Глава 737. Чжань Чэнь •
Ван Цзе наблюдал за тем, как очередной смельчак пытался проникнуть внутрь, но тот, в отличие от старого безумца, не решился действовать силой. Попробовав несколько раз и потерпев неудачу, он просто ушёл.
Звёздному Куполу Видения больше не нужно было охранять это место. Если даже Тин Цянь не смог войти, то и на всех четырёх Столпах Моста не нашлось бы того, кто сумел бы это сделать.
Что же касается видневшихся вдали горных хребтов… Тому, кто рискнул бы туда отправиться, оставалось лишь уповать на удачу.
В последующие дни к Вилле Пьяной Мечты то и дело приближались люди. Они издалека поглядывали на Ведомство Императорских Вин, и хотя у многих возникало желание войти, громкая слава Ван Цзе внушала им трепет, удерживая от необдуманных поступков.
В Звездном Дворце наступило затишье. Они не спешили предпринимать новые попытки разделаться с Ван Цзе.....
Опасения секты Лучших о том, что клан Шань начнёт повсюду трубить о Ван Цзе как о будущем мастере Звездного Ранга, не подтвердились — в лагере противника царило безмолвие.
Спустя несколько дней прибыла старуха Вэй. Она не стала пытаться войти в Ведомство Императорских Вин, а вместо этого разыскала Каменную Пьяницу для личного разговора.
При упоминании о Божественном Чертоге в словах старухи Вэй сквозила глубокая настороженность. Как и большинство практиков, она не желала возвращения мрачных времён тирании Чертога и пришла к Каменной Пьянице, чтобы подтвердить свои догадки.
Каменная Пьяница честно открыла ей тайну происхождения семьи Ши. Выслушав её, старуха Вэй не стала ни на чём настаивать и вскоре покинула виллу.
Посланники от секты Лучших, Всевидящего Храма и других организаций прибывали один за другим. Кто-то пытался штурмовать Ведомство Императорских Вин, а кто-то хотел исследовать Гору Буван.
— --
Тех, кто принадлежал к союзным силам, Ван Цзе старался предостеречь. И, как ни странно, его уговоры действовали.
— На Горе Буван обезумевшие горные владыки затягивают людей в круговорот иллюзий и реальности, заставляя их вечно исполнять роль читающих канон.
Эти слова приводили мастеров сферы Мира в неописуемый ужас. После такого предупреждения желающих гулять по Горе Буван резко поубавилось.
А через Ведомство Императорских Вин и вовсе никто не мог пробиться.
В один из таких дней по территории виллы, шлёпая лапами, во всю прыть мчался Большой Гусь. За ним с воплями гнался Вэнь Цин. Молодой человек наконец-то нашёл своего обидчика.
— --
Тень позора, павшая на него во время Соревнования Бродячих Звезд, преследовала его до сих пор. Услышав, что на Вилле Пьяной Мечты появился Большой Гусь, он сорвался с места так, словно от этого зависело его воскрешение.
— Стоять! А ну стоять! — Вэнь Цин с яростью в глазах выбросил кулак вперёд, используя технику Белая Роса Южных Небес. Водяная завеса обрушилась на землю, вздымая клубы пыли.
— Га-га!
Большой Гусь удирал со всех ног, время от времени оглядываясь и истошно крича. Вэнь Цин преследовал его, используя Шаги Латника.
В какой-то момент птица резко свернула, уклоняясь от удара, и, расправив крылья, угрожающе зашипела. Вэнь Цин вскинул руку, и сила Циклов в его ладони превратилась в прозрачный клинок. Пристально глядя на гуся, он прорычал: — Ну давай, не двигайся, сейчас я устрою тебе весёлую жизнь! — С этими словами он нанёс рубящий удар.
— ---
— Га!
Большой Гусь взлетел и припустил ещё быстрее.
Фан Юцай бежал следом, надрывая голос: — Брат Вэнь, не горячись! Тебе с ним не сладить!
