Глава 690. Дивиденды времени •
Циин действительно не понимала, для чего на самом деле нужна эта формация Звездного Пути.
Поначалу она не придавала этому значения, полагая, что её собственных сил будет достаточно, чтобы выкачать из космоса достаточно силы Циклов для подпитки формации. Но когда она увидела тот бездонный, подобный океану поток энергии, то осознала: простого поглощения силы Циклов из окружающего пространства будет мало.
Глядя на то, как сила Циклов целых звёзд устремляется в формацию, смешиваясь с энергией и заставляя саму пустоту темнеть, Циин была потрясена.
Что это за формация, требующая столь колоссальных затрат? Объём поглощаемой силы был сопоставим с тем, что расходуют на своё совершенствование сотни Ткачей Смысла. Каков же её истинный эффект?
Она во все глаза уставилась на формацию.
—
На самом деле, формация Звездного Пути не выглядела величественной — она воздействовала лишь на очень ограниченную область пространства. Но то, что в столь малой зоне циркулировало такое невероятное количество силы Циклов и энергии, само пошло вразрез со здравым смыслом. Казалось, эти два могучих потока просто бесследно исчезали внутри.
Ван Цзе наконец-то в полной мере ощутил те самые дивиденды от сокращения времени.
Столь мощный приток ресурсов позволял ему использовать один день как целую сотню. Для его внутреннего восприятия проходило сто дней, тогда как во внешнем мире — всего лишь сутки.
Находясь внутри зоны действия, он первым делом начал прохаживаться, пытаясь уловить малейшие изменения в каждом уголке пространства. Но перемены были неощутимы — время текло одинаково во всей области охвата.
Затем он принялся наблюдать за Гуань Таном.
—
Он смотрел на него долго, очень долго — по внутреннему счёту прошло не меньше десяти дней. Времени теперь было предостаточно. Это был не тот прошлый раз, когда ему пришлось поспешно заканчивать эксперимент, не пробыв в формации и дня.
Под пристальным взглядом Ван Цзе Гуань Тан даже начал нервничать. — Господин, клянусь, я ничего от вас не скрываю! — с горечью воскликнул он.
Ван Цзе прекратил наблюдение — он всё равно ничего не мог разглядеть. В конце концов, он посмотрел сквозь барьер формации на Циин.
Та тоже не сводила глаз с формации, изучая её даже более тщательно, чем сам Ван Цзе. Ей до безумия хотелось разгадать назначение этого устройства.
Ван Цзе приступил к тренировкам. У него было около трёх месяцев по внутреннему времени. Он решил сосредоточиться на укреплении костей — это было самым простым и логичным выбором, ведь, находясь на Столпе Моста Собирателей Света, он не мог практиковать ничего иного.....
Когда потоки силы Циклов и энергии наконец иссякли, сотни костяных монет сферы Великого Совершенства Циклов рассыпались прахом, а недра окрестных звёзд оказались полностью опустошены. Формация Звездного Пути медленно растаяла в пространстве.
Ван Цзе посмотрел на Циин: — Благодарю за помощь, почтенная.
— Для чего всё же предназначена эта формация? — не удержалась та от вопроса.
Ван Цзе понимал, что ему нужно дать какое-то правдоподобное объяснение. Он сделал пасс рукой, призывая Птицу Времени.
Призрачная птица запела, и течение времени вокруг ощутимо замедлилось. — Она нужна мне для практики боевых техник времени, — ответил он.
— --
Циин была поражена: — У тебя есть даже техники времени?
Ван Цзе улыбнулся: — Получил их по чистой случайности. Прошу вас, почтенная, не распространяйтесь об этом.
Циин восхищённо засияла, и символы, которые она формировала, стали заметно крупнее: — Глава Ван, у нас на Столпе Моста есть поверье: судьба живого существа и его энергия определяют будущее. На мой взгляд, вы — избранник самой судьбы, и ваше будущее определённо не ограничивается одним лишь городом Чёрного Императора.
— Ха-ха, ваши слова да Богу в уши. Раз так, могу ли я попросить вас подготовить для меня ещё несколько звёзд?
Циин насторожилась: — Сколько?
— -
— Тысячу.
— Невозможно! — без малейших колебаний отрезала она. Это была уже не шутка. Как она могла помогать этому человеку до такой степени? Их сделка была завершена, и всё, что она делала сейчас, было сверх уговора. То, что она нашла для него сотню звёзд, уже было пределом щедрости.
Но тысяча?
Звёзды у них были, но перемещать их — тяжкий труд. К тому же, из-за постоянных прорывов нитей прилива каждая уцелевшая звезда на Столпе Моста Собирателей Света была на вес золота.
Ван Цзе предвидел отказ, поэтому он выложил козырь, перед которым Собиратели Света точно не смогли бы устоять:
— Я могу наладить связь со Столпом Моста Пустой Кокон.
После этих слов Циин погрузилась в глубокое молчание. Хотя Собиратели Света не имели постоянной формы, Ван Цзе кожей чувствовал, что она пристально изучает его.
