Знак Эпохи Чёрного Льда? Похоже, ты намеренно выставил его напоказ. Но не думай, что моя Раса Богов боится какой-то там Эпохи, — ответила Шэнь Жоань.
— Я полагал, что вы лишь искусственно растите силу ресурсами, но ты в столь юном возрасте достигла сферы квази-Великого Мира. Раса Богов действительно сильнее, чем я представлял. Значит ли твоё появление, что вы решились на прямой вызов Эпохе Чёрного Льда?
Шэнь Жоань ничего не ответила. Она бросила долгий, тяжёлый взгляд на Чёрного Императора и отступила. Тот не стал её преследовать. В городе Чёрного Императора воцарилась тишина.
Тьма перед глазами Ван Цзе рассеялась, оковы спали. К нему подошёл Чёрный Император. Юноша глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и медленно направился навстречу.
— Ваш подчинённый Ван Цзе приветствует Чёрного Императора.
Император обернулся и спокойно оглядел его:
— Часто бывает, что в любой игре наступает момент, когда стратег вынужден выйти из тени. Неважно — по своей воле или под давлением. Если он побеждает, он хочет увидеть плоды своих трудов, а если терпит крах — ищет того, кому мог бы излить душу. Ван Цзе, к какому типу относишься ты?
Юноша посмотрел ему прямо в глаза:
— Я не совсем понимаю, о чём говорит Чёрный Император.
Тот усмехнулся:
— Как по мне, ты из вторых.
Ван Цзе промолчал.
— Суметь закрутить такую интригу… Я считал тебя умным. По крайней мере, ты не должен был считать меня дураком, — добавил Чёрный Император.
Ван Цзе выровнял дыхание и спросил:
— С какого момента вы узнали, что это я?
— Страж ворот не убил тебя.
— Значит, вы вовсе не были тяжело ранены? Всё это было лишь уловкой, чтобы разобраться с Расой Богов?
— Ты уже не в первый раз видишь мои методы.
Ван Цзе кивнул:
— Методов может быть немного, главное, чтобы они работали. Моё почтение.
Чёрный Император внимательно посмотрел на него:
— На самом деле, это я должен выразить тебе почтение. Всего лишь жалкая сфера Ста Циклов, сила уровня главы города… А ты умудрился водить за нос и город Чёрного Императора, и Расу Богов, и Собирателей Света.
— Раса Богов очень сильна, их свет слишком ярок, и он ослепляет, скрывая тьму по углам.
— Если бы я не увидел тогда, что страж тебя пощадил, я бы, возможно, узнал правду только когда та женщина из Расы Богов пришла бы тебя убивать. Ты неплохо справился.
Император сделал паузу и добавил:
— И конечно, если бы я не знал истины заранее, я бы вряд ли оказался здесь в нужный момент, и ты был бы мёртв. Похоже, удача на твоей стороне.
Удача?
Нет, это была Книга.