Глава 696. Местоположение найдено

Звездный Путь

Цзянь смотрел на него с ядовитой ненавистью, процедив сквозь зубы:

— Если бы не ты, наследство было бы моим! И место главы города тоже! Всё прошло бы идеально. Но появился ты и украл всё, что принадлежало мне. Это всё из-за тебя!

Ван Цзе медленно выдохнул скопившуюся энергию.

— Я думал, ты унаследовал хоть каплю проницательности своего отца, но ты оказался куда глупее, — ответил он. — Ты всерьёз полагал, что донос принцу Лину в обход меня поможет тебе? — Он усмехнулся. — Как наивно. Я, Ван Цзе, добился всего не только благодаря наследству, но и благодаря собственным способностям. Если бы у меня была только грамота о неприкосновенности от Чёрного Императора, на меня бы никто и не взглянул.

Стоявший рядом Шэнь Пань внезапно выкрикнул, сверля пленника взглядом:

— Так это ты отправился в Город Чёрного Императора и выдал местонахождение моей Расы Богов?

Цзянь вздрогнул и с ужасом уставился на Шэнь Паня:

— Ты… ты из людей с сердцем?

Взгляд Шэнь Паня стал ледяным.

— Если бы не ты, моя Раса Богов не понесла бы таких сокрушительных потерь. Ты заслуживаешь смерти.

В этот миг Цзянь всё понял. Картина сложилась воедино.

За всем этим стоял Ван Цзе. Он контролировал всё: и Собирателей Света, и Расу Богов. Теперь стало ясно, почему Собиратели Света так дерзко вторглись в зону костяных питонов и почему люди с сердцем так часто появлялись в этих краях.

Принц Лин и принц Минь пытались переманить Ван Цзе на свою сторону. Даже Чёрный Император был к нему благосклонен.

Цзянь горько рассмеялся — в его смехе слышались самоирония и полное отчаяние.

Что же он наделал? Отец бесчисленное количество раз учил его: прежде чем действовать, нужно ясно видеть расстановку сил. Но он не разглядел в этой ситуации ровным счётом ничего.

Ван Цзе спокойно поднял чашку с чаем.

— Старший, вы можете распоряжаться им по своему усмотрению.

Договорив, он сделал глоток.

Шэнь Пань с нескрываемым отвращением взглянул на Цзяня и коротким движением руки оборвал его жизнь.

Чай был горьким, но отлично бодрил.

Ван Цзе поставил чашку на стол. На самом деле, если бы рядом не было Шэнь Паня, он бы позволил Цзяню уйти из жизни с более полным пониманием того, как он проиграл.

Шэнь Ли оттащил тело Цзяня прочь и, вернувшись, с тревогой спросил Ван Цзе:

— Что нам теперь делать? Чёрный Император наверняка не оставит это просто так. Скорее всего, нам долгое время нельзя будет высовываться.

Ван Цзе посмотрел на него.

— Старший, что для вас сейчас важнее: Город Чёрного Императора или те четыре Столпа Моста, которые вы ищете за пределами зоны костяных питонов?

Шэнь Пань ответил без колебаний:

— Четыре Столпа Моста.

Ван Цзе на мгновение замолчал.

— Я уже говорил тебе, — продолжил Шэнь Пань, — клан чётко велел пока не трогать Чёрного Императора. Поэтому наши планы по захвату столицы могут подождать. А вот война у тех четырёх Столпов уже наверняка началась. Если наше подкрепление прибудет слишком поздно, мы даже объедков с того пиршества не получим.

Ван Цзе кивнул.

— Старший, позвольте задать один вопрос, и я прошу вас ответить честно.

— Спрашивай.

— Что вы чувствуете по поводу гибели своих соплеменников?

Взгляд Шэнь Паня стал суровым.

— Если это поможет нашему возвышению, то смерть в бою — великая честь для каждого из нас.

— В таком случае всё упрощается, — улыбнулся Ван Цзе. — Сейчас Чёрный Император вцепился в этот регион. Он уверен, что вся Раса Богов сосредоточена здесь, и собирает силы со всего востока, чтобы уничтожить вас. Если Раса Богов продолжит просто прятаться, его взор будет постоянно прикован к нам.

Ван Цзе сделал паузу и добавил:

— И даже если почтенный Шэнь Син найдёт Врата Небытия четырёх Столпов Моста, это ничего не даст. Чёрный Император будет у вас в тылу, и вы не сможете ничего предпринять.

Единственный выход — заставить Чёрного Императора поверить, что Раса Богов полностью и окончательно истреблена.

Шэнь Пань нахмурился:

— Ты предлагаешь открыто вступить в бой?

— Я уверен, что вы уже подчинили себе немало молодых господ, — кивнул Ван Цзе. — Добавьте к ним тех членов Расы Богов, что скрываются в тени, и вы сможете развязать масштабную войну. Как только Чёрный Император увидит, что Раса Богов орудует не только на востоке, а повсюду, и когда это восстание будет подавлено, надзор за нашими краями ослабнет.

