Глава 629. Правильное использование поля •
Цзяню для прорыва было достаточно накопить одну тысячу циклов энергии. По меркам четырех Столпов Моста это было внушительное количество, хотя Цзянь всё равно не мог сравниться с Шэнь Чжоу. Однако, если бы дело дошло до схватки, Шэнь Чжоу, полагаясь лишь на объём своей энергии, вовсе не гарантированно вышел бы победителем. В мастерстве управления силой Цзянь намного превосходил его. Впрочем, у Шэнь Чжоу в запасе имелись и другие козыри.
Ван Цзе за время своего путешествия многое осознал. Шэнь Чжоу обладал колоссальной энергией, но всё, что он умел — это лишь имитировать чужие техники. Встреченные же в пути противники имели свои, уникальные способы применения силы. Особенно это касалось Свечного Дракона из клана Поглощающих Солнце и его собственного Призыва камня для подавления врага.
Других, возможно, не заботило количество энергии, но Ван Цзе это волновало. Раз существовала возможность обладать большей мощью, почему бы ей не воспользоваться? Избыток энергии не мог не повлиять на качество прорыва.
Если Цзянь совершит прорыв в сферу Великого Цикла с одной тысячью циклов, а он сам — с десятью тысячами, Ван Цзе не верил, что результат будет одинаковым.
Вскоре энергия в теле монстра была поглощена без остатка. Существо, томившееся в неволе неизвестно сколько времени, было истощено. Весь его запас прибавил Ван Цзе всего несколько циклов.
Передав поглощённую силу "тому парню" внутри себя для очистки, Ван Цзе отправился на поиски следующей цели. Судьба монстра его не заботила — тот всё равно давно лишился разума.
Он начал планомерно обходить подземелья уровень за уровнем, выбирая самых диких и непонятных существ для поглощения их энергии. День пролетал за днём: второй, третий, четвертый...
Страж из клана Костяных Теней ежедневно видел, как Ван Цзе спускается в казематы. Из любопытства он заглядывал следом, когда юноша уходил, но не замечал ничего подозрительного. Единственным, на кого стоило обратить внимание, был тот человек в оковах на нижних ярусах.
Спустя десять дней Ван Цзе снова появился в темнице, на этот раз принеся с собой завтрак.
— Это мне? — изумленно спросил узник, разглядывая юношу. Он не понимал, зачем этот человек приходит сюда каждый день, просто проходя мимо его камеры. Но одно он знал точно: этот парень не враг, ведь тот ни разу не заступился за Чёрного Императора в их редких беседах.
Ван Цзе подошел к решетке:
— Будешь?
Мужчина сглотнул слюну и жадно принялся за еду.
— Спасибо, — прохрипел он, закончив.
— Прости, я не могу тебя спасти.
— И не нужно. Я уже благодарен за то, что ты принес поесть. Угостил бы ты меня ещё вином...
— Вина нет.
— Ну, на нет и суда нет.
— Завтра принесу.
— Ты снова придешь? Что ты здесь вообще забыл?
— Просто гуляю.
Узник посмотрел на него долгим взглядом, но больше расспрашивать не стал. Ответ был слишком уж неправдоподобным.
Ван Цзе двинулся дальше. Сегодня он принес две порции еды: одну для человека, а вторую — для другого существа. Ему нужно было выполнить условие для получения "материала": приготовить завтрак для врага, стоящего на пороге смерти. И этот завтрак он приготовил своими руками.
Раздался яростный рык. Монстр бросился на Ван Цзе, целясь когтями в грудь, но юноша перехватил его лапы. Раздался хруст ломаемых костей. Ван Цзе силой впихнул завтрак в пасть твари, после чего выкачал всю её энергию и оборвал жизнь.
"Что ж, неплохо. Материал получен", — подумал он.
Мелькнула мимолетная мысль: не слишком ли это было жестоко? Он ведь даже не спросил, едят ли такие твари человеческую пищу. Теперь для завершения техники "Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем" оставалось последнее условие — отсечь чьё-то время.
Ван Цзе знал, что в заданиях системы "человек" не обязательно означал представителя его расы. У него уже была цель на примете.
Тем временем у входа в подземелье появилась массивная фигура. Страж из клана Костяных Теней поспешно склонился в поклоне:
— Приветствую, командующий!