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Обида, копившаяся в сердце Вэнь Цина со времён Соревнования, была слишком велика. Несмотря на все тяготы, за последние годы он благодаря своей невероятной воле сумел прорваться в сферу Ста Звезд, ударить в колокол Вэнь и постичь суть Девяти Трансформаций Чудесного Начала.
Сейчас он был уверен в себе. Даже если он и уступал Хранителю Звёзд Небесной Лазури, то ненамного. Техника Девяти Трансформаций давала ему небывалую мощь. Этому гусю пришёл конец!
Вэнь Цин за девять шагов создал девять остаточных теней, окружая Большого Гуся со всех сторон.
Гусь окинул окружение своими маленькими глазками, а затем внезапно подпрыгнул и с хлёстким звуком отвесил Вэнь Цину мощный пинок лапой прямо в лицо, отчего тот кубарем отлетел в сторону.
Фан Юцай закрыл лицо рукой. Всё кончено.
Вэнь Цин рухнул на землю, ошарашенно глядя перед собой. Что произошло? Его… его только что лягнул гусь?
Ван Цзе, наблюдавший за этой сценой, сочувственно посмотрел на бедолагу. Надо же было выбрать себе такого противника. Он сам до сих пор не мог понять, что это за тварь такая.
— Га-га-га-га!
Крик Большого Гуся становился всё громче, и звучал он как самый настоящий издевательский смех.
Вэнь Цин вскочил на ноги и в ярости уставился на птицу, готовясь к новой атаке.
Ван Цзе подошёл к Фан Юцаю и негромко сказал: — Уведи поскорее этого гуся.
Фан Юцай лишь беспомощно развёл руками: — Брат Вэнь так хочет драться, пусть себе тешится. Но он и вправду не ровня этому проклятому гусю.
— Смотри, как бы чего не вышло.
— Да ничего не будет, мы же правы, чего нам бояться?
— Предок клана Вэнь сейчас здесь.
Фан Юцай пулей бросился к гусю: — А ну иди сюда! Пошли отсюда!
Вэнь Цин замахнулся клинком: — Прочь с дороги! Это личное!
— Смотри не задень меня, грубое ты низшее существо! — внезапно выкрикнула статуэтка.
Фан Юцай подхватил Большого Гуся на руки и бросился наутёк, а Вэнь Цин тут же кинулся в погоню. На какое-то время на Вилле Пьяной Мечты воцарился полный хаос.
Вэнь Цин был полон решимости биться с гусем до победного конца. Однако за несколько дней он так и не смог добиться даже малейшего преимущества. В итоге старейшине Вэнь Яню стало невмоготу на это смотреть, и он силой увёл своего потомка.
Удивительные способности Большого Гуся привлекли внимание многих. Кое-кто даже подумывал украсть его, но все такие попытки заканчивались плачевно для похитителей.
Фан Юцай на все расспросы отвечал коротко: — Меня брат Ван прикрывает. — Этого аргумента вполне хватало, чтобы остудить пыл любопытных.
Сейчас Ван Цзе был в зените своей славы, и на всех четырёх Столпах Моста трудно было найти кого-то, кто мог бы сравниться с ним по влиянию. Пользуясь авторитетом друга, Фан Юцай на время оказался в безопасности.
Тем временем Ван Цзе решил ненадолго отлучиться. Он намеревался разузнать побольше о Шао Фэне.
— Брат Ван, ты уходишь? — спросил Фан Юцай, разыскав его.
Ван Цзе посмотрел на Большого Гуся, которого тот держал под мышкой: — Отойду ненадолго по делам.
— А можно мне с тобой? — с надеждой спросил Фан Юцай.
— Ой, извини, я передумал.
Ван Цзе снова перевёл взгляд на гуся: — Знаешь, я всё-таки думаю, тебе стоит попробовать забросить его в Ведомство Императорских Вин. Вдруг он сможет войти.