Шэнь Пань покачал головой:

— Нет, это не годится. У нас осталось не так много шансов захватить глав городов. Если мы сейчас пожертвуем ими и проиграем, в будущем взять их под контроль будет почти невозможно.

Ван Цзе отпил ещё чая.

— Я лишь предлагаю вариант. Подумайте об этом, возможно, вы найдёте решение лучше.

В этот момент аудиенции попросил Ли Хэнь. Шэнь Пань скрылся в тени.

— Что случилось? — спросил Ван Цзе, когда командующий вошёл.

— Глава города, Чёрный Император приказал всем главам тридцати шести городов немедленно собраться у стен столицы.

Ван Цзе изобразил удивление:

— Какова причина?

— Неизвестно. Было лишь сказано, что все обязаны явиться в течение десяти дней. Тех, кто опоздает, ждёт смерть.

Ван Цзе жестом велел ему идти.

Шэнь Пань вышел из тени, его голос звучал глухо и тревожно:

— Дело плохо. Чёрный Император хочет проверить каждого лично.

— Он сможет распознать ваших людей? — Ван Цзе посмотрел на него.

— Раньше я был уверен, что нет, но теперь… — Шэнь Пань замялся. Он вспомнил о том, с каким опасением в клане относятся к Чёрному Императору. Похоже, этот правитель был далеко не так прост, как казалось.

Лицо Ван Цзе немного расслабилось.

— Похоже, войны не миновать. Если Чёрный Император способен увидеть суть, то для ваших ставленников эта поездка — верная смерть. Уж лучше рискнуть всем сейчас и попытаться снова уйти в тень.

К тому же два Столпа Моста уже начали наступление. Раз Чёрный Император в такой момент вызывает всех глав в столицу, значит, он уверен в своих силах.

Шэнь Пань пристально посмотрел на него, его глаза на мгновение блеснули, после чего он молча удалился.

Ван Цзе не ожидал, что Чёрный Император так вовремя окажет ему услугу. Раса Богов должна была быть уничтожена здесь и сейчас, иначе как он сможет помочь четырём Столпам Моста? Как заставить Чёрного Императора смотреть в другую сторону? В конце концов, как заставить его ослабить хватку?

Использовать мощь Города Чёрного Императора для поддержки четырёх Столпов было невероятно трудно. Каждый шаг был сопряжён с риском, каждый шаг требовал огромной удачи. Ван Цзе оставалось только действовать по обстоятельствам.

Ему тоже пора было выдвигаться в столицу. А те главы городов, которых контролировала Раса Богов, определённо туда не явятся. Чёрный Император разыграл эту карту мастерски.

Даже если бы он не смог распознать методы контроля Расы Богов, они не посмели бы так рисковать.

Через несколько дней после отъезда Ван Цзе девять из тридцати шести городов подняли мятеж, что потрясло весь Город Чёрного Императора. Методы захвата власти Расой Богов оказались весьма эффективными — за такой короткий срок они подчинили себе столько правителей.

Вместе с восстанием девяти городов усилилось и давление со стороны Столпа Моста Пустой Кокон. Ван Цзе получил новый приказ: ему больше не нужно было ехать в столицу. Он должен был немедленно вернуться в город Усинь и сдерживать натиск Собирателей Света.

Владения Чёрного Императора погрузились в хаос. Война полыхала повсюду.

В бой вступили и принц Минь, и принц Лин, и даже молодой господин Чао. Кланы Поглощающих Солнце и Теневой Кости непрерывно отправляли своих воинов во все концы страны. Чёрный Император лично вступил в игру, одного за другим казня мятежных глав.

На востоке под командованием Ван Цзе собрались миллионы существ. Это были подкрепления из всех верных столице городов. Изначально их должно было быть ещё больше, до десяти миллионов, но некоторые города сами оказались во власти мятежников.

Ван Цзе рассредоточил эти силы, чтобы перехватывать отряды Собирателей Света. Он действовал крайне агрессивно, порой даже атакуя сам Столп Моста Собирателей Света. Его фанатичное рвение вызывало изумление у многих наблюдателей.

Конечно, Собиратели Света заранее получили предупреждение от Ван Цзе, поэтому их потери были минимальны. Но его непоколебимая решимость давала всем понять: этот человек непременно получит великую награду от Чёрного Императора.

По мере того как приходили известия о смерти очередного мятежного главы, Ван Цзе понимал, что великий хаос подходит к концу. В этой заварухе больше всех пострадала Раса Богов — их сеть влияния в Городе Чёрного Императора была уничтожена одним ударом. Восстановить её будет совсем не просто.

Однако этого было всё ещё недостаточно.

— Вы так и не связались со старшим Шэнь Панем? — спросил Ван Цзе.

Шэнь Ли выглядел скверно.

— Несколько дней назад господин был в том направлении, а сегодня его сигнал пришёл уже отсюда. Я пытался связаться, но ответа нет.