— Тот человек всё еще внизу? — спросил Хаван.
— Да.
— И чем он там занимается?
— Этого я не знаю. Каждый раз он выпроваживает меня. У него жетон принца, я не смею перечить.
Командующий не проронил ни слова и остался ждать у входа. Спустя несколько часов Ван Цзе вышел наружу.
Он сразу заметил могучего воина. Ростом и телосложением тот походил на человека, но по сути был совершенно иным существом. В Костяном Домене таких хватало — сама природа этого мира диктовала форму, наиболее приспособленную для выживания.
— Моё имя Хаван, я командующий Города Осколков Света.
Ван Цзе кивнул:
— Я Ван Цзе.
— Я знаю о тебе. Видел твой бой с молодым главой клана Поглощающих Солнце. Зачем человек ходит в подземелье?
— Разве это запретное место? — вопросом на вопрос ответил юноша.
— Для обладателя жетона принца в этом городе нет запретных мест, — отрезал Хаван.
— Тогда почему ты спрашиваешь?
— Любопытство. Если не хочешь отвечать, я не настаиваю.
— Я ищу подходящее существо. Такое, которое поможет мне в практике техники "Светлячки, стучащие в надгробие".
Хаван молча развернулся и ушел. Услышав о "Светлячках", он понял, что продолжать расспросы бессмысленно. У этого человека был не только жетон принца Миня, но и грамота о неприкосновенности от самого Чёрного Императора. Даже глава города не рискнул бы вмешиваться в его дела.
Ван Цзе тоже отправился восвояси. Страж из клана Костяных Теней почтительно кланялся ему вслед, пока юноша не скрылся из виду.
За десять дней Ван Цзе довел свой запас энергии до трехсот циклов. Чтобы не вызывать подозрений, он хранил всю поглощенную силу внутри "того парня" — своего внутреннего воплощения. Ему казалось, что этот двойник начинает смотреть на него со всё возрастающей обидой.
Если клон тоже будет требовать постоянного увеличения энергии, то сколько же существ Мира Смерти ему придется "осушить"? От этой мысли у Ван Цзе начинала болеть голова.
Вернувшись к резиденции, он увидел Мо — юношу из секты Морозных Узоров. Тот стоял у дверей, не отлучаясь ни на миг. В последующие дни Ван Цзе продолжал посещать подземелье, и больше его никто не беспокоил.
Он ежедневно приносил завтрак прикованному мужчине, и спустя время тот даже заметно округлился.
— Спасибо, но тебе не стоит утруждаться. Всё равно я здесь и сгнию, — сказал узник, прихлебывая вино, которое Ван Цзе всё-таки раздобыл для него.
— Я уезжаю, — произнес Ван Цзе.
Мужчина поднял взгляд и кивнул:
— Счастливого пути.
— Сомневаюсь, что ты здесь сгниешь, — бросил юноша напоследок.
— Благодарю, — донеслось ему в спину.
Благодаря десяти дням поглощения энергии, Ван Цзе довел свой запас до четырехсот циклов — вдвое больше, чем было раньше. Если бы об этом узнали снаружи, это вызвало бы настоящий фурор. К счастью, техника Девяти Глав Очищения Энергии позволяла надежно скрывать эти изменения.
В подземельях оставалось еще много узников, но Ван Цзе решил остановиться. Дальнейшее усиление могло стать слишком заметным. Пришло время возвращаться в город Усинь.
На следующий день их отряд направился к восточным воротам Города Осколков Света. Цзянь так и не узнал, чем занимался Ван Цзе всё это время, но был рад, что тот наконец решил уехать. Гуань Тан в последние дни и вовсе не выходил из комнаты, полностью погрузившись в культивацию.
Мо, раб из секты Морозных Узоров, молча следовал за ними. У него не было даже мысли о побеге. Он понимал: лучше быть под началом Ван Цзе, чем попасть в лапы нелюдей. Рядом с этим человеком у него был шанс вернуться в нормальное человеческое общество.
У ворот Ван Цзе попросил Цзяня подождать и направился к городскому зверю. Исполинское существо было безобидным: оно лишь монотонно пережевывало груды костей, которые подтаскивали другие жители. Хруст стоял на всю округу.
Память о недавнем "вхождении в сон" заставила Ван Цзе поморщиться от этого звука. Он достал жетон принца и отогнал столпившихся существ, оставшись со зверем один на один.
