Глава 689. Плащ •
Ван Цзе не знал, откуда Гуань Тан заполучил свою формацию Звездного Пути. Но раз она была у него, значит, подобные техники существовали и в других местах, у других цивилизаций. Наверняка множество существ использовали такие формации для совершенствования. И пусть по годам они могли быть ровесниками, на деле иные могли практиковать уже не одно столетие.
А ещё был браслет.
Всего один такой браслет невероятно увеличил его мощь. Насколько же сильнее должен быть тот человек со Священного Звездного Моста, если у него есть полный комплект снаряжения? И судя по всему, тот мастер тоже был очень молод.
Ван Цзе понимал: времени у него в обрез. Чтобы успеть, часто приходилось идти на риск.
Скелет молча уставился на Ван Цзе, не двигаясь с места.
Юноша вздохнул: он не понял. Что ж, видимо, он слишком поспешил. Ван Цзе указал рукой вдаль, а затем на самого себя.
Скелет склонил голову набок, посмотрел в указанном направлении, а затем тоже указал на себя.
Ван Цзе лишь покачал головой. Понадобилось немало усилий и жестов, прежде чем скелет наконец сообразил, что от него хотят, и повёл юношу в сторону Врат Небытия Столпа Моста Собирателей Света.
По пути Ван Цзе видел Циин и бесчисленное множество Собирателей Света, обосновавшихся в той зоне, которую он для них подготовил. Будь он на их месте, он бы точно не стал переправлять в неизведанное место столько сородичей за раз. Очевидно, жизнь на их родном Столпе Моста стала настолько невыносимой, что иного выхода у них просто не осталось.
«Неужели входить туда сейчас настолько опасно?» — подумал он.
Не успел он закончить мысль, как скелет шагнул вперёд, увлекая его за собой через Врата Небытия. В мгновение ока они оказались под открытым звёздным небом.
Ван Цзе взглянул на бездонную, бескрайнюю пустоту перед собой, и на душе у него сразу стало легко. Он снова был под звёздами. Пусть это небо и было чужим, само ощущение даровало его душе свободу. Это чувство перехода из тесного малого мира в великий простор было настолько опьяняющим, что ему захотелось закричать во весь голос. Слишком долго он томился в неволе Мира Смерти.
Внезапно пространство впереди содрогнулось.
Бесчисленные нити прилива, подобные росчеркам падающих звёзд, пронзили небосвод. Пустота в тех местах, где они проходили, буквально разрывалась в клочья.
Ван Цзе застыл, заворожённый и напуганный этой картиной. Так вот как выглядит вторжение нитей прилива из мёртвых зон в Столп Моста?
Собиратели Света не лгали: они действительно находились на грани гибели. Эти нити прилива непрерывно крушили звёзды, вспарывали пустоту и раскалывали небесную твердь, оставляя после себя лишь мёртвое безмолвие.
С другой стороны множество Собирателей Света отчаянно рванулись к Вратам Небытия, надеясь на спасение, но нити прилива прошили их строй насквозь, не оставив никого в живых.
Ван Цзе вздрогнул и посмотрел на скелета.
— Нам не лучше ли вернуться? Здесь слишком опасно.
Скелет лишь слегка наклонил голову, но назад не повернул. Вместо этого он сделал ещё шаг, и в мгновение ока они удалились от Врат Небытия, оказавшись в далёком секторе.
Здесь было поспокойнее. Хотя время от времени нити прилива пронзали и этот участок космоса, их было немного — совсем не то безумие, что творилось у перехода. Но глядя на зияющие шрамы в пустоте, которые никак не затягивались, Ван Цзе осознал: на всём этом Столпе Моста больше нет по-настоящему безопасного места.
Скелет продолжал вести Ван Цзе по владениям Собирателей Света. Юноша видел удивительные пейзажи, присущие только этому миру: свет множества звёзд был насильно стянут воедино, образуя гигантские сияющие узлы, в которых медитировали Собиратели Света. Он видел целые толпы существ, поглощающих это свечение, и видел, как другие сражались между собой.
В сущности, этот мир мало чем отличался от четырёх Столпов Моста, за исключением видов населяющих его существ и их методов совершенствования. Это был гибнущий, истерзанный Столп Моста.
Но именно здесь Ван Цзе увидел колоссальные звёзды, источающие невероятно мощную силу Циклов. На четырёх Столпах Моста мастер должен был поглотить силу Циклов целой звезды, чтобы достичь сферы Полной Звезды, но там речь шла о самых заурядных небесных телах. Здесь же объём силы Циклов в некоторых гигантских звёздах был сопоставим с мощью сферы Закалки Звезд или даже сферы Мира. Это было всё равно что найти костяные монеты сферы Великого Совершенства Циклов, только в масштабе небесных тел.
Сила Циклов, Сила Замка, энергия — все три вида силы во Вселенной имели свои физические носители.
