Глава 655. Всё настолько серьезно? •
В этот напряжённый момент появился Ван Цзе.
Жители города и воины, находившиеся у ворот, склонились в глубоком поклоне.
— Приветствуем главу города!
— Приветствуем…
Угу вскинул голову, и его взгляд потемнел от злобы. «Явился, и как раз вовремя», — подумал он. На самом деле командующий города Юань намеренно провоцировал людей, надеясь, что они первыми пустят в ход силу. Согласно правилам, пока Очи Лагеря не пересекли городскую черту, они считаются находящимися в процессе транспортировки. Стоило людям Ван Цзе напасть, как не только воинам города Юань, но и гвардейцам Чёрного Императора пришлось бы вмешаться, чтобы пресечь беспорядки.
В таком случае дело приняло бы скверный оборот. Очи Лагеря были бы опечатаны до выяснения обстоятельств, а виновные — сурово наказаны. На разбирательство ушли бы месяцы, и в конечном итоге пострадали бы только люди, оставшись без обещанных артефактов.
Угу продумал этот план ещё до прибытия. Однако внезапное появление Ван Цзе спутало ему все карты.
— Что здесь происходит? — спокойно спросил Ван Цзе.
Командующий Юэ вкратце обрисовал ситуацию.
Ван Цзе перевёл бесстрастный взгляд на звероповозку.
— Желаете, чтобы я встретил вас лично? Что ж, я здесь. Командующий Угу, выходите.
Полог звероповозки откинулся, и Угу шагнул наружу, сверля Ван Цзе ледяным взглядом.
— Человек, так-то вы встречаете гостей?
Ван Цзе заложил руки за спину.
— И как же, по-вашему, мы должны вас встречать?
Угу презрительно усмехнулся.
— Не зря командующий Цан Ле говорил, что вашему роду не хватает воспитания. Чёрный Император поступил мудро, оставив вас прозябать на задворках мира.
Договорив, он небрежно бросил Ван Цзе костяное кольцо.
Некоторые виды Очей Лагеря можно было хранить в пространственных кольцах, другие же — нет. Первое Око Лагеря, которое Ван Цзе видел у Чу Яо, тот достал именно из кольца. Но существовали и огромные артефакты, обладающие почти живой аурой, особенно те, что помогали в культивации или использовали силу пространства — их невозможно было поместить в обычное хранилище.
— Здесь ровно триста штук. Мы уходим, — бросил Угу, собираясь развернуться. Он даже не планировал заходить в город.
Ван Цзе бегло проверил содержимое кольца.
— Постойте.
Угу обернулся через плечо.
— Человек, что ещё?
Ван Цзе пристально посмотрел на него.
— Насколько я помню, пока груз не передан официально, любая недостача Очей Лагеря ложится на плечи города Юань, не так ли?
У Угу возникло нехорошее предчувствие.
Ван Цзе швырнул кольцо обратно командующему.
— Пересчитай сам, сколько их там.
Лицо Угу изменилось. Он немедленно начал проверку и вскоре выдохнул в полном недоумении:
— Не может быть… Почему одного не хватает?
Один из воинов города Чёрного Императора подошёл, чтобы подтвердить проверку. Пересчитав содержимое несколько раз, он кивнул:
— Действительно, не хватает одного артефакта.
Командующий Юэ и его товарищи посмотрели на Ван Цзе странными взглядами. Только они, находясь под определённым углом, заметили, как Ван Цзе, едва коснувшись костяного кольца, молниеносным движением извлёк одно Око Лагеря и спрятал в своём хранилище. Эти коммуникационные артефакты были крошечными, размером с ладонь, поэтому даже гвардейцы столицы ничего не разглядели.
Что он задумал?
Угу впился взглядом в юношу.
— Это невозможно! Кольцо было у меня всё время, я ни на миг не выпускал его из рук. Ты… это ты украл его, когда принимал кольцо!
Ван Цзе усмехнулся.
— Что? Я ворую у самого себя? Глупость какая.
Угу открыл было рот, но не нашёлся что ответить. Он в отчаянии посмотрел на представителя Чёрного Императора, но тот лишь пожал плечами — с подобной ситуацией он ещё не сталкивался.
Ван Цзе сделал шаг вперёд.
— Я и раньше слышал, что город Юань при доставке Очей Лагеря частенько «недосчитывается» пары штук, а принимающие города просто закрывают на это глаза. Оказывается, слухи не врали. Жаль только, что мой народ обладает гордостью и не желает мириться с вашим воровством.
— Ложь! Не было такого никогда! — взревел Угу.
Воины города Юань в ярости уставились на Ван Цзе.
Тот лишь развёл руками.
— Тогда объясни, как пропал артефакт? Может, в городе Юань тебе выдали меньше, чем положено?
— Исключено! Я лично пересчитывал их перед выездом!
— Значит, у тебя проблемы со счётом?
— Человек, ты клевещешь на меня! Это твоих рук дело!
