Глава 736. Служка из пивоварни •
Столп Северного Моста. За пределами Виллы Пьяной Мечты старик Сун получил послание от мастера Да Яня: оставить Ведомство Императорских Вин.
Смириться с таким исходом он не мог. Однако, стоя лицом к лицу с Ван Цзе и Каменной Пьяницей, зная об осаде Долгой Ночи и о том, что три фамилии были заблокированы, он понимал, что у него нет иного выбора.
В конце концов, ему пришлось отступить.
Ван Цзе безмолвно смотрел в спину уходящему старику Суну. Сейчас он ещё не мог убить этого старого хрыча, но наступит день, когда долг за наставника будет возвращён сполна.
Вести из внешнего мира продолжали поступать к Ван Цзе.
Как только старик Сун скрылся из виду, Ван Цзе приказал силам города Чёрного Императора и Собирателям Света отступить. Одновременно с этим он связался с сектой Лучших, чтобы выразить благодарность за помощь.
Си Хэ прислал в ответ всего шесть слов: — Поменьше бунтарства, побольше послушания.
Ван Цзе остался в недоумении. За кого он его принимает?
Сразу после этого он отправил сообщение Бай Цинюэ с благодарностью. Та всё ещё находилась в Пристанище Снегов и ответа пока не прислала.
Наконец, он связался с Альянсом. Ван Цзе не ожидал, что Альянс пойдёт на столь решительный шаг. Юй Ло лично преградила путь клану Гу, и эту услугу нельзя было назвать пустяковой — простыми словами здесь не отделаться. Своим поступком Юй Ло фактически поставила на кон интересы всего Альянса ради него, и Ван Цзе просто не мог этого проигнорировать.
Тем временем Большой Гусь пришёл в себя. — Га-га!
Фан Юцай с воодушевлением принялся разжигать костёр под котлом. После всего пережитого на Горе Буван ему хотелось плакать, а этот Большой Гусь ухитрился проспать весь путь, словно ничего не случилось. Да ещё и восседал у него на голове.
При мысли об этом Фан Юцай прибавил жару, готовясь ощипать наглую птицу.
Гусь насторожился. Разводят огонь? Пора делать ноги! Шлёпая лапами, он бросился наутёк: — Га-га!
— Я думаю, его стоит отправить прямиком в Ведомство Императорских Вин, — голос Ван Цзе донёсся до ушей Фан Юцая.
Тот посмотрел на Ван Цзе с нескрываемым обожанием: — Брат Ван, ты мой родной брат! Ты просто невероятно крут, даже старику Суну наподдал. Ты — гений, каких веками не видывали.
Ван Цзе отмахнулся: — Просто удача была на моей стороне.
Фан Юцай принялся кружить вокруг него: — Брат, мы, исследователи истории, на самом деле верим в понятие «энергия удачи». У тебя она определённо огромная. Обычно те, кто наделён такой удачей, несут бремя спасения мира. Брат, спаси для начала меня.
— А с тобой-то что?
— Я слишком слаб, мне нужно стать сильнее.
— Ты не так уж слаб.
— Да я даже с Большим Гусем из нашей деревни совладать не могу!
— Ну, с этой тварью и обычные люди не справятся.
В этот момент подошли Каменная Пьяница, Ши Юнь и остальные обитатели Виллы Пьяной Мечты. Они низко поклонились Ван Цзе: — Благодарим господина Вана за спасение. Семья Ши в неоплатном долгу перед вами.
Это был первый раз, когда Каменная Пьяница выказала Ван Цзе такое почтение. Раньше она и вовсе его игнорировала.
Ван Цзе поспешил поддержать Каменную Пьяницу под локоть, улыбнувшись: — Предшественница, не стоит. В конце концов, Вилла Пьяной Мечты — это мои владения.
Взгляд Каменной Пьяницы стал задумчивым. — Вилла Пьяной Мечты — это Вилла Пьяной Мечты, а семья Ши — это семья Ши. Старик Сун хотел схватить именно семью Ши, и спасли вы тоже нас. Семья Ши запомнит вашу доброту.
Ван Цзе бросил взгляд на Ши Юнь и остальных: — Я знаю, что спрашивать об этом сейчас — значит пользоваться моментом, но всё же… каково происхождение семьи Ши?
Каменная Пьяница, будучи мастером сферы Мира, охраняла винный погреб, который вёл прямиком в Ведомство Императорских Вин. Было невозможно поверить, что семья Ши не имеет к этому никакого отношения. Или, возможно, они как-то связаны с Горой Буван.
Сама личность Каменной Пьяницы была окутана тайной. Семью Ши всегда выделяли особо, и даже во время бедствия на Вилле погреб не перешёл под контроль Звёздного Купола Видения. Слишком много было странностей.
— Разумеется, если вы не хотите говорить, я не настаиваю, — добавил Ван Цзе.
Каменная Пьяница жестом приказала остальным удалиться, желая поговорить с Ван Цзе наедине.