Прошло столько лет… Столп Моста Пустой Кокон и Столп Моста Собирателей Света находились соответственно на востоке и на севере от города Чёрного Императора. Они знали о существовании друг друга, но не имели возможности связаться.
Путь Времени был единственным каналом связи, но тот, кто вступал на него, уже не мог вернуться назад.
Так было с четырьмя Столпами Моста, так было и здесь.
Только оказавшись в Парящем городе, Ван Цзе узнал, что эти два Столпа Моста отчаянно жаждут наладить контакт. Только объединившись, они могли хоть как-то противостоять давлению города Чёрного Императора или, по крайней мере, разделить это тяжкое бремя.
И Ван Цзе принёс им этот шанс.
— И это ещё не всё. В моих руках сосредоточено самое большое количество коммуникационных Очей Лагеря во всём городе Чёрного Императора, — он с улыбкой посмотрел на Циин. — Вы ведь понимаете, что это значит, почтенная?
Циин ничего не оставалось, кроме как согласиться. Светящиеся знаки гласили: — Я соберу необходимые звёзды в кратчайшие сроки.
— Благодарю, — Ван Цзе с чувством выполненного долга покинул Столп Моста Собирателей Света. У этого путешествия был ещё один важнейший результат, который ему не терпелось проверить.
Вернувшись в город Усинь, Ван Цзе взволнованно уставился на плод Памяти сердца в своей руке, который заметно увеличился в размерах.
Так и есть!
Временное ускорение, воздействующее на него самого, влияло и на его внутреннее пространство, ускоряя рост плодов Памяти сердца.
Теперь его практика Техники Девяти Вращений Ведущей Нити пойдёт куда быстрее.
Ван Цзе с трудом сдерживал восторг, но тут же столкнулся с новой проблемой — острой нехваткой энергии. У него оставалось всего четыреста пятьдесят костяных монет сферы Великого Совершенства Циклов. Раз уж Собиратели Света собирались предоставить ему тысячу звёзд, равных по мощи сфере Мира, то и монет ему требовалось не меньше тысячи.
Это была внушительная сумма. Нужно было где-то достать денег.
Самым быстрым способом было отправиться в город Осколков Света и выставить на аукцион пилюли восполнения энергии. Прошлый раз это вызвало настоящий фурор. Тогда ему удалось отвести от себя подозрения, сославшись на указания городского зверя. Но что будет, если он выставит их снова?
Если станет известно, что пилюли восполнения энергии создаёт он сам, оправдаться будет невозможно.
Поразмыслив, Ван Цзе решил всё же изготовить партию пилюль, но продавать их не лично, а через Расу Богов. И неважно, что те о нём подумают.
Имея на руках нынешний запас монет сферы Великого Совершенства Циклов и переработав их в пилюли, он мог выручить более двух тысяч таких же монет. Конечно, выбрасывать на рынок всё сразу нельзя — кроме Чёрного Императора, никто не смог бы выкупить такой объём. Ему же требовалась всего тысяча монет, а для этого хватило бы и двухсот пилюль.
В дверь постучали. — Господин, с вами хочет связаться Старец Бэй.
Ван Цзе удивился. Старец Бэй? С тех пор как он установило у него коммуникационное Око Лагеря, старик ни разу не выходил на связь первым. Он немедленно принял вызов.
— Почтенный?
— Глава Ван, давно не виделись.
Взгляд Ван Цзе мгновенно стал ледяным. Это был голос… Дуань Чжуна.
На другом конце связи, в маленькой хижине, Дуань Чжун медленно заговорил, издавая тихий, зловещий смешок: — Глава Ван, давай-ка поболтаем. Конечно, если ты боишься приходить один, можешь взять с собой охрану. Вот только сомневаюсь, что мой скромный домик вместит столько народу. Помни: я жду тебя всего полдня. — С этими словами он оборвал связь.
Дуань Чжун поднял взгляд на старика, который, прислонившись к дверному косяку, спокойно курил свою трубку: — Люди по натуре эгоистичны, и это истинная правда. А я-то думал, ты станешь умолять его не приходить.
Старец Бэй постучал трубкой о ладонь: — Дело не в том, просить его или нет.
— Вы оба умрёте здесь, — отрезал Дуань Чжун.
Старец Бэй посмотрел на него с любопытством: — Решиться на убийство двоих людей, обладающих грамотой о неприкосновенности от Чёрного Императора… Неужели ты совсем не боишься, что он раздавит тебя, как букашку?
Дуань Чжун холодно усмехнулся: — Это будет потом.
В городе Усинь Ван Цзе, едва закончив разговор, немедленно сорвался с места. В этом мире единственным, за кого он по-настоящему переживал, был Старец Бэй. Этот старик открыл ему всё, что знал, и если бы не наследие Светлячков, стучащих в надгробие, Ван Цзе никогда бы не достиг нынешних высот. Используя Старца Бэй, Дуань Чжун действительно нащупал его уязвимое место, но одновременно с этим он пробудил в Ван Цзе ярость, какой тот ещё не знал.
