Глава 687. Четвёртый город человеческого рода •
Шэнь Пань довольно улыбнулся. — Твоя заслуга тоже велика, — произнёс он. — Господин Шэнь Син всё видит. Со временем ты поймёшь, какая это честь — быть частью нашей Расы Богов.
Ван Цзе отвесил глубокий поклон. — Я не забуду вашей поддержки, почтенный.
Шэнь Пань удовлетворённо хмыкнул и уже собирался уходить, когда Ван Цзе окликнул его.
— Почтенный, у меня есть предложение. Не знаю, примет ли его господин Шэнь Син.
Шэнь Пань с любопытством обернулся. — Что за предложение?
— Использовать Собирателей Света, чтобы пробить путь во внешний мир. Это облегчит поиски тех мест, о которых вы упоминали, — предложил Ван Цзе.
У Расы Богов были свои способы связи со Столпом Моста Собирателей Света.
Вскоре Шэнь Син прибыл к Вратам Небытия Столпа Моста Собирателей Света. Услышав от Шэнь Паня идею Ван Цзе, он мгновенно воодушевился и лично отправился на переговоры. Ему и в голову не приходило, что Собирателей Света можно использовать подобным образом.
То, что было неудобно делать Расе Богов, Собиратели Света могли выполнить без лишних подозрений, ведь они действовали открыто.
Если бы они начали пробивать путь на восток, Чёрный Император, даже узнав об этом, решил бы, что они просто ищут новое жизненное пространство. Это было куда безопаснее, чем прямое вмешательство Расы Богов. Такой ход позволил бы значительно сэкономить время и лучше подготовиться к одновременной атаке на четыре Столпа Моста.
За это дельное предложение Шэнь Син велел Шэнь Паню щедро наградить Ван Цзе, а сам поспешил на встречу с Циин.
Когда Шэнь Син изложил своё требование — Собиратели Света должны проложить путь во внешний мир — Циин погрузилась в молчание. Она лихорадочно размышляла: какая связь существует между Ван Цзе и представителями Расы Богов?
Ван Цзе требовал проложить путь. Раса Богов требовала того же.
В то, что это совпадение, не поверил бы никто. Однако Циин не стала разоблачать их, а перешла к обсуждению условий. Раса Богов предлагала гарантии в будущем — они обещали предоставить Собирателям Света место для жизни, когда придёт время.
Собиратели Света почти ничего не знали о Расе Богов и не подозревали о её безграничной агрессивности. Они не понимали, что их Столп Моста уже давно внесён в список целей для захвата.
Услышав условия Расы Богов, Циин первым делом хотела отказаться, но внезапно вспомнила о предложении Ван Цзе и решила прощупать почву.
— Можете ли вы гарантировать нам Место для жизни прямо сейчас и скрыть это от Чёрного Императора? — спросила она через мерцающие знаки.
Шэнь Син нахмурился. Сделать это было вполне реально, но признаваться в этом открыто он не мог. Переход города Усинь под крыло Расы Богов должен был оставаться тайной.
Видя, что Шэнь Син медлит с ответом, Циин засомневалась в своих догадках. Возможно, этот человек и Ван Цзе из города Усинь не были сообщниками? Иначе он бы согласился не раздумывая.
Но почему тогда оба настаивают на пробитии пути?
Лицо Шэнь Сина стало суровым. — Ты знаешь мою силу и прекрасно помнишь, что я сражался с Чёрным Императором на равных. Мои гарантии подкреплены мощью, которую ты не в силах вообразить. Не стоит смотреть только на то, что лежит на поверхности. Если хочешь, я могу отправиться на ваш Столп Моста и переговорить со Строительем Света.
Строитель Света был сильнейшим существом среди Собирателей Света. Циин была Ткачом Слов, а над ними стоял Строитель Света. Именно из-за его существования Чёрный Император до сих пор не решился полностью уничтожить Столп Моста Собирателей Света.
— Я поняла, — ответила Циин. — Однако прокладка пути потребует огромных жертв. Если Чёрный Император вмешается, мы не справимся.
Шэнь Син немного смягчился: — Мы не требуем немедленных действий. О Чёрном Императоре мы позаботимся сами. Ваша задача — прокладывать путь официально, не скрываясь.