Фан Юцай не уходил, с надеждой глядя на них, но Ши Юнь подошла и уволокла его прочь.
— Брат, я же свидетель истории! Позволь мне послушать! В крайнем случае, я выделю тебе участок земли за нашей деревней, где ты сможешь себя похоронить! Спрос на такие места превышает предложение! — голос Фан Юцая становился всё тише, пока не затих вдали.
— Га-га!
Большой Гусь, шлёпая лапами, подбежал поближе, но Ван Цзе одним пинком отправил его в полёт. Эта птица явно понимала человеческую речь.
Когда вокруг никого не осталось, Каменная Пьяница медленно заговорила: — Всё, что мне известно с рождения — это Вилла Пьяной Мечты, поэтому я могу рассказать лишь то, что знаю. Мои знания основаны на записях многих поколений предков, сама я тех времён не видела. Слишком много лет прошло с тех пор, и многие летописи были утеряны. — Она сделала паузу и продолжила: — На самом деле происхождение семьи Ши довольно простое. Если вернуться в эпоху Звездного Ранга, мы были «грешниками», которых держала в неволе Гора Буван.
Ван Цзе был поражён.
Каменная Пьяница повернулась в сторону горных хребтов: — А если копнуть ещё глубже, мы были служками из Ведомства Императорских Вин, которые занимались переноской вина. Древний Божественный Чертог был на пике своего величия и блеска, и даже простые работники этого места были непростыми людьми. Когда Божественный Чертог пал, Ведомство Императорских Вин нашла Гора Буван. У служек, конечно, не было завидной участи, и их потомков — то есть нашу семью Ши — держали в заточении как скот. Так продолжалось до тех пор, пока на Гору Буван не обрушилось бедствие. Вся Гора Буван… — она посмотрела на Ван Цзе, — обезумела.
Ван Цзе вспомнил всё, что видел на Горе Буван. Она действительно казалась безумным местом.
— В тот день наши предки сумели сбежать. Они вырвались из той Пустоты и поначалу хотели уйти как можно дальше, но семья Ши изначально принадлежала Ведомству Императорских Вин. Раз уж Гора Буван окончательно сошла с ума, не было смысла бежать далеко. Так появилась Вилла Пьяной Мечты. — Каменная Пьяница рассказала немного, но временной отрезок охватывал пугающую бездну лет.
Их род тянулся от эпохи Божественного Чертога до наших дней.
В мутных глазах Каменной Пьяницы мелькнул холод: — Разумеется, длиннее. Хоть мы были всего лишь служками в Ведомстве Императорских Вин, наш род существовал в Божественном Чертоге из поколения в поколение. Звездный Дворец появился лишь после того, как Сто Семей раскололи Божественный Чертог. Разве могут они сравниться с нами по древности наследия?
— Значит, вы много знаете о Божественном Чертоге? — допытывался Ван Цзе.
Каменная Пьяница ответила спокойно: — На протяжении всей долгой эпохи Звездного Ранга наша семья оставалась в статусе грешников. Нас держали взаперти как домашний скот. Господин думает, что мы могли что-то знать?
Ван Цзе замолчал.
Голос Каменной Пьяницы звучал ровно: — Лишь изредка нам выказывали жалость и рассказывали крупицы правды о наших предках. Нам просто повезло сбежать из этой клетки. Но с тех пор никто не осмеливался вернуться назад. Основатель Виллы Пьяной Мечты был последним поколением грешников, томившихся на Горе Буван. Если разделять историю, то я принадлежу только Вилле Пьяной Мечты.
— А каково отношение вашей семьи Ши к Божественному Чертогу?
— Мы чувствуем свою принадлежность к нему, не задаваясь вопросами о добре и зле.
— Все говорят, что эпоха Божественного Чертога принесла во вселенную беспросветную тьму. Это было время, о котором не принято вспоминать.
— Господин Ван, за эпохой Божественного Чертога последовала эпоха Ста Семей и Звездного Ранга. Подумайте об этом.
— Я понял.
Всего за несколько десятилетий практики четырёх Столпов Моста прошли путь от полного неведения об эпохе Звездного Ранга до того, что теперь могли слышать о временах Божественного Чертога.
Именно здесь когда-то находился Изначальный Божественный Чертог. Но живущие здесь люди знали об этой истории ничтожно мало. Лишь избранные владели истиной.
То, что Раса Богов знала о Божественном Чертоге, уже превзошло ожидания Ван Цзе.
Сколько ещё людей во внешнем мире помнят о Божественном Чертоге? О той истории? И как именно погибла эпоха Звездного Ранга? Это интересовало его больше всего. Историю Божественного Чертога могли стереть Сто Семей. Но кто стёр историю самих Ста Семей? Кто уничтожил память о конце эпохи Звездного Ранга? У него не выходило из головы чувство, что за этим скрывается кто-то ещё.