Но теперь стало очевидно: носители энергии были самыми удобными, их можно было хранить и носить с собой в любой момент. Звёзды же, сколько бы силы Циклов они ни содержали, было невозможно перемещать по своему желанию.
Хотя сила Циклов пронизывала всё космическое пространство, её концентрация была слишком низкой для быстрой подпитки формаций Звездного Пути. Она годилась лишь для восполнения сил мастеров сферы Мира или сферы Закалки Звезд во время боя. Но если рядом была целая звезда, из которой можно было напрямую выкачивать мощь, скорость работы формации Звездного Пути возрастала многократно.
Впрочем, это были лишь его нынешние познания. Возможно, существовали способы сжимать силу Циклов уровня сферы Мира в нечто подобное костяным монетам Великого Цикла, просто он об этом ещё не знал. Раньше, на четырёх Столпах Моста, он был всего лишь мелкой сошкой, и то, что ему удавалось участвовать в каких-то глобальных планах, уже было достижением.
Такие же методы больше относились к высшим таинствам культивации.
Скелет провёл Ван Цзе кругом по всему Столпу Моста Собирателей Света и в конце концов вернул его к Вратам Небытия.
Ван Цзе бросил последний взгляд на этот мир. Звёздное небо буквально рассыпалось на части, словно обрушивающийся свод пещеры. Зрелище было величественным и пугающим одновременно. Только такая катастрофа могла заставить Собирателей Света бросить родной дом и искать спасения в Мире Смерти.
Интересно, видела ли Раса Богов эту картину? И если видели, остались ли здесь ресурсы, которые могли бы их заинтересовать? Наверняка их осталось совсем немного.
— Разве здесь не слишком опасно для тебя? — спросил Ван Цзе у скелета.
Скелет в ответ лишь небрежно махнул рукой в сторону звёздного неба, сделав крайне презрительный жест.
Ван Цзе поджал губы: — А мне здесь грозит опасность?
Снова тот же презрительный жест.
Ван Цзе заметил, что скелет всё чаще использует этот жест, и это начинало немного раздражать.
— А если тебя не будет рядом, и я столкнусь с угрозой один, что мне делать? — не унимался он.
Скелет затянулся, выпустил идеальное кольцо дыма, а затем прямо в центре этого кольца снова продемонстрировал свой излюбленный жест.
Что ж, попытки наладить нормальное общение можно было оставить.
Вскоре после этого Ван Цзе вернулся в свои покои. Скелет ушёл, но перед уходом напоследок задержался на подоконнике, эффектно встряхнув своим новым плащом.
— Плащ просто превосходен, — искренне похвалил Ван Цзе.
Ван Цзе устало повалился на кровать. Уровень сил этого существа был невероятно высок, но невозможность нормально поговорить с ним просто выводила из себя.
Дни потекли своим чередом.
Прошло совсем немного времени, когда вернулся Шэнь Син с добрыми вестями: ему удалось обнаружить Клан Костей. Эта новость вызвала у Шэнь Паня восторг, а у Ван Цзе — странную смесь тревоги и азарта.
Найти Клан Костей означало определить точное местоположение Врат Небытия четырёх Столпов Моста. Теперь оставалось лишь проложить путь в том направлении.
Шэнь Син планировал начать наступление на четыре Столпа Моста с двух сторон, но сил тех представителей Расы Богов, что были у него под рукой, для этого явно не хватало. Поэтому ему было необходимо пробить коридор и направить на передовую Собирателей Света. Его основной замысел состоял в том, чтобы заставить их сражаться за право обладания четырьмя Столпами Моста, измотать силы обеих сторон, а затем одним ударом захватить всё наследство Расы Богов.
Нужно признать: если бы Ван Цзе не был выходцем с тех самых четырёх Столпов Моста, он бы счёл этот план гениальным.
Чёрный Император предпочитал оставаться в тени своих владений и не желал ввязываться в конфликты внешнего мира. У Собирателей Света же не было выбора: ради спасения они были готовы ворваться на четыре Столпа Моста любой ценой.
Для Шэнь Сина наступление с этой стороны было «второй линией», и точно так же вторая линия атаки Расы Богов должна была ударить через Путь Времени. Раса Богов собиралась просто дождаться, когда рыбаки перебьют друг друга, чтобы забрать весь улов.
Шэнь Син немедленно отправился к Циин для переговоров. Ван Цзе же, со своей стороны, убеждал Расу Богов помочь Собирателям Света пробить путь как можно скорее, делая упор на фактор времени.
Никто не мог сказать наверняка, как долго четыре Столпа Моста смогут сдерживать вторжение Расы Богов через Путь Времени. Если оборона рухнет слишком быстро, весь план Шэнь Сина окажется бессмысленным. Тот принял это во внимание и даже изъявил готовность лично помочь расправиться с костяными питонами, преграждавшими путь.