— Продолжай попытки, — поторопил его Ван Цзе. — Я наконец вижу возможность взять под контроль весь этот регион, и мы не можем позволить старшему Шэнь Паню погибнуть.

Шэнь Ли кивнул.

Время медленно шло. Прошло полгода. За это время Чёрный Император лично убил девятерых мятежных глав, подавив восстание. Были схвачены и некоторые представители Расы Богов. Шэнь Пань так и не показывался.

Ван Цзе заставлял Шэнь Ли искать его каждый день. Тот, не подозревая подвоха, добросовестно сообщал Ван Цзе о каждом месте, откуда приходил сигнал от Шэнь Паня.

Ван Цзе изучал карту тридцати шести городов, отмечая каждую точку, где был замечен Шэнь Пань. Где же он прячется?

Шэнь Син и Шэнь Пань никогда не раскрывали Ван Цзе свои маршруты, и не стали бы этого делать. Юноше оставалось только пытаться вычислить их убежище по сигналам Шэнь Ли.

Наконец, в один из дней Шэнь Пань ответил на вызов. Ван Цзе вместе с Шэнь Ли ждал его в доме. Вскоре появился Шэнь Пань, а вместе с ним и Шэнь Син.

Увидев Шэнь Сина, Ван Цзе поспешно спросил:

— Старший, есть ли успехи?

Шэнь Син взглянул на Ван Цзе, и уголки его губ тронула торжествующая улыбка:

— Нашли.

— Неужели нашли? — Ван Цзе изобразил восторг. — Это просто прекрасно!

— Местоположение Врат Небытия четырёх Столпов Моста определено, — сказал Шэнь Пань. — Буря в Городе Чёрного Императора постепенно утихает. И хотя Чёрный Император, возможно, не будет следить за нами так пристально, он не проигнорирует пробитую Собирателями Света брешь.

Он посмотрел на юношу:

— Ты придумал, как на это ответить?

Ван Цзе нахмурился:

— Я полагаю, Чёрный Император приложит все усилия, чтобы запечатать проход. Он всегда был против любых контактов с внешним миром. Вспомните, как он наотрез отказался сотрудничать с Кланом Костей.

— Проход нельзя закрывать, — веско произнёс Шэнь Син. — Иначе все наши труды пойдут прахом. Какой смысл в том, что лишь немногие из нас смогут попасть к четырём Столпам Моста? На каждом из них — несметное количество существ, какими бы сильными мы ни были, нам не уничтожить целый Столп в одиночку.

— Нужно затянуть туда Собирателей Света, — продолжил он, — чтобы они схлестнулись с теми четырьмя Столпами. Пусть истребляют друг друга. Только тогда мы сможем прибрать к рукам все пять Столпов Моста.

Ван Цзе беспомощно развёл руками:

— Мне будет очень трудно переубедить Чёрного Императора.

— Это всё проклятый Цзянь! — в ярости воскликнул Шэнь Пань. — Если бы не он, наш план не был бы раскрыт.

Шэнь Син с недовольством взглянул на Ван Цзе:

— Тебе следовало избавиться от этой занозы гораздо раньше.

Ван Цзе почтительно поклонился:

— Это моя вина. Такого больше не повторится.

— Почему ты до сих пор не использовал таинственный кристалл в чипе? — сурово спросил Шэнь Син.

— Чёрный Император уже что-то подозревает, — объяснил Ван Цзе. — Если я интегрирую чип сейчас, он легко это заметит. Когда он приходил ко мне в прошлый раз, он проверял меня лично.

Шэнь Син посмотрел на Шэнь Паня. Тот подтвердил его слова кивком. Голос Шэнь Сина немного смягчился:

— В таком случае подожди, пока всё не уляжется.

— Благодарю за понимание, старший, — Ван Цзе с облегчением выдохнул.

— Ситуация переменчива. Постарайся сделать всё возможное, чтобы Чёрный Император не запечатал проход. Мы тоже будем мешать ему, чем сможем. А если не выйдет… — Шэнь Син злобно прищурился, — заставим Собирателей Света удерживать его силой. В конце концов, это они его прорыли, им и охранять.

Ван Цзе не понимал, откуда у Шэнь Сина такая уверенность в том, что он может приказывать Собирателям Света. Должно быть, между ними существовали договорённости, о которых он не знал. Раса Богов могла предложить целому Столпу Моста гораздо больше, чем он один.

Пока что Шэнь Сину и Шэнь Паню нужно было снова затаиться. На самом деле они спешили больше всех, опасаясь, что война у четырёх Столпов Моста закончится без них.

Через два дня после их ухода Ван Цзе разыскал Шэнь Ли и велел ему снова связаться с Шэнь Панем. Сигнал пришёл с юго-запада.

— Глава, сигнал идёт оттуда, но господин Шэнь Пань по-прежнему не отвечает, — сказал Шэнь Ли, указывая на юго-запад.

Ван Цзе стоял спиной к нему, и на его лице промелькнула торжествующая улыбка.

— Что ж, тогда не стоит его беспокоить.

Значит, юго-запад. Его расчёты оказались верны.