Шэнь Син ушёл, а Циин задумчиво посмотрела в сторону города Усинь. Она согласилась на условия Шэнь Сина ещё и потому, что это позволяло ей одновременно принять предложение Ван Цзе. Таким образом, за одно и то же действие Собиратели Света получали двойную выгоду.
Тем временем Шэнь Син направился в сторону города Юань. Он планировал повторить маршрут Чёрного Императора, найти на востоке местоположение Клана Костей и окончательно определить координаты и направление, в котором должны двигаться Собиратели Света. Не зная точного расположения входов на четыре Столпа Моста, пробивать путь было бессмысленно.
В городе Усинь снова появился Шэнь Пань. Он принёс обещанную Шэнь Сином награду — таинственный кристалл чип.
Ван Цзе с недоумением посмотрел на предмет в его руке. — Это?..
— Это уникальная разработка нашей Расы Богов, — с улыбкой пояснил Шэнь Пань. — Если вживить его в мозг, в критический момент он поможет заблокировать атаку врага.
Ван Цзе прекрасно знал об этом свойстве. В своём пространственном кольце он хранил немало таких чипов, снятых с тел убитых им воинов Расы Богов в Городе Сыду.
— Теперь он твой, — продолжил Шэнь Пань. — Помнишь, я обещал тебе статус внештатного члена? Вживление этого чипа официально подтвердит твой ранг. Господин Шэнь Син решил выдать награду досрочно. Как только твоя личность будет подтверждена, ты станешь тем, кого признаёт Раса Богов, и получишь право входить в Божественный город. Во всей Вселенной, на бесчисленных Столпах Моста, этот статус считается невероятно высоким. Принимай.
Ван Цзе осторожно взял таинственный кристалл чип. «Проклятье, с чего это Шэнь Син вдруг решил выдать мне такую вещь?» — пронеслось в его голове. Он застыл, не сводя глаз с кристалла. Неужели его действительно нужно вживить в мозг? Не было ли там скрытых механизмов контроля? Его взгляд лихорадочно метался.
Он понимал, что его предложение о Собирателях Света крайне важно для Шэнь Сина — это поможет тому быстрее захватить Столпы Моста. Именно поэтому награда была столь весомой. Но то, что было благом для Расы Богов, для него самого могло обернуться катастрофой. Он не смел использовать этот чип.
Ван Цзе посмотрел на Шэнь Паня и решил сказать правду, понимая, что простая лесть здесь не поможет. — Почтенный, я ещё слишком мало знаю о Расе Богов. Могу ли я повременить с использованием этого артефакта, пока не узнаю о вашем народе больше?
Шэнь Пань бросил взгляд на чип и неохотно кивнул. — Что ж, осторожность никому не повредит. Поступай как знаешь. Но помни: если ты действительно хочешь вступить в Расу Богов, тебе всё равно придётся вживить его. Это обязательное условие. Без чипа внутри тебя не пустят в Божественный город. Со временем ты поймёшь, какая это великая честь.
С этими словами Шэнь Пань удалился, а Ван Цзе с облегчением выдохнул. Его сомнения явно задели гордость Шэнь Паня и вызвали его недовольство, но юноше было всё равно. Раса Богов оставалась его врагом, а в теле нельзя было носить ничего, что принадлежало врагу.
Вскоре после ухода Шэнь Паня Ван Цзе снова направился к Столпу Моста Собирателей Света. Циин сама вышла с ним на связь.
— Глава Ван, твоё предложение ещё в силе? — спросила она.
Ван Цзе прекрасно понимал, что она уже договорилась с Расой Богов и теперь просто хочет выгадать для себя ещё больше выгоды. Её вопрос также означал, что Шэнь Син не стал раскрывать Собирателям Света правду о положении Ван Цзе.
— Разумеется, — твёрдо ответил он.
Циин с любопытством уточнила: — Но зачем тебе это нужно? Зачем пробивать путь?
Ван Цзе принял предельно серьёзный вид. — Вы ведь знаете, что недавно на город Чёрного Императора напали люди? — Циин сразу подумала о Шэнь Сине и его отряде. — Те нападавшие — это люди с сердцами, а мы — бессердечные люди. Наша взаимная ненависть глубже, чем вы можете себе представить. Теперь я точно знаю, что за зоной костяных питонов есть поселения этих тварей. Но Чёрный Император запрещает нам мстить. Мой единственный шанс — использовать вас, чтобы проложить путь и уничтожить их всех.