Городской зверь продолжал жевать, никак не реагируя на юношу, точно так же, как не реагировал на всех остальных. Глядя в его огромные глаза, Ван Цзе кожей чувствовал ту бездонную пропасть отчаяния, в которой зверь пребывал веками.
Бессмертие — это пытка. А бессмертие, обрекающее на выполнение одного и того же действия вечность — это ужас, для которого нет слов.
Ван Цзе коснулся ладонью шершавой кожи на морде существа:
— Я познал твою боль. Я оставлю тебе нить меча. Если захочешь положить конец своим страданиям — решение за тобой.
С этими словами он ударил в стену техникой Меча-Нити Средней Закалки. За века укреплений стена стала практически неразрушимой, и даже эта атака не смогла бы её пробить. Ван Цзе просто закрепил энергию меча на поверхности, давая городскому зверю выбор.
Закончив, он развернулся и ушел. Зрачки зверя медленно повернулись, провожая удаляющуюся фигуру.
Путь назад, в отличие от долгой дороги сюда с вызовами в каждом городе, был гораздо спокойнее. Тем не менее, им приходилось делать крюки, обходя некоторые опасные поселения. Спустя два месяца они наконец достигли города Усинь.
Глава Фань лично вышел встречать Ван Цзе. Слава о человеке, "непобедимом среди мастеров до ста звезд", разлетелась повсюду, заставив многие расы вновь обратить внимание на три человеческих города. К тому же у Ван Цзе был жетон принца.
Этот жетон давал право просить у принца Миня о чем угодно, пока просьба оставалась в рамках разумного. И пока Ван Цзе не использовал это право, он пользовался всеми привилегиями, которые давал статус гостя принца. Это было даже ценнее, чем грамота Чёрного Императора, которая защищала лишь его самого. Если бы у него был этот жетон раньше, Ши Я ни за что не осмелился бы на провокацию.
Насколько Фань опасался влияния этого жетона, настолько же радушным он был теперь.
Ван Цзе не задержался в городе Усинь надолго. Обменявшись любезностями, он вернулся в свою Приозёрную Резиденцию. За время его отсутствия поместье преобразилось. Здесь действительно появилось озеро — пусть и небольшое, оно смотрелось ярким пятном на фоне унылого неба Мира Смерти.
Ань Жань и слуги встретили его почтительным поклоном. Ван Цзе распорядился устроить юношу из секты Морозных Узоров и отправился отдыхать.
Ань Жань окинула новичка взглядом, а затем повернулась к Гуань Тану:
— Кто это?
— Господин купил этого костяного раба в Городе Осколков Света, — ответил тот.
Ань Жань кивнула и велела слугам проводить юношу. Сама же она принялась расспрашивать Гуань Тана о путешествии. Она искренне завидовала ему — ведь тот, будучи обычным человеком, стал участником столь легендарного похода.
Гуань Тан и сам светился от гордости. Но больше всего его радовало то, что он наконец встал на путь культивации. Пусть это были лишь первые шаги, он верил: теперь его никто не остановит. Этот мир, этот Костяной Домен рано или поздно ляжет к его ногам. Что же касается Ван Цзе... Тот относился к нему неплохо, так что Гуань Тан решил, что пока побудет его верным помощником.
А Ван Цзе в это время был в прекрасном настроении. Он наконец понял истинное назначение четвертой грядки.
На этом поле действительно можно было выращивать энергию и Силу Замка, но не обычную — это было бы слишком расточительно. Грядка идеально подходила для культивации особых видов энергии, таких как энергия Памяти Сердца из техники Девяти Вращений Ведущей Нити.
Практиковать её самому было крайне медленно, требовалось искать всё новые и новые надгробия. Но с полем всё менялось. Раньше скорость роста обычной энергии казалась ему низкой, но если с той же скоростью будет прибавляться энергия Памяти Сердца, Ван Цзе больше не станет жаловаться. Это было сопоставимо с его собственной скоростью медитации.
И это была всего лишь одна ячейка.
Всего на поле их было двенадцать. Если засадить их все энергией Памяти Сердца, скорость его прогресса в технике Девяти Вращений Ведущей Нити возрастет в двенадцать раз. И это меняло абсолютно всё.