— И зачем мне это?
— Ты мне мстишь!
Ван Цзе весело рассмеялся.
— Мщу тебе? Ты себя-то видел? Тоже мне ровня.
Угу окончательно вышел из себя.
— Я обыщу твоё пространственное кольцо! Уверен, недостающее Око там!
Гвардеец Чёрного Императора тоже невольно посмотрел на кольцо на пальце Ван Цзе.
Юноша протянул руку.
— Ну давай. Попробуй обыщи.
Угу шагнул к нему, намереваясь схватить за руку, но в ту же секунду Хэн Чжи выпустил волну ледяной энергии. Командующий Юэ и Лэй Чжао одновременно сделали шаг вперёд, их взгляды были полны жажды крови.
Угу замер, не смея шелохнуться.
Ван Цзе смотрел на него холодными, колючими глазами.
— Ну же, рискни.
Угу стиснул зубы и обернулся к представителю столицы.
— Артефакт точно у него! Если он пропадёт, тебе тоже придётся отвечать за это!
Гвардеец нерешительно посмотрел на главу города.
— Господин Ван, пожалуйста, не усложняйте нам задачу.
Ван Цзе ничего не ответил. Вместо этого он молча достал жетон принца и положил его поверх своего кольца.
Представитель Чёрного Императора мгновенно вытянулся в струнку.
Угу продолжал вопить:
— Ты не даёшь нам проверить, потому что он внутри!
Ван Цзе произнёс ровным, почти скучающим тоном:
— Я лишь хочу напомнить, что в моём кольце хранится личная переписка с принцем. Сведения там весьма деликатные. Ты намеренно украл артефакт и подставил меня, чтобы получить повод для обыска? Пытаешься выведать секреты для молодого господина Чао?
Он окинул Угу презрительным взглядом.
— С виду ты кажешься непроходимым тупицей, но, оказывается, у тебя есть хитроумный план.
У Угу глаза едва не вылезли из орбит. О таком он даже не помышлял!
Командующий города Юань даже не знал, как оправдаться от такого обвинения.
— Человек, ты нагло лжёшь!
Ван Цзе опустил руку и устало потёр виски.
— Кроме этой фразы ты ещё что-нибудь знаешь? — он внезапно сделал резкое движение и отвесил Угу звонкую пощёчину.
Удар был настолько неожиданным, что Угу, не успев среагировать, отлетел в сторону.
Воины города Юань в ярости потянулись к оружию, но Юэ и его отряд преградили им путь. В тот же миг сотни людей, практикующих энергию, окружили пришельцев, подавляя их своей мощью. Пришельцы замерли, понимая, что численный перевес не на их стороне.
У Угу от удара треснула кость на скуле. С утробным рыком, полным ненависти, он вскочил, собираясь атаковать.
Ван Цзе лишь вскинул ладонь: Призыв камня для подавления врага.
На землю обрушились призрачные тени огромных монументов. Под потрясёнными взглядами толпы десять стел одна за другой придавили Угу к земле, вминая его в дорожную пыль.
Командующий извивался и рычал, но не мог даже пошевелить конечностью под тяжестью техники.
Ван Цзе не спеша подошёл и наступил ему на голову.
— А ты смелый. Явился в мой город, чтобы строить из себя невесть что. Я ещё не свёл счёты с Цан Ле, а ты уже пытаешься обвинить меня в краже и выкрасть мои секреты.
Он чуть сильнее надавил ногой.
— Похоже, ваш город Юань окончательно решил переметнуться на сторону молодого господина Чао.
Угу что-то нечленораздельно прохрипел. Ван Цзе пнул его, едва не отправив в беспамятство, и обратился к горожанам:
— Запомните: отныне любой, кто посмеет бесчинствовать в нашем городе, получит достойный отпор. Не жалейте их, бейте так, чтобы запомнили навсегда!
Город взорвался восторженными криками.
Командующий Юэ горько усмехнулся и глянул на Лэй Чжао. Всегда холодная и отстранённая, сейчас она стояла с раскрасневшимся лицом и во все глаза смотрела на Ван Цзе с неприкрытым обожанием.
Кто во всех тридцати шести городах осмелился бы так обойтись с представителем города Юань? Даже в городе Осколков Света на такое не решились бы.
Ван Цзе, поправ Угу ногами, в одно мгновение поднял дух всего народа.
Гвардеец Чёрного Императора молча наблюдал за происходящим. Перед поездкой он многое узнал об этом человеке. Глава города Усинь пользовался особым расположением принца и не боялся открыто противостоять молодому господину Чао. С таким лучше не ссориться.
Учитывая, что у Ван Цзе была грамота о неприкосновенности, он мог хоть сейчас прикончить Угу, и никто не смог бы предъявить ему обвинений.
— Итак, возникла проблема. Что будем делать? — Ван Цзе посмотрел на представителя столицы.
У того по спине пробежал холодок.
— А что предлагает господин глава?