Раз дело касалось его личной выгоды, он проявлял завидное рвение. А Ван Цзе вызывал у него всё больше симпатии.
Единственное, что омрачало их отношения, — нежелание Ван Цзе вживлять чип в мозг. Шэнь Син был недоволен этим, но пока не прибегал к принуждению.
Ван Цзе чувствовал, как кольцо сжимается: чип Расы Богов, необходимость повышать уровень ради противостояния Чёрному Императору, грядущая атака на его родину… Всё это заставляло его действовать на пределе возможностей. Ему нужно было срочно найти выход.
Единственным решением оставались сила и уровень культивации.
Вскоре Собиратели Света начали массированное наступление на зону обитания костяных питонов, официально приступив к прокладке коридора во внешний мир. Ван Цзе сделал вид, что ничего об этом не знает, и не стал докладывать в город Чёрного Императора.
В это время он снова прибыл к Вратам Небытия Столпа Моста Собирателей Света. Перед ним появилась Циин, и в воздухе соткались сияющие символы:
— Благодарю за доверие, человек. Для нас большая честь, что ты согласился войти в наш мир.
Ван Цзе посмотрел ей прямо в глаза:
— Надеюсь, вы не обманете это доверие.
— Будь спокоен. Мы уже начали пробивать путь. Ты уже помог нам избежать одной беды, и фундамент доверия между нами заложен. После этого дела наши узы станут ещё крепче.
— Хотелось бы верить.
Ван Цзе последовал за Циин через Врата Небытия, во второй раз ступив на земли Собирателей Света.
По сравнению с его прошлым визитом в компании скелета, сейчас звёздное небо казалось спокойным. Те участки, что были истерзаны нитями прилива, начали понемногу восстанавливаться, хотя кое-где ещё виднелись свежие рваные раны. Циин особо указала на места прорывов, рассказывая о том, в каком отчаянном положении они находятся.
Ван Цзе и сам это прекрасно понимал. Зрелище того, как нити прилива пронзают мир, обращая живых существ в пыль, невозможно было забыть. Он пробыл здесь три дня, прежде чем уйти. За это время он договорился с Циин о главном: она согласилась помочь ему переправить несколько гигантских звёзд для создания его формации Звездного Пути.
Именно это и было истинной целью Ван Цзе.
Вернувшись в город Усинь, он сразу разыскал Гуань Тана и велел ему готовиться. Как только Циин всё устроит, им предстояло снова войти в Столп Моста Собирателей Света.
— В Столп Моста Собирателей Света?! — воскликнул Гуань Тан, и лицо его вмиг побелело.
Ван Цзе нахмурился:
— Не поднимай шума. Не позорь меня.
Гуань Тан задрожал от страха:
— Господин! Собиратели Света — наши враги! Как мы можем идти в их логово? Это же верная смерть! Вы разве забыли, что они пытались вас убить?
Ван Цзе просто отмахнулся, велев ему идти собираться, и не стал ничего объяснять. Гуань Тан уже всерьёз подумывал о побеге, но быстро понял, что бежать некуда. В тридцати шести городах Чёрного Императора спрятаться невозможно. Сейчас никто не осмелится перечить Ван Цзе, даже принцы Минь и Лин. Его влияние при дворе Чёрного Императора стало слишком велико.
Спустя некоторое время Ван Цзе вместе с Гуань Таном вошли на Столп Моста Собирателей Света. Глядя на предложенные им колоссальные звёзды, уцелевшие под ударами нитей прилива, Гуань Тан лишь сглотнул слюну. Он и представить не мог, что связи Ван Цзе с Собирателями Света настолько глубоки. Раньше он полагал, что из-за нехватки ресурсов новых формаций Звездного Пути больше не будет, но теперь, при поддержке целого Столпа Моста, проблема была решена.
— Начинай установку, — поторопил его Ван Цзе.
Гуань Тан замялся:
— Господин, мне нужен кто-то, кто сможет вытянуть силу Циклов из этих звёзд и направить её в узлы формации. Сам я с этим не справлюсь.
Ван Цзе нахмурился. Он тоже не обладал такой способностью. Для этого требовался как минимум мастер сферы Мира, иначе процесс затянулся бы на вечность.
— Тот, кто будет вытягивать силу, должен находиться внутри формации или снаружи?
— Без разницы.
Ван Цзе с облегчением выдохнул. Если бы помощнику пришлось быть внутри, он бы отказался от этой затеи: эта формация Звездного Пути должна была оставаться его величайшей тайной. А снаружи… Ну, максимум помощник почувствует, что формация как-то связана со временем. Не входя внутрь, невозможно понять её истинное назначение. Даже легендарный мастер уровня Строителя Света не смог бы в ней разобраться.
В итоге эта задача легла на плечи Циин. В городе Усинь не было никого, кому Ван Цзе мог бы довериться, а Собиратели Света в своём совершенствовании тоже использовали силу Циклов, так что Циин подходила идеально.