Вскоре прибыл Тин Цянь.
— Тебе стоит быть осторожнее. На этот раз ты действительно перешёл черту, и Звездный Дворец пойдёт на всё, чтобы разделаться с тобой, — предупредил он.
Ван Цзе это мало заботило: — Мы и так смертельные враги. Даже если они оставят меня в покое, наступит день, когда я сам приду за ними.
Тин Цянь, заложив руки за спину, заметил: — Твоя уверенность зиждется на контроле над Столпом Моста Собирателей Света. Но как только Собиратели Света полностью переместятся сюда, эта опора исчезнет.
Ван Цзе это прекрасно понимал. Собиратели Света сейчас надеются на его помощь в переселении своих жителей. Поэтому они готовы выполнять его поручения, но это вовсе не значит, что они ему преданы. Стоит им закрепиться на четырёх Столпах Моста, как они вполне могут найти себе другого покровителя или союзника. И тогда, лишившись поддержки Собирателей Света, тягаться со Звездным Дворцом станет намного труднее.
У Звёздного Купола Видения и секты Лучших свои интересы. В деле мести он может полагаться только на себя. Замедлить переселение Собирателей Света? Тоже не выход. Они не глупы, и такой шаг лишь спровоцирует конфликт раньше времени.
Тин Цянь направился к Ведомству Императорских Вин. Вскоре он подошёл к высокой стене и, глядя на три высеченных иероглифа на ступенях, с трепетом произнёс: — Жаль, что мне не довелось увидеть величие эпохи Божественного Чертога.
Ван Цзе посмотрел ему в спину: — Эпоха Божественного Чертога была тёмной, хоть и величественной. Если бы предшественник действительно жил в то время, боюсь, это не принесло бы вам радости.
Тин Цянь усмехнулся: — Пожалуй, ты прав. Божественный Чертог был тираничен, там даже путь совершенствования не выбирали по своей воле. — С этими словами он огляделся вокруг — те люди, что раньше стояли на коленях, исчезли без следа.
Он подошёл к стене, посмотрел на надпись, а затем перевёл взгляд на отрубленный палец старого безумца. Подняв его, он произнёс: — На самом деле не стоит его винить.
Ван Цзе полюбопытствовал: — Предшественник знаком со старым безумцем? Кто он такой?
— Его зовут Чжань Чэнь.
Ван Цзе удивился и посмотрел на стену, где алело имя Чжань Чэня. Так это и был он?
— Что значили его слова?
Тин Цянь покачал головой: — Я и сам не знаю. Но я знаю, что он был очень искренним человеком. Его часто сбивали с толку интриги подлецов. — С этими словами он протянул отрубленный палец Ван Цзе: — Если когда-нибудь встретишь его, верни это. И передай одну фразу: «Нет большего зла в человеческих сердцах, чем Шао Фэн».
Ван Цзе принял палец: — Вряд ли мне доведётся с ним встретиться.
Тин Цянь улыбнулся: — А я думаю, встретишь. У вас с ним есть связь.
— Предшественник, вы упомянули Шао Фэна. Этот Шао Фэн — не тот ли самый предок Преданного Пути? — спросил Ван Цзе, убирая палец.
Лицо Тин Цяня омрачилось: — Это был на редкость подлый человек, он приложил руку ко многим бедам. Тот порядок, что сейчас царит в Альянсе, был заложен им с самого начала. Чжань Чэнь совершил много ошибок из-за его подстрекательств. И твой наставник, Дань Синхэ, тоже пострадал из-за него.
Ван Цзе резко вскинул голову.
Тин Цянь мрачно продолжил: — В своё время Дань Синхэ, Старец Одинокого Дерева, Бай Цинюэ, мастер Да Янь и Цзяньи — все они были знакомы и общались между собой. Среди них был и Шао Фэн. Он практиковал Истинный Канон Великой Простоты, поэтому, хоть и был старше их, общался с ними как равный. Никто и подумать не мог, насколько низок его характер. Именно он сделал то прошлое корнем всех нынешних противоречий.
— Если бы этот человек не погиб, Преданный Путь, возможно, сейчас и вовсе не существовал бы.
— Ни одна из сторон не простила бы его.
Ван Цзе не унимался: — Какое отношение это имеет к моему наставнику?
— О деталях можешь расспросить тех, кого я назвал. Многое из того, что случилось, перестали поминать после смерти Шао Фэна, но истоки действительно ведут к нему. — Сказав это, Тин Цянь начал подниматься по ступеням внутрь Ведомства Императорских Вин.
Ван Цзе и не подозревал, что дело его наставника как-то связано с Преданным Путем. Имя Шао Фэна раньше почти не всплывало, но теперь казалось, что этот человек был замешан во многих тёмных делах.
— Предшественник, в Ведомство Императорских Вин трудно проникнуть, будьте осторожны.
Тин Цянь лишь махнул рукой, продолжая свой путь вверх шаг за шагом.