Этот довод показался Циин вполне логичным. В её глазах цели Ван Цзе в корне отличались от целей Расы Богов.
— Мы согласны помочь, — кивнула Циин. — Но время начала операции определим мы сами. Твоя задача — предоставить нам Место для жизни и защитить от гнева Чёрного Императора.
— По рукам, — обрадовался Ван Цзе.
Пока Шэнь Син разыскивал Клан Костей, а Чёрный Император восстанавливал силы в медитации, Ван Цзе уже начал искать подходящее место неподалёку от города Усинь, где могли бы обосноваться Собиратели Света. Раса Богов тоже затихла в ожидании решения из главного штаба клана.
Это затишье было обманчивым и не могло длиться долго. Когда оно закончится, начнётся великий хаос. Ван Цзе не знал, что ждёт его впереди, и мог лишь делать всё возможное, полагаясь на судьбу.
Он выкроил время, чтобы через Шэнь Ли передать Шэнь Паню ещё один совет. Он предложил попытаться переманить на сторону Расы Богов тех немногих глав городов, которые выжили в походе Чёрного Императора. Эти люди прекрасно понимали, что владыка использовал их как пушечное мясо, и их сердца наверняка были полны обиды. Шэнь Пань оценил этот план, и его недовольство Ван Цзе немного утихло.
Сам же Ван Цзе сосредоточился на поиске материалов для Истинного Канона Разъедания Костей. Первым делом он занялся вопросом расширения земель.
Раз Чёрный Император даровал людям право на четвёртый город, Ван Цзе должен был выбрать цель. В итоге его выбор пал на город Дуаньмао.
Причина была проста: этот город вызывал у него неприязнь. К тому же, после обмена городами с Чиву, Дуаньмао оказался совсем рядом со Столпом Моста Собирателей Света. Захватив его, Ван Цзе обеспечил бы себе идеальный плацдарм для сотрудничества с ними. Юноша решил лично отправиться туда.
Процесс обмена между городами Чиву и Дуаньмао всё ещё продолжался. Нужно было переместить огромное количество жителей, многие из которых находились далеко за пределами городских стен, и на их оповещение требовалось время.
В Чиву ситуация была спокойной: те, кто не хотел уходить, могли просто перебраться в соседний город Усинь. У большинства простых обывателей не было сил на долгие переезды, и Усинь стал для них единственным выходом.
В городе Дуаньмао всё было иначе. Дуань Чжун был на грани нервного срыва. Сородичи открыто выражали ему своё презрение: если бы он не перешёл дорогу Ван Цзе, их город никогда бы не втянули в этот злополучный обмен. К тому же, последнее время его не покидало чувство тревоги, будто кто-то невидимый постоянно следил за ним.
В этот момент в зал вбежал подчиненный. — Глава! Ван Цзе прибыл!
Дуань Чжун вскочил, побледнев. Сейчас он находился в бывшем Чиву, который теперь именовался городом Дуаньмао. — Что ты сказал?! Кто пришёл?
— Глава города Усинь, Ван Цзе, — глухо повторил тот.
В глазах Дуань Чжуна вспыхнула ярость. Он не понимал, зачем Ван Цзе явился сюда теперь, когда жители Дуаньмао готовы были разорвать его на куски. Какая неслыханная наглость!
Ван Цзе не спеша шёл по улицам Дуаньмао, ловя на себе полные ненависти взгляды. Жители города принадлежали к одной расе, и чужакам здесь всегда были не рады. Со всех сторон неслись проклятия и угрозы, но Ван Цзе лишь усмехался, не обращая на них внимания.
— Дуань Чжун! Почему не выходишь встречать гостя? — громко крикнул он.
Толпа вокруг яростно зарычала, пытаясь его запугать, но для Ван Цзе это были лишь жалкие крики. Один из командующих преградил ему путь, мрачно глядя в упор.
— Глава Ван, зачем ты явился в наш город?
Ван Цзе весело посмотрел на него. — Я пришёл, чтобы помочь вашему главе избавиться от лишних забот.
Командующий опешил. — Избавиться от забот?
Окружающие существа переглянулись, и в их глазах забрезжила надежда. Неужели обмен отменяется? Может, пока они были с Чёрным Императором, их лидеры помирились? Гнев в их взглядах сменился робким ожиданием.