Услышав это, Большой Гусь начал яростно вырываться.
— А мне нравится предложение этого низшего существа, в нём есть логика, — раздался голос статуэтки из-за пазухи Фан Юцая. После событий на Горе Буван тот предпочитал носить её с собой, не убирая в пространственное кольцо.
От этих слов гусь забился ещё сильнее.
Фан Юцай достал статуэтку.
Та «посмотрела» на Ван Цзе и спросила: — А кто это такое рассудительное низшее существо?
Ван Цзе оторопел и переглянулся с Фан Юцаем.
— Ты что, его не узнаёшь? — удивился Фан Юцай.
— Неужели мы виделись? Ох, я не привык запоминать обличия низших существ, — ответила статуэтка.
Ван Цзе не знал, верить ей или нет. — Я всё больше склоняюсь к мысли сначала отправить в Ведомство Императорских Вин именно эту статуэтку.
— Эй! Никчёмное создание! Ты коварен и речи твои лишены смысла! Малыш, не слушай его бредни!
Фан Юцаю эти слова показались до боли знакомыми.
— Га-га! — согласно выкрикнул гусь.
Ван Цзе лишь припугнул эту парочку, не собираясь на самом деле никуда их бросать. Даже если бы они смогли войти, в этом было мало толку. А если бы они спровоцировали какую-нибудь новую аномалию, разбираться с ней пришлось бы ему. Сейчас он стремился к стабильности.
Он не обманул Фан Юцая — он действительно направился вСмерти. Но не в город Чёрного Императора, а на поиски стража ворот.
Этого стража звали Цзяньи.
Тин Цянь упоминал, что он был одним из тех, чьи судьбы переплелись с его наставником и Шао Фэном.
Когда человек достигает определённого положения, многие проблемы решаются сами собой, и ему больше не нужно прилагать титанических усилий, чтобы что-то узнать. Раньше Ван Цзе, даже зная расположение Врат Небытия, не смог бы просто так прийти туда, а тем более пройти сквозь них. Но теперь это было всё равно что войти в собственный дом.
Едва оказавшись в лесу за Вратами Небытия, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он встретился глазами с Первым Клинком Зеленого Утеса. Тот всё ещё был здесь.
Когда-то, став Хранителем Звёзд Небесной Лазури, Ван Цзе выбрал именно его своим Хранителем Пути. Тогда он планировал лично переговорить с ним, но последующие события полностью изменили его планы. Теперь же у того больше не было права оберегать его путь. Скорее уж Ван Цзе сам мог бы стать его защитником.
Не задерживаясь, Ван Цзе проследовал мимо него прямиком к Вратам Небытия.
Первый Клинок Зеленого Утеса провожал его взглядом, полным потрясения. В тот краткий миг, когда их глаза встретились, он ощутил леденящий душу холод. Такое чувство мог внушить только мастер сферы Мира, причём выдающийся мастер.
«Этот мальчишка стал просто невероятным… Слухи не врут, он действительно способен в сфере Ста Звезд в одиночку одолеть мастера сферы Мира. Неужели это результат его пребывания в Мире Смерти? Всего один поход туда — и такие перемены… Нет, я тоже обязан отправиться вСмерти!»
Врата Небытия медленно отворились.
Ван Цзе шагнул наружу.
Страж ворот обернулся к нему: — Те Собиратели Света не доставили тебе хлопот?
— Нет, — ответил Ван Цзе. — Предшественник дал отличный ответ.
Страж лишь хмыкнул: — Мой ответ — это всего лишь моё мнение, оно не выражает волю остальных. Всё прочее было лишь твоими словами.
Ван Цзе улыбнулся: — Это не важно. Главное — враг повержен.
Страж ворот, не склонный к долгим беседам, прямо спросил: — Ты ведь пришёл ко мне? Не собираешься в город Чёрного Императора?