Почему Дуань Чжун осмелился напасть? Почему связался с ним в открытую через Око Лагеря, не боясь доноса Чёрному Императору? Ответ был только один.
Он больше не собирался оставаться в пределах владений Чёрного Императора. Вот она — горькая расплата за то, что Раса Богов сделала ему предложение. Ван Цзе упустил это из виду.
Он не ожидал, что вербовка обернётся такой бедой. Он недооценил ненависть Дуань Чжуна и переоценил контроль Расы Богов.
Покинув город Усинь, Ван Цзе взошёл на борт «Облака» и на предельной скорости помчался к хижине. Спустя мгновение он уже был на месте. Скрыв свою энергию, он начал осторожно приближаться.
Дуань Чжун никак не мог предположить, что он доберётся так быстро.
Ван Цзе достал Астролябию. Прибор показал два источника энергии внутри: один принадлежал Старцу Бэй и был крайне слабым, как у обычного человека, а второй — мощный и яростный — несомненно принадлежал Дуань Чжуну. Оба были внутри.
Ван Цзе закрыл глаза. У него был всего один шанс. Раз Дуань Чжун решился на этот шаг, он не пощадит никого. В тот миг, когда Ван Цзе покажется на виду, Старец Бэй может погибнуть. Нельзя было медлить. Только одна попытка.
Он сделал глубокий вдох, усмиряя бешено колотящееся сердце. Выждав секунду абсолютного спокойствия, он резко распахнул глаза и бросился вперёд.
В то же мгновение челнок «Облако» рванул к хижине. Скорость мастера сферы Мира позволила ему преодолеть расстояние в мгновение ока.
Дуань Чжун резко изменился в лице — пришёл? Инстинктивно он замахнулся, намереваясь прикончить Старца Бэй, чтобы выбить Ван Цзе из колеи, но в этот миг раздалась птичья трель — запела Птица Времени.
Течение времени замедлилось.
Ван Цзе ворвался в хижину. Левой рукой он поддерживал действие Птицы Времени, а правой уже был готов нанести удар техникой Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем — на случай, если Птица Времени не сможет сдержать Дуань Чжуна. Проблема была лишь в том, что активация Сотни Птиц требовала чуть больше времени, и Дуань Чжун мог успеть среагировать.
К счастью, Дуань Чжун ни во что не ставил старика и находился от него на некотором расстоянии. Для обычного боя это расстояние было ничем, но в условиях замедленного времени оно стало спасительным.
Воспользовавшись этой долей секунды, Ван Цзе схватил Старца Бэй и, прикрыв его собой, бросился вон из хижины.
Прямо за его спиной послышался треск разрываемой пустоты — Дуань Чжун приближался. Ему удалось силой воли вырваться из оков замедленного времени. Его рука, подобно тяжёлому молоту, врезалась в спину Ван Цзе.
Ван Цзе выплюнул кровь, но мёртвой хваткой вцепился в Старца Бэй. От страшного удара они проломили стену хижины и отлетели на огромное расстояние.
Снаружи земля пошла глубокими бороздами под натиском вырвавшейся энергии. Ван Цзе оказался на самом краю этого рва. С трудом сохранив равновесие, он вскочил на «Облако» и на безумной скорости начал уводить старика прочь.
Дуань Чжун выскочил из разрушенной хижины. Глядя вслед ускользающим врагам, он почернел от ярости. Что-то было не так. Совсем не так.
Как этот человек ухитрился повлиять на само время? И что это за странная штука, похожая на облако, которая по скорости не уступает ему самому? Откуда она у него? О таком прежде никто не слышал.
Он определённо не был обычным жителем города Чёрного Императора.
Дуань Чжун широко раскрыл глаза — этот Ван Цзе скрывал какую-то тайну. Его мысли лихорадочно заработали: стоит ли докладывать об этом во дворец? Но если он донесёт, как он объяснит нападение на Старца Бэй и Ван Цзе, ведь те под защитой Чёрного Императора? Это вызов авторитету владыки, который тот не прощает. А если не доносить, то как выгадать момент и убить их?
Он на мгновение растерялся, не зная, что предпринять.
Тем временем Ван Цзе, доставив Старца Бэй в город Усинь под защиту стен, развернул челнок. Дуань Чжун… этот ублюдок должен умереть.
— Ты собираешься вернуться и убить его? Уверен, что справишься? Он ведь глава города, — с тревогой спросил старик.
Ван Цзе попытался его успокоить: — Не беспокойтесь, почтенный. Даже если я не смогу его прикончить, я всегда сумею уйти. — С этими словами «Облако» вновь устремилось к хижине.
Он верил, что Дуань Чжун не уйдёт так быстро. И не ошибся — тот действительно ждал его. Дуань Чжун полагал, что если Ван Цзе не хочет разоблачения своих секретов, он обязательно вернётся, чтобы договориться.
По его мнению, единственным выходом для Ван Цзе было предложить сделку. И он уже даже придумал, какие условия выставит.
И действительно, вскоре на горизонте вновь показалось «Облако».