— Разве нет какого-то протокола на такой случай?
— Нет.
— Похоже, остальные тридцать пять городов слишком долго терпели произвол города Юань, позволяя им творить что вздумается.
Гвардеец промолчал, не зная, что на это возразить.
— Что ж, решено. Я лично отправлюсь в город Юань, чтобы поговорить с их главой. Хочу выяснить, в курсе ли он подобных художеств своих подчинённых, — твёрдо произнёс Ван Цзе.
Все присутствующие замерли в оцепенении.
Неужели из-за одного-единственного Ока Лагеря он готов ехать в город Юань и затевать скандал?
Особенно поражены были Юэ и остальные, ведь они-то знали, что артефакт у Ван Цзе. Они думали, юноша просто хочет проучить Угу, но дело приняло совсем другой масштаб.
Чего на самом деле добивается их лидер?
Гвардеец столицы осторожно заметил:
— Господин Ван, может, не стоит так нагнетать? Всё-таки случай не столь серьёзный…
Угу тоже застыл от шока. Сначала он был уверен, что Ван Цзе его подставил, но теперь засомневался: неужели артефакт и вправду пропал сам по себе?
Ван Цзе ответил с предельно серьёзным лицом:
— Пропажа артефакта — мелочь. Но этот Угу посмел оклеветать меня. Если он вернётся и разнесёт эти слухи, что подумают обо мне в городе Юань? Как это скажется на репутации моего народа?
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— К тому же я уверен, что глава города Юань — человек чести и не стал бы мелочиться из-за пары вещиц. Это всё самоуправство его слуг, которое бросает тень на его доброе имя.
— Я пользуюсь благосклонностью принца и обязан заботиться о его интересах. Поэтому в город Юань я поеду обязательно.
Гвардеец посмотрел на придавленного Угу. Теперь он почти не сомневался, что тот действительно прикарманил артефакт. Глава города Усинь казался ему человеком честным до мозга костей.
— Раз господин глава решил ехать лично, я вернусь в столицу и доложу об этом, а также извещу город Юань о вашем визите.
— Благодарю за помощь.
Гвардеец поспешно удалился.
Ван Цзе пнул Угу в сторону Лэй Чжао.
— Присмотри за ним. Мне нужно отдать распоряжения перед отъездом.
Юэ подошёл ближе и прошептал:
— Господин глава, зачем нам этот поход? Ведь Око Лагеря у вас.
Ван Цзе посмотрел на него глубоким, проницательным взглядом.
— Мы уже перешли дорогу Цан Ле, и нам невыгодно враждовать со всем городом Юань. Эта поездка — способ сгладить углы. Иначе в будущем они никогда не поделятся с нами ничем полезным.
— Сначала спровоцировать конфликт, а затем изящно его уладить — это лучший способ сблизиться с теми, кто к тебе враждебен.
Юэ замер, словно внезапно прозрел. Он низко склонился перед Ван Цзе:
— Слуга всё понял. Благодарю господина главу за урок.
В этот момент больше всех был взбудоражен Шэнь Ли.
Только он знал истинную причину этого похода. Им нужно было добраться до окраины зоны костяных питонов, чтобы связаться с Расой Богов.
А город Юань находился ближе всего к тем местам.
Без веского повода туда было не попасть. Ван Цзе создал этот повод из ничего.
Перед отъездом юноша поручил Гуань Тану следить за постройкой гроболода, а Юэ — заняться установкой Очей Лагеря для связи между тремя городами. Закончив с делами, он отправился в путь, ведя за собой пленного Угу, прямиком в город Юань.
Спустя несколько дней весть об этом достигла столицы.
Принц Минь был в недоумении.
— Что ты сказал? Ван Цзе поехал разбираться в город Юань?
Подчинённый подробно пересказал всё, что произошло у ворот.
Принц на мгновение растерялся. «Неужели это настолько серьёзно?» — подумал он. Но, поразмыслив, пришёл к выводу, что в словах Ван Цзе есть доля истины.
— Так где же в итоге пропавшее Око?
— Неизвестно. Но, судя по всему, господин Ван действительно его не брал.
Принц Минь нахмурился.
— Видимо, при каждой доставке в городе Юань действительно присваивают себе часть груза.
— Похоже на то. О такой мелочи другие главы городов предпочитают молчать, чтобы не портить отношения. До ваших ушей это не доходило. Кто же знал, что им попадётся такой честный и прямой человек, как Ван Цзе.
Принц Минь немного подумал и распорядился:
— Отправьте весть в город Юань. С головы Ван Цзе не должно упасть ни волоска.
— Слушаюсь.
Тем временем молодой господин Чао, получив те же новости, отдал приказ, прямо противоположный воле брата. Он чувствовал, что за всей этой историей с Оком Лагеря скрывается нечто большее. Этот Ван Цзе казался ему слишком подозрительным.
Город Юань получил оба послания — от принца и от его брата — почти одновременно.