Ван Цзе подошёл ближе и почтительно произнёс: — Я, Ван Цзе, ученик Дань Синхэ, пришёл задать несколько вопросов старшему Цзяньи.
Глаза стража ворот расширились: — Ты ученик Дань Синхэ?
Имя Ван Цзе гремело на всех четырёх Столпах Моста, но страж ворот никогда не интересовался делами внутри Столпов, а потому ничего об этом не знал.
— Всё верно. Моего наставника зовут Дань Синхэ, он же Шу Жан.
Цзяньи долго и пристально разглядывал Ван Цзе, и его взгляд, прежде острый и суровый, внезапно смягчился. Вся его подавляющая аура исчезла, уступив место теплу, с которым смотрят на близкого родственника: — Не думал я, что у этого человека остался в живых хоть один ученик. Я был уверен, что все они погибли.
— От рук Звездного Дворца?
Страж ворот не стал этого отрицать.
Ван Цзе и сам об этом знал. Его непутёвый наставник как-то упоминал, что все его прежние ученики пали от рук старых врагов — мастеров Звездного Дворца, таких как Да Янь и его приближённые. Именно это вынудило его бежать в организацию Черно-Белые Небеса, сменить имя и взять в ученики практика Силы Замка.
У всего есть своя причина и своё следствие.
— О чём ты хотел меня спросить?
— О вражде моего наставника со Звездным Дворцом.
Взгляд Цзяньи стал задумчивым: — Это был спор о самой философии Пути Мастеров Звездного Пути. Мы с твоим учителем были добрыми друзьями, но в том деле невозможно однозначно сказать, кто был прав, а кто виноват. Я ведь и сам не Мастер Звездного Пути.
— А как же его конфликт с кланом Шань? Это ведь его собственная семья.
— И там всё упиралось в идеи. У трёх фамилий Звездного Дворца были общие цели и схожее видение. Будь твой наставник обычным Мастером Звездного Пути, всё не зашло бы так далеко. Но его талант был слишком велик, пугающе велик. Можно сказать, что если бы он продолжил свой путь, на всех четырёх Столпах Моста вряд ли нашёлся бы кто-то, способный его сдержать. Поэтому, едва осознав, что идеи твоего учителя идут вразрез с их интересами, Звездный Дворец тут же нанёс удар. — Он помрачнел. — И ключевую роль в этом сыграл один человек — Шао Фэн.
Ван Цзе сосредоточился. Это было именно то имя, ради которого он пришёл.
Цзяньи заговорил с нескрываемым гневом: — Если бы не Шао Фэн, предавший огласке идеи твоего наставника, Звездный Дворец никогда бы о них не узнал. Твой учитель не был упрямцем и уж точно не был глупцом. Он никогда не пошёл бы на открытое столкновение со всем Звездным Дворцом, не имея на то веских оснований.
— Во всём виноват Шао Фэн. Именно он раскрыл всё, из-за чего на твоего наставника напали одновременно и Звездный Дворец, и клан Шань, когда он был совершенно к этому не готов. Этот человек был низок до предела.
Ван Цзе нахмурился: — Какие же счёты были у Шао Фэна с моим наставником?
Страж ворот поднял голову к звёздам: — Если бы у них была какая-то вражда, это можно было бы понять. Но в том-то и дело, что никакой вражды между ними не было.
Ван Цзе не поверил своим ушам: — Не было вражды? Тогда зачем он погубил моего наставника?
Цзяньи закрыл глаза: — Нет большего зла в человеческих сердцах, чем Шао Фэн. Никто не знает, чего он добивался. Возможно, он просто хотел разжечь распрю, возможно, им двигала чёрная зависть, а может, были и другие причины, которые нам не дано понять.
— Все хотели знать правду. Но, к сожалению, он мёртв. — С этими словами страж с силой ударил кулаком о землю, процедив сквозь зубы: — Слишком лёгкая смерть для такого подлеца. Как же